"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Богдашов Сергей Александрович - Страница 1038

— Простите, — проговорил Тайхарт, невольно перейдя на «Вы». — Мы разве уже знакомы?

— Очень давно, — заверила Ини, хитро сверкнув глазами. — Но для меня вы известны под другими именами.

— И какими же?

— Защитник наследницы народа Трёх Лун и его спутница в вечности.

— Не припомню, чтобы нас хоть раз так называли…

— Не в этой жизни, не в этом времени, не в этой реальности, — загадочно проговорила Ини, позволив себе тихонько рассмеяться.

— Я… не…

— Не бери в голову, это просто шутка. Идёмте в храм, поговорим уже там. А ты, Хик…

— Да, матушка?

— Прочти три молитвы Первой, а впредь будь более добродушен к гостям. Не забывай, что ты живёшь под взглядом нашей Единственной истинной богини. Соответствуй её ожиданиям.

Матушка Ини махнула рукой и медленно двинулась обратно к храму. Асэми и Тайхарт пошли следом.

Жрица в белом одеянии слегка скосила взгляд назад, а после указала на земли вокруг и пояснила:

— На Храмовом острове множество церквей, но только в этом месте живёт истинная вера. Я матушка Ини — жрица Первой, оберегающая писания нашей богини и дарующая приют зверолюдам. А ещё многим невеждам я известна как пророчащая колдунья.

— А?

— Со мной говорит сама Первая, её уста шепчут пророчества, которые всегда сбываются. Это она сообщила мне о том, что вы сегодня придёте.

— Что-то многовато пророчеств последнее время, — недовольно пробурчал Тайхарт и сощурился. — Может, вы и про Дитя Лунной Крови знаете?

— Разумеется, — подтвердила матушка Ини. — И про крепость Белого ордена, и про Тэнашай, и про демоницу Ями.

— Теперь вы начинаете меня пугать, — честно признался Тайхарт. — А вы точно простой человек? Знать всё может только создательница миров. Для остальных же судьба сокрыта.

— Я не Первая, если ты об этом. Но я уже сказала, что Матерь всего говорит со мной. Этого достаточно, чтобы видеть грядущие события.

Произнеся это, матушка Ини открыла ворота храма и прошла внутрь. Её гости последовали за ней.

Внутри святилище казалось больше, чем снаружи. Возле стен стояли ряды колон, а по центру шла дорожка из чёрного камня, упирающаяся в ложу для Божественного писания. Алтарь был выполнен из мрамора и представлял собой потрясающей красоты стол, на котором лежала толстая книга. С потолка на фолиант падал луч света, делая окружающую картину почти волшебной.

— В этом храме нет места лжи, — проговорила матушка Ини, её голос звучал гулко, отражаясь от величественных стен. — Любой солгавший будет сражён божественным Светом.

— К чему эти угрозы? — спросил Тайхарт.

Как обладатель магии Тьмы, он ощущал себя неуютно в местах средоточия Света. Хуже пришлось бы только демонам, но тем путь в подобные святилища попросту заказан.

— Не угрозы, а предупреждение, — протянула жрица, снова улыбнувшись. — Я боюсь потерять тех, кто нужен для спасения мира…

— Мы здесь не для спасения мира. Наши интересы более приземлённые.

— Знаю, знаю. Ты жаждешь сохранить свою Асэми, вылечить её проклятье и расквитаться с Белым орденом. Для этого ты даже не побрезговал связаться с демоницей, хоть и ненавидишь её всей своей чёрной душой.

— Раз вы знаете о случившемся, то рассказывать нечего. Тогда сразу перейдём к делу. Что я должен сделать, чтобы спасти Асэми?

— Не могу сказать…

— Потому что не знаете, как это сделать?

— Нет, потому что не хочу говорить. Миру в очередной раз грозит уничтожение, пророчества Первой говорят о приближающемся катаклизме. Всё это происходило уже столько раз, что и не сосчитать. И всегда исход был один. Пожалуй, в этот раз пришло время действовать иначе.

— Я не понимаю…

— И ненужно, — ответила матушка Ини. — Знай лишь одно — у меня есть ответы на все твои вопросы. Но я буду молчать, пока не получу что-то взамен.

— Так, значит, вопрос только в цене? — спросил Тайхарт. — А что, если у меня есть нужная информация?

— Вот как?

— Я слышал, что на храм планируется нападение. Если поможете нам, то в благодарность я избавлю вас от угрозы.

— А! Ты говоришь про людей Эрвина Илентиль, которые бродят по ночам возле стен? Они для святилища не представляют угрозы. Даже нога этих убийц не сможет ступить на святую землю.

— Илентиль? — переспросил Тайхарт. — Я уже слышал это родовое имя. Такая семья существует на Тюремном острове, и обитает она в столице Королевства Алого Камня. Неужели руки этих аристократов дотянулись даже сюда?

— На Изумрудном архипелаге правят несколько крупных семей. Илентиль входит в их число. Неудивительно, что ты уже слышал о них. На Храмовом острове их род обладает большой властью и армией, уступающей по силе только королевской чете.

— Понимаю, вся власть на архипелаге принадлежит одним и тем же семьям. Такое я уже встречал в других мирах. Чёрт! Как же жаль, что мне не удалось разыграть карту с нападением. Но и уйти с пустыми руками я не могу. Есть ли другая цена, которую я могу заплатить за сведения о проклятье Тэнашай?

— Есть, — быстро ответила матушка Ини, хитро улыбнувшись.

Тайхарту вдруг показалось, что он попал в расставленные сети. Тем не менее он уже сунул голову в петлю, а потому отступать было поздно.

— Говорите, — хмуро попросил он.

— Мне нужна помощь в одном деле. Если посодействуешь в этом, то я расскажу всё, что тебя интересует. Даже про Белый орден…

— «Даже»?

— Пусть они и фанатичны, но преданы Первой, а потому мне сложно отдать их на растерзание демонов. Но в этот раз другого пути нет. Попробуем сыграть через тёмный исход, пусть он и полон крови.

— Мне кажется, что вы не в своём уме, — честно признался Тайхарт. — Но если есть хоть малейший шанс на излечение Асэми, то я пойду на всё. Что мне нужно сделать, чтобы заслужить ваше доверие?

— Убить дракона, — ответила Ини, с удовольствием посмотрев на вытянувшееся лицо своего гостя.

Драконы являлись древними существами, что пришли в миры Короны вместе с первыми духами. Могучие ящеры обладали особой магией и невероятной силой, которая возрастала с каждым прожитым годом.

Но славились драконы не только своим могуществом, но и крайне скверным характером. Если рядом с городом появлялась такая тварь, то жители могли только в панике бежать или копать себе могилы. Миры спасало лишь то, что драконы предпочитали спать в самых глубоких пещерах, выбираясь на поверхность лишь раз в тысячу лет.

Тайхарт закусил губу и задумчиво почесал щёку. Раньше он сражался с драконами и даже побеждал их, но тогда его силы были почти равны божественным. Сейчас же он был ещё слаб, а потому даже молодой крылатый ящер мог стать проблемой.

— Я должен победить дракона? — на всякий случай ещё раз уточнил Тайхарт.

— Именно! Он выполз из-под земли возле западных руин. Пока пострадали лишь деревни коневодов вокруг, но рано или поздно тварь нападёт на крупный город. Одолей его, и тогда я расскажу всё, что ты хочешь знать!

— Не хотелось бы этого признавать, но сейчас я не в лучшей форме для подобной битвы…

— Да, я знаю, — тихонько засмеялась матушка Ини. — И ты наверняка станешь очередной закуской для дракона…

— Очень вдохновляюще…

— НО! Вместе со своей ученицей ты справишься.

— Нет! — отрезал Тайхарт. — Асэми на такое опасное задание я не возьму.

— Но тогда и сведений от меня не получишь. И будь уверен, что без них она точно умрёт. В этом нет сомнения, проклятье поглотит Асэми, а ты навсегда провалишь во тьму, став слугой демоницы Ями. Таково ещё одно пророчество.

Тайхарт колебался. Сражаться с драконом, даже если он молод, весьма опасно. Асэми обладает поразительной магией и быстро обучается, но сейчас она недостаточна сильна для подобных вылазок.

— В тебе говорит отеческая любовь, я понимаю, — проговорила Ини. — Для тебя Асэми словно приёмная дочь! Но чтобы защитить её, ты должен убить дракона. А это возможно, только если вы будете вместе. Верь мне!

— Ну хорошо, — тяжело ответил Тайхарт. — Я согласен!