Рецепт для соперников (ЛП) - Стоктон Кейси - Страница 40

Нова снова опустилась на диван.

— Джиджи уехала в Даллас навестить подругу, у которой проблемы со здоровьем. Как думаешь, ей придётся там задержаться?

Ладно, значит, о Картере говорить не хотела. По крайней мере, пока дети были рядом. Её слова той ночью, что он «выиграл при разводе», засели у меня в голове, и мне очень хотелось расспросить её обо всём подробнее. Как можно было оставить такую женщину? Этот парень — полный идиот.

Она смотрела на меня в ожидании. О чём она только что спрашивала? Ах да, Джиджи.

— Не знаю, зависит от погоды. Может, она захочет остаться у подруги, чтобы быть рядом, пока та поправляется. Я бы не хотел, чтобы моя тётя ехала в такую погоду.

— У тебя есть тётя?

— Нет. Ну… маму Такера, Джен, можно считать ближайшим вариантом. Если бы она была в Далласе, я бы тоже не хотел, чтобы она возвращалась сейчас.

Мы ненадолго замолчали, слушая прогноз. Ведущий снова объяснял, где сейчас находится шторм и в каком направлении движется.

— Когда нам стоит укрыться?

— Кажется, теперь уже тебе нужна разрядка, — сказал я, протягивая руку и нажимая кнопку уменьшения громкости на её ноутбуке.

Нова поморщилась.

— Пожалуй, ты прав. И что ты предлагаешь?

Разумеется, из всех вариантов, что крутились у меня в голове, были те, которые явно не подходили. Но я был джентльменом, поэтому постарался отогнать от себя мысли о том, как усадить её к себе на колени. Я переключился на Билера и деда. Если что-то и могло убить внезапный прилив влечения, так это мысли о моём любимом старике.

— У вас есть пазлы? Настольные игры? Можно сыграть в шарады.

Нова посмотрела на Бена, который лежал на животе на полу в столовой и пытался выманить Лею из-под стола.

— Думаю, дети не захотят заниматься ничем, кроме как гоняться за твоей кошкой.

— Окей, тогда мы вдвоём.

И снова мысли, снова образы, слишком ясные — как было бы хорошо наклониться и поцеловать её. Я даже поймал себя на том, что смотрю на её губы, и тут же заставил себя снова смотреть в глаза. Держаться становилось всё труднее. К лету я, кажется, смогу выиграть золотую медаль за самоконтроль.

— У меня есть несколько пазлов. Или «Клу», если тебе хочется раскрыть убийство.

— Как бы я ни любил убийства, пазлы мне тоже нравятся.

Нова вскочила с дивана и направилась в свою комнату.

— Отлично, у меня есть идеальный вариант.

Я перетащил ноутбук на стол, чтобы мы могли следить за штормом, пока будем отвлекаться.

— Хочешь, я помогу вытащить её, Бен? — спросил я, присаживаясь рядом.

Лея свернулась калачиком на полу и смотрела на нас. Ножки стульев образовывали вокруг неё своеобразные прутья клетки, защищая её. Я задумался, не притянул ли её сюда знакомый запах — в конце концов, это был наш обеденный стол.

— Я хочу, чтобы она сама ко мне пришла, — пробормотал Бен, не отрывая от неё глаз и шевеля пальцами.

Я его понимал.

— Бен! — позвала Элис, выбегая из короткого коридора в столовую. — Папа на телефоне!

— Я занят, — ответил он, продолжая шевелить пальцами, даже не обернувшись.

Элис повернула экран к нам.

— Видишь, папа? Он пытается вытащить кошечку из-под стола.

Камера телефона была направлена больше на меня, чем на Бена, и из-за того, что Элис постоянно двигала рукой, изображение прыгало. На экране Картер выпрямился, его взгляд сузился.

— Это кто?

— Это кошечка Дасти, — сказала Элис, садясь рядом с братом на пол и просовывая телефон под стул, чтобы папа мог лучше рассмотреть Лею.

— Я не о кошке, — резко произнёс Картер, и его голос явно не выражал радости.

— Нашла! — объявила Нова, выходя из комнаты. Она потрясла коробку с пазлом, и внутри загремели детали. — Это карта Америки, но каждый штат покрыт своим цветком. А океан — сплошное синее пятно, так что с ним будет сложно.

Я поднялся и взял у неё коробку, ощущая нарастающий дискомфорт.

— Что? — спросила она, нахмурив брови. — Ты выглядишь…

— Нова, — раздалось раздражённое рычание из телефона.

Элис вылезла из-под стула и подняла телефон.

Нова взяла его, изобразив на лице улыбку.

— Мы тут немного заняты. Может, позже?

— Нет.

Она взглянула на меня с извинением.

Я махнул рукой.

— Я начну с Техаса.

Говорить, зная, что её бывший меня слышит, было странно. Но он уже знал, что я здесь. Нова прижала телефон к груди, загородив камеру.

— Обещаю, я быстро. Он, наверное, переживает из-за торнадо.

Ну да, конечно. Мы оба знали, что это крайне маловероятно.

Она ещё секунду смотрела на меня, пока из телефона снова не раздалось раздражённое:

— Нова!

Она вздрогнула.

— Иду.

А потом, с приподнятыми бровями.

— Только никуда не уходи.

Я улыбнулся, спокойно глядя на неё.

— Даже не собирался.

Глава 23

Нова

Я зашла в свою комнату и закрыла дверь.

— Торнадо даже близко нет, и по прогнозу оно не движется в нашу сторону, так что тебе не о чем беспокоиться.

У Картера глаза чуть не вылезли из орбит. Он сел на край нашей кровати, его кровати, и ослабил галстук.

— Какое торнадо?

— Разве не поэтому ты хотел поговорить? — спросила я, притворяясь удивлённой. — Дети немного перепугались, но уже успокоились.

Я не собиралась признавать, что переживала не меньше их.

— Кто этот мужчина?

Его лицо не выражало ничего, но голос выдавал раздражение. Он был недоволен. Я не стала воображать, что он ревнует. Скорее всего, его просто бесило, что он теряет контроль. Картер не любил оставаться в неведении. Ему нужно было знать всё первым, чтобы потом сообщить об этом мне, а не наоборот. Для нас это была новая территория.

Вариантов, как поступить, у меня было предостаточно. Мелочная часть меня хотела просто сбросить звонок. Я ведь не звонила ему, не умоляла рассказать о той женщине, которая переехала в его квартиру. Но другая моя часть — та, которая избегала конфликтов и понимала, что он действительно больше не часть моей жизни, — хотела поскорее закончить этот разговор, чтобы вернуться к Элис, Бену, Дасти и кошке.

К тому же, между мной и Дасти ничего, кроме дружбы, не было, так что тему романтических отношений поднимать не требовалось.

— Он друг, — легко ответила я. — Джиджи хорошо его знает и ручается за него. Он хороший человек, но я не знакомила его с детьми, пока не убедилась в этом сама. Так что можешь не волноваться. Я не веду себя безрассудно.

Картер уставился в камеру, стиснув челюсти.

— Мне не нравится, что вокруг моих детей крутятся какие-то мужики, которых я не одобрял.

— Ты мне не доверяешь? — спросила я спокойно, хотя внутри всё бурлило. Если кто-то из нас и заслуживал доверия в вопросах воспитания детей, то это явно была я. Он даже десятиминутный разговор с ними раз в неделю выдержать не мог.

— Конечно, доверяю.

— Тогда не вижу, о чём ещё нам говорить. Мне пора, Картер.

Он выглядел так, будто хотел поспорить.

Я не дала ему такой возможности.

— Мне нужно проверить новости, посмотреть, где сейчас торнадо.

Это сработало. Он покачал головой, но я видела, что был зол. Когда я сбросила звонок, то запрокинула голову и выдохнула.

Когда я вернулась, Бена и Элис в гостиной уже не было.

— Они ушли в свою комнату за Леей, — сказал Дасти. — Думают, что она играет с ними в прятки, но мне кажется, она просто не привыкла, что за ней бегают дети.

— Она не будет травмирована? — Я отодвинула стул и села напротив него.

— Нет, думаю, ей даже нравится. Она как будто кокетничала — проверяла, идут ли они за ней.

Я не смогла сдержать улыбку. Дасти поймал мой взгляд. Он явно хотел спросить, всё ли в порядке, но не решался.

Последнее, о чём я сейчас хотела говорить — это Картер. Мы и так слишком много обсуждали его за последние дни.

Я посмотрела на кусочки пазла и подняла брови.

— Тут много синего. Вижу, что Техас ты собирать не стал.