"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Богдашов Сергей Александрович - Страница 1025

— Я требую возмещения ущерба! — обиженно воскликнула Асэми, но улыбка выдавала её с головой.

— Хочешь, чтобы я оживил мёртвого кабана? Я владею Тьмой, а не силой некроманта. Моя магия хорошо убивает, но не может возвращать с того света.

— Повелитель! Вы меняете тему! — бурчала Асэми, гордо вздёрнув носик. — После нашего путешествия на юг вы обещали, что дадите мне больше свободы. Но даже сейчас вы приглядывали за мной, хоть и отпустили на охоту ОДНУ!

— Вокруг наши земли, но они всё равно опасны…

С момента возвращения из Чернобога (столицы Королевства Алого Камня) прошло уже больше двух лет. Бывшие лагеря бандитов под властью Тайхарта стали преображаться и расширяться. Теперь они больше походили на небольшие города, нежели просто на стоянки разбойников. Да и по остальной северной части острова жизнь налаживалась. Некогда полумёртвые деревни оживали, засеивались новые поля, множился скот.

Тайхарт постепенно воплощал свои давние желания, строя и развивая собственное государство, которое впоследствии должно было перерасти в империю и подчинить себе весь архипелаг парящих островов.

Сейчас Тайхарт известен как Чёрный Палач, главарь бандитских лагерей и властитель северных земель, а ведь когда-то он был бессмертным тысячелетним воином, слава о котором гремела по всем Верхним мирам. Но ему было мало достигнутого величия, он хотел большего, а потому украл у Богов артефакт «Пожиратель». Сей чудесный талант даровал возможность поглощать силу поверженного врага, если тот был достаточно могуч.

Но Боги, как младшие, так и старшие, злопамятны. Они не стерпели неуважения и изгнали Тайхарта из Верхнего мира, отобрав все его силы и само бессмертие. Некогда могучему воину пришлось начать всё с чистого листа, хоть он и не оставил желания подчинить своей власти миры Короны. И сохранённый в сердце «Пожиратель» должен был этому помочь.

— Раз это твоя добыча, то освежуй её сама, — бросил Тайхарт своей спутнице.

— Да! Моя! Всё мясо моё! Зажарю и съем! И даже не поделюсь!

Асэми вредничала лишь для вида. Она обожала своего Повелителя, а потому всегда делилась с ним едой. А вот все остальные могли быть покусаны, если бы вдруг им пришла идея попытаться отнять еду у ученицы Чёрного Палача.

Когда Тайхарт спас Асэми из рабства, она ростом была ему до колена. Но за последние годы малышка сильно выросла и теперь её макушка спокойно дотягивалась до груди могучего двухметрового воина.

Сейчас на вид Асэми казалась пятнадцатилетней девушкой, но на деле ей исполнилось всего восемь. Всё объяснялось особой физиологией зверолюдов — они быстро росли, когда много ели. При этом представители ушастой расы ускоренно взрослели не только физически, но и морально.

— Ладно уж. Донесу тушу до лагеря, а дальше ты сама…

Тайхарт убрал меч за спину и без всякого труда взвалил кабана на плечо. До пристанища тёмной эльфийки Лаппи, где сейчас находилась столица молодого государства Чёрного Палача, было меньше километра. Вот только солнце уже клонилось к горизонту, а потому следовало поспешить, чтобы не брести по лесу в темноте.

Давно известная тропа вывела Тайхарта и его спутницу к каменистому берегу острова. Впереди уже виднелась высокая скала, в громадной пещере которой был обустроен лагерь Лаппи.

На берегу обнаружился странный обелиск. Он напоминал каменную статую, в основании которой был инкрустирован магический камень. От монумента исходила неприятная аура, источающая холод. В воздухе висело лёгкое гудение.

— Не нравятся мне эти столбы, — проговорила Асэми, вздохнув. — От них пахнет смертью.

— Вовсе не удивительно, ведь их поставил Лич. Эти магические устройства защищают север острова, не позволяя Белому ордену появляться здесь. Благодаря этому за два года фанатики ни разу нас не побеспокоили.

Лич был первым слугой Тайхарта в новом мире. Он являлся некромантом и высшей нежитью, его вид одетого в мантию скелета мог напугать любого. Однако сам Лич был абсолютно верен своему господину и не только потому, что оказался связан с ним особым заклинанием.

Лич обожал всё, что касалось некромантии. Он повелевал мёртвыми и мог из покойника сделать сильного бойца. Но на этом таланты Лича не заканчивались. Он был сведущ в тёмной магии, оберегах и защите от проклятий. И когда Тайхарт рассказал о фанатиках Белого ордена и их возможности перемещаться между мирами, некромант соорудил по всей северной части острова «отпугивающие столбы», которые не давали владельцам магии Света появляться внутри защищённого контура.

— Мне нравится дядя Лич, — тяжело вздохнула Асэми. — Но его «игрушки» сильно пугают. Последнее время он даже мёртвых животных обращает в своих слуг, делая из них адских гончих и прочую нечисть…

— Главное, чтобы его боялись наши враги. Армия нежити является внушительной силой, которая обеспечивает нам власть на севере и заставляет не соваться к нам Королевство Алого Камня. А ведь им давно известно, что мы нашли под землёй залежи магических камней и неплохо зарабатываем на их продаже другим островам.

— Это да, дядя Нил был так рад нахождению месторождений, что теперь просто не просыхает в кабаках…

— Пусть так, заслужил, — просто ответил Тайхарт. — Этот пьянчуга и правда сделал то, что обещал. Вырытые по его указке шахты оказались богаты на магическую руду. За это можно закрыть глаза на его невинные шалости…

— Шалости?!

Асэми весело хохотнула и дёрнула своим хвостом. Она уже забыла обиду и теперь пребывала в отличном расположении духа. За последнее время ученица Чёрного Палача выросла не только физически, но и в умениях. Она отлично освоила магию Огня и приёмы боя с мечом. В целом, на этой части острова Асэми по силе уступала только Тайхарту и ещё паре людей.

— А может, устроим тренировочный бой?! — предложила Асэми, озорно сверкнув янтарными глазами.

— Хочешь похвастаться новым приёмом? Не стоит, я прекрасно знаю, что твоя сила растёт удивительно быстро. Как я сказал ещё в начале нашего путешествия — у тебя огромный талант. Однажды ты превзойдёшь даже меня.

— Повелитель! Ваш «Пожиратель» делает вас сильнее с каждой новой победой, мне за вами мне угнаться! Да и сила мне нужна лишь для того, чтобы защищать вас! Я никогда не встану у вас на пути! Честно-честно!

— Знаю, Огонёк…

Тайхарт недаром упомянул это прозвище Асэми. Оно напоминало о том, что ушастая ученица была тем светом, что не давал Чёрному Палачу раствориться в извечной тьме проклятья семени демоницы Ями.

Асэми расплылась в широкой улыбке, её хвост завилял чаще, а ушки встали торчком. Она была довольна услышанным и не пыталась это скрыть. Для неё не существовало большего счастья, чем быть полезной своему Повелителю.

Ещё раз переглянувшись, учитель и ученица направились в сторону лагеря.

Каменная дорожка привела Тайхарта и Асэми внутрь громадной полости в камне. На внутренних стенах природной крепости светились огнями сотни окошек и дверных проёмов, которые были выдолблены прямо в породе. За последние два года количество помещений выросло втрое. Теперь каверна ещё больше походила на улей, только вот жили в нём не пчёлы, а люди.

Несмотря на вечер, в лагере Лаппи было многолюдно. Всюду шастали грузчики, таскающие припасы в огромных корзинах, мешках или носилках. Складывалось ощущение, что крепость в камне готовилась к осаде, но на деле всё оказалось проще — с «большой земли» вернулись корабли торговцев.

— Жителей вокруг становится всё больше… — заметила Асэми.

— Многие прознали, что власть в северных землях сменилась, вот к нам и тянутся люди как из Королевства Алого Камня, так и с других островов архипелага. Люди надеются начать у нас новую жизнь или бегут от неприятностей старой.

— А кто-то просто хочет нажиться, узнав о залежах магических камней…

— И это тоже…

Вдалеке показались две женские фигуры. Одной из них оказалась Лаппи, а второй была подруга Асэми — застенчивая Лили, которую два года назад удалость вызволить из рабства в Чернобоге.