"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Майерс Александр - Страница 728

Снова, потратив кучу времени на путь до пещеры с грибами, я перед последним поворотом приказал гномам переодеться в костюмы и помог им с этим нелегким делом. Добравшись до грибов, я окончательно убедился в причине остановки роста грибницы в Хрустальном Пике. Энергия смерти сейчас даже не реагировала на гномов. Она продолжала свой красивый танец, не пытаясь проникнуть в их защищенные энергетическим изолятором тела.

— Говоришь, много гномов приходит посмотреть на то, как срезают грибы?

— Да, император. Это целый ритуал, — пояснил Гериндорф.

— Теперь я уверен, что знаю причину остановки роста грибов у ваших собратьев. И здесь мы такой ошибки не допустим. Я запрещаю приближаться к этой пещере живым, без таких вот костюмов.

— Так, может, мы сумеем, как-то использовать твои знания, чтобы привлечь гномов в империю?

— Обязательно используем, но пока я подумаю, как и для чего. Может, все же, мы эти знания применим для других целей. А пока вам надо готовиться к встрече ваших именитых сородичей. Ведь уже можно их приглашать?

— Во всех необходимых для этого помещениях был сделан ремонт. Но замок отремонтирован не полностью.

— Мы сможем провести их, как темных эльфов, только по тем местам, где у нас все готово?

— Да.

— Вот и отлично. А остальное пусть видят. Пусть думают, что нам нужны гномы для отстройки замка близлежащего города и восстановления имперских населенных пунктов. Про столицу им знать пока не нужно. Готовься к встрече, а Тильде скажи, пусть украшает тронный зал. И трон смените. Не стоит его сходу показывать гномам. Выберите из запасных тот, что получше.

Барон ВарИм ван СиЭл, недавно по приказу императора произведенный в графы Империи Элизиум, спустился с неба на великолепном зеленом драконе прямо к подножию горы, где располагался центральный вход во владения гномьего клана Хрустальный Пик. Несмотря на то, что дракон приземлился в нескольких сотнях метрах, переполох у ворот поднялся не шуточный. Коротышки те еще параноики и, несмотря на мирное время, всегда держат ворота закрытыми и открывают их только когда нужно пропустить кого-то внутрь или, наоборот, наружу.

Граф ВарИм двигался не спеша, хотя мог оказаться возле ворот за одно мгновение, но ни к чему накалять обстановку. Он выполняет очень ответственное поручение самого императора, а значит вольностей себе позволять нельзя. Императора граф любил. И любил его даже не как своего Повелителя или главу государства. Он почитал его, как родного отца. Ни один разумный, ни один Повелитель Смерти не сделал для всех вампиров Эратиона и, в частности для ВарИма, столько, сколько сделал этот живой человек. И больше всего на свете ВарИм боялся подвести этого необычного человека. Поэтому он, не обращая внимания на суету у ворот, продолжал медленно идти, позволяя целиться в себя из арбалетов и артефактов.

— Кто ты такой? Что тебе здесь нужно? — раздался бас коротышки, что стоял у ворот, когда ВарИм остановился в паре десятков метров.

— Меня зовут граф ВарИм ван Сиэл. Я прибыл сюда, чтобы передать вот этот подарок гномьему клану Хрустальный Пик, а так же пригласить ваших представителей на аукцион, который состоится в Империи Элизиум через семь дней, — как можно более умиротворенным тоном ответил вампир.

— Оставь шкатулку и отойди на двадцать шагов назад.

— Как пожелаете, — поклонился вампир и, положив шкатулку, оклеенную красным бархатом и опечатанную энергетическим изолятором, отошел.

Один из гномов поднял шкатулку.

— Что это за печать?

— Императорская.

— И ты хочешь, чтобы я отнес ее главе клана?

— Не обязательно — это дар клану, поэтому сами решайте, кто будет открывать шкатулку.

— Главе я ее не понесу, даже не надейся. Не хватало еще подозрительные вещи от упырей напрямую главе передавать. Или ты считаешь, что мы не знаем о том, что ты вампир.

— Даже и не рассчитывал на это, — все тем же спокойным тоном произнес ВарИм.

Гном активировал несколько амулетов, сорвал печать со шкатулки и с силой приложился к крышке. Энергетический изолятор порвался, а гном замер с открытым ртом.

— Что там, Тарибор? — забеспокоились гномы от того, что их товарищ продолжал пялиться в шкатулку.

— Вы не поверите! — ответил Тарибор и подошел к своим товарищам. — Откуда у тебя метриловая руда?

— Это подарок гномьему клану Хрустальный Пик от императора Империи Элизиум, — терпеливо пояснил ВарИм.

— А у него она откуда?

— Я могу более детально рассказать все, что касается этого подарка, только кому-то одному. Могу рассказать это вам, если вы пожелаете, или, к примеру, вон тому камню у ваших ног.

— Интересно на это будет посмотреть, — усмехнулся Тарибор.

— Но вынужден вас предупредить, что расскажу я это всего один раз и отвечать буду на вопросы только того, кому буду это рассказывать. И если по какой-либо причине, тот, кому я поведал о подарке императора, не сможет задать мне вопросы, то я просто вернусь в империю. Так вы желаете, чтобы я рассказал о подарке императора камню у ваших ног?

— Погоди, погоди. Не торопись. Сейчас мы доложим руководству, а ты подожди пока.

— Как пожелаете, — вампир вновь поклонился.

Через час пришли с десяток одетых в латные доспехи гномов, которые сопроводили ВарИма в тронный зал, где его уже ожидал глава клана и придворные гномы. Охраны в зале оказалось довольно много.

— Откуда у тебя это? — спросил гном, сидящий на троне. Скорее всего, он и был тем самым главой клана Хрустальный Пик.

ВарИм в третий раз ответил на этот вопрос.

— А у него откуда?

— Подданные императора добыли достаточно много метриловой руды и он хотел бы ее продать на аукционе, куда приглашены представители всех подгорных кланов.

— И много у него руды?

— Десять рудных тележек.

Зал загудел, гномы начали переговариваться. Еще бы! Считалось, что на Эратионе больше нет метриловой руды, что вся она давным-давно закончилась. И теперь, чтобы сделать что-то новое, нужно переплавить что-то старое. А тут такое богатство, да еще и в таком количестве!

— Тихо! — раздался приказ главы гномьего клана.

— Я куплю все, не нужно ехать в другие кланы.

— В другие кланы поехал не я. Туда отправили других послов. И если вы хотите купить все, то дайте самую высокую цену за каждую тележку на аукционе.

— И в какую стоимость будет оценена одна телега с метриловой рудой?

— Две тысячи гномьих кирок высокого качества. Так же в качестве оплаты будет приниматься и другой гномий инструмент высокого качества.

— Инструмент? Разве императору нужно не золото или драгоценные камни?

— Дело в том, что в империи недавно закончилась война с нечистью, и нам предстоит много ремонтировать и строить, а для этого нам нужен хороший инструмент.

— Император у вас не дурак. Знает, куда обращаться. Гномий инструмент лучший на Эратионе. Когда состоится аукцион?

— Через семь дней.

— Через семь? А где находится твоя империя?

— На территории Проклятых и Мертвых земель.

— Где? Да за семь дней ни один клан не успеет доставить туда своих представителей!

— Успеют. Я прилетел сюда на драконе. Могу отвезти ваших представителей в нем, если пожелаете.

— Ты хотел сказать на нем?

— Нет, именно В нем. Имперские драконы выращены так, чтобы разумные могли разместиться внутри него с комфортом. Если пожелаете, я покажу вам его изнутри.

— А если мы откажемся?

— Я не в праве никаким образом давить на вас. Я лишь смиренно ожидаю вашего ответа, а каким он будет, решать исключительно вам. Если не приедут представители вашего клана, то они попросту не смогут участвовать в аукционе, и руду купит кто-нибудь другой.

— Я имел в виду, что будет, если все гномы откажутся ехать?

— А, в этом смысле? Ну, тогда император устроит аукцион среди людей и других разумных. Уверен, на такой товар покупатели найдутся, даже несмотря на то, что цена в инструменте сильно увеличится. Ведь у людей инструмент куда хуже, чем у гномов. Империя решила сначала устроить аукцион среди гномов, ведь лучших кузнецов, чем вы, на Эратионе не сыскать. Но если вы откажетесь, то, я полагаю, все-таки найдутся желающие поэкспериментировать с метрилом.