"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Богдашов Сергей Александрович - Страница 1088

Лич почувствовал приближение хозяина и лично вышел его встретить.

— Владыка, вы вернулись! — радовался некромант, он походил на огромный скелет с неестественно вытянутыми пальцами рук.

— Да! Как видишь, путешествие в гости к седьмому Архонту прошло удачно. Я не только выжил, но даже смог вернуть своё рыжеволосое сокровище. Но не сказать, что прогулка получилась лёгкой и приятной…

Тайхарт спрыгнул с дракона и указал рукой себе за спину. Асэми тут же спустилась на землю и подошла ближе к некроманту. На лице ушастой воительницы была искренняя улыбка, а янтарные глаза светились радостью.

— Здравствуйте, дядя Лич! — приветствовала Асэми, виляя пушистым хвостом.

— Молодая госпожа, вы снова здоровы! Как же я рад этому, вы даже не представляете! Столько дней вы провели в постели, а после подверглись похищению. Я не находил себе места всё это время!

Лич прижал длинные пальцы к костлявой груди. Зелёный огонь в пустых глазницах яростно пылал, выдавая искренность эмоций. Некромант с радостью разрыдался бы, но не мог этого сделать.

— Оставим пустые разговоры на потом, — властно попросил Тайхарт.

— Конечно, Владыка! Вы заглянули ко мне в цитадель с каким-то делом?

— Да! Намечается война за Храмовый остров. Как много гаргулий ты успел создать? Возможно, нам потребуется быстро перебросить армию через воздушное море.

— О! Я не сидел без дела. Сейчас под моим контролем уже несколько сотен летающих гаргулий. К сожалению, лишь десятая часть из них сможет поднять в воздух берсерка. Остальные способны нести в лапах только простого скелета или гончую.

Тайхарт задумчиво кивнул и медленно произнёс:

— Ясно, чтобы перебросить армию нежити на Храмовый остров, нам понадобится некоторое время. Придётся подключить к операции парящие корабли и даже дракона. Мрак уже вернулся домой?

Поток сильного ветра колыхнул волосы присутствующих. Из ниоткуда появился беловолосый мужчина, на его лице играла привычная ухмылка.

— Я уже здесь, звал? — спросил Мрак.

— Опять ты за своё, — буркнул Тайхарт. — Я ведь просил тебя не появляться внезапно. Впрочем, горбатого только могила исправит. Однажды мне твои шутки станут поперёк горла, и тогда Лич сделает из тебя ещё одного скелета…

Некромант согласно закивал. Он уже оценивал Мрака взглядом, словно прикидывая размер его тела. В вопросах «некротизации» Лич всегда был крайне серьёзен. Вот и теперь он мысленно уже нацепил бирку на ногу нерадивого разведчика.

Мрак немного нервно рассмеялся, а затем обратился к Тайхарту:

— Всё, я понял-понял! Так что ты хотел мне сказать?

— Намечается война. Сообщи об этом Садэо и Лаппи. В боях будет участвовать только армия мертвецов, а люди пусть остаются дома. Не стоит оставлять Тюремный остров полностью без защиты.

— Ого! Новая заварушка? Мне казалось, ты хотел дать нам передышку…

— Так и было, но ситуация изменилась. Отправляйся с донесением, пусть в порту Чернобога подготовят все свободные корабли.

Мрак кивнул и растворился в воздухе. Беловолосый разведчик умчался в сторону столицы.

Тайхарт снова обернулся к Личу и проговорил:

— Собирай мертвяков на берегу и сразу же отправляй их в Королевство Бескрайних Холмов. Пусть захватывают городки и деревни. Армия должна в первую очередь занять западную часть острова и обеспечить безопасность храму матушки Ини.

— Конечно, Владыка. Но мне придётся лично явиться на Храмовый остров, чтобы поддерживать полный контроль над армией мертвецов. Чем ближе я к своим марионеткам, тем проще ими управлять.

— Для тебя опасно покидать цитадель…

— Но другого пути нет, Владыка. Со временем мои силы возрастут, тогда я смогу контролировать нежить по всему архипелагу.

— Понимаю, полетишь с нами на драконе. И ещё одно…

Тайхарт извлёк из сумки чёрную книгу и протянул её слуге. По округе разошлись волны магии, которые странным образом резонировали с обелисками.

Лич уставился на огромный фолиант, а затем ахнул:

— Это же гримуар древних некромантов!

— О! Ты смог распознать книгу только по одному виду?

— Владыка, я прочитал все возможные свитки и записи о чёрной магии. Этот гримуар упоминается в них всего несколько раз, но его нельзя спутать с чем-то другим. Откуда у вас книга проклятых? Я думал, что в нашем мире не существует её копий…

— Это подарок от матушки Ини, жрицы Храмового острова.

— Той самой?!

Казалось, Лич был сильно впечатлён. Он принял книгу и тут же открыл её на первой странице. Пустые глазницы белого черепа всматривались в слова, нижняя челюсть опускалась всё ниже и ниже.

— Можешь прочесть? — спросил Тайхарт.

— Да, Владыка! Вы передали мне достаточно знаний для этого. Ох, с гримуаром я смогу такое… такое!!!

— Только не забывай о главной задаче!

— Конечно, Владыка! Армия нежити уже выдвинулась к берегу. Скоро первые гаргульи отправятся в воздух.

****

Тайхарт стоял на берегу Храмового острова и смотрел на прибытие своей армии. Гаргульи с небольшой высоты сбрасывали живых мертвецов на землю, а затем снова отправлялись в полёт за следующей партией груза.

— Треть войск переброшена, — заявил Лич, указывая на ряды берсерков и скелетов.

Тайхарт закивал и ответил:

— Отлично! Мрак доложил мне, что вражеские лазутчики уже заметили наши передвижения. В столице по тревоге подняты гвардейцы и простые солдаты. Вскоре армия Королевства Бескрайних Холмов выдвинется нам на встречу. Основной бой завяжется ближе к центру острова.

— Владыка, против нашей нежити им не выстоять. Всё повторится как при битве за Тюремный остров. Войска королевства будут разгромлены, а остатки соберутся под защитой городских стен.

— Об этом пока рано думать. Возможно, у местного короля есть козырь в рукаве. К тому же не стоит забывать про боевые корабли. Но я уже отправил дракона следить за воздушным морем. В этот раз Зубастик справится без Асэми…

Тайхарт ещё раз осмотрел свою армию. Берсерки сжимали огромные топоры и рычали от нетерпения. Скелеты проверяли свои луки и осматривали колчаны со стрелами. Гончие скулили от накопившейся ярости и рыли когтистыми лапами землю.

Армия нежити ужасала, она могла обратить простых людей в бегство одним своим видом.

— Садэо, — позвал Тайхарт.

Военный советник приблизился и участливо спросил:

— Да, господин?

— Командуй войсками, я доверяю твоему тактическому таланту. Но постарайся снизить потери мирного населения до минимума. Люди — ценный ресурс. Они нам ещё понадобятся.

— Будет исполнено.

Садэо поклонился и направился в сторону отрядов нежити. Вскоре послышались громкие приказы. Берсерки, скелеты и гончие пришли в движение. От топота множества ног задрожала даже земля.

— Начало положено, — хмыкнул Тайхарт и тут же зло улыбнулся.

****

Армия мертвецов почти не встречала сопротивления на своём пути. Деревни и мелкие города сдавались без боя. Всего за день нежить прошла маршем треть острова и взяла под контроль западный берег Храмового острова.

Как и предсказывал Лич, крупные портовые города на западе не стали сражаться. Их войска засели под защитными куполами и предпочли находиться в осаде. В целом, это было неплохим тактическим решением. Так королевство сохраняло своих солдат и оттягивало на себя часть армии Тайхарта.

Вот только с каждым часом на берег прибывали всё новые мертвяки. Гаргульи без сна и отдыха таскали берсерков и скелетов с Тюремного острова, с лихвой восполняя и без того малые потери армии нежити.

К середине второго дня вторжения войска мёртвых прошли через святые земли жрицы. Храм матушки Ини перешёл под власть Тайхарта. Теперь собору и обитающим в усадьбе зверолюдам больше ничего не угрожало.

Оставив у храма небольшой гарнизон, армия нежити двинулась дальше. Судя по донесениям разведчиков, войска Королевства Бескрайних Холмов уже вышли на марш. Вскоре должно было состояться решающее сражение.