Рецепт для соперников (ЛП) - Стоктон Кейси - Страница 44

— Хочешь, я помогу тебе найти Кендалл? — спросила я. — Её мама сказала, что они тоже сегодня будут здесь.

Элис выглядела неуверенной.

— Или можешь помочь мне отнести десерты и начать сервировку? — предложила я.

Чад взялся за бургеры, а я отвечала за сладкое. Хорошо, что запах сгоревшего пластика наконец исчез из моей духовки, иначе делать сотню маленьких бисквитов до поздней ночи, пока дети спали, было бы просто пыткой.

Но мне это даже понравилось. Я отправляла Дасти фото, чтобы он понимал, с чем ему придётся соревноваться, но при этом прикрывала важные детали знаками мира или шакой.

Он ответил снимком, на котором недовольно нахмурился, стоя перед столом, заваленным каким-то хлебобулочным хаосом.

Утреннее сообщение:

Дасти: Сегодня тот самый день! Ты проиграешь, Уокер.

Да, я совсем не возражала, когда Чад предложил мне помочь с мероприятием. Я хотела победить. Мне нужны были эти права на хвастовство, потому что Дасти явно не был тем парнем, который легко отпускает проигрыши, и если я уступлю, он мне это припомнит ещё много раз.

— Я помогу тебе, — сказала Элис.

Я уже видела, как её напрягает толпа вокруг футбольного поля, где уже выстроились стулья для зрителей. Матч начался. Команда полицейских была в синем, пожарные — в красном, чтобы их было проще различать.

Моего отца бы это расстроило, но сегодня я однозначно была за красных. Хотя, поскольку я готовила для синих, этот факт я унесу с собой в могилу. Пусть пожарные выигрывают матч, а копы — кулинарный конкурс.

Когда я дошла до стола с десертами, Дези уже была там.

— Игра уже началась. Кендалл вон там, если Элис хочет её найти, — сказала она.

Элис вцепилась в край моей футболки, натягивая её вниз. Я поставила контейнеры на стол и накрыла её руку своей, аккуратно разжимая пальцы.

— Мы подойдём к ней через минуту, — пообещала я.

Дези перевела взгляд между мной и Элис. Она высыпала в огромный кулер ещё лимонного порошка и принялась размешивать деревянной ложкой, пока лёд громко позвякивал о стенки.

— Ты отвечаешь за напитки для всех? — уточнила я.

— Да. Пожарная часть обеспечила чипсы. Люди смогут проходить по обеим линиям, взять по бургеру и десерту с каждой стороны. Урны для голосования стоят у столов для пикника.

— Всё так организованно.

Дези самодовольно улыбнулась.

— Спасибо.

Я и не знала, что она взяла на себя организацию, но эта женщина была главой родительского комитета и одевалась как юрист. Она явно не привыкла к полумерам.

Я закончила расставлять тарелки и засунула свои контейнеры с едой под стол, прямо в траву. Солнце уже вышло, заливая всё ровным, приятным теплом. До обеда оставался час, так что мне не нужно было возвращаться сюда, чтобы накрывать столы, ещё как минимум минут сорок. Я постучала по верхушке фольгированных контейнеров с маленькими бисквитами и задумалась, насколько они нагреются на солнце. Под столом им будет безопаснее.

Убедившись, что всё надёжно спрятано в тени, я взяла Элис за руку.

— Пойдём искать Кендалл.

— Хорошо, мама.

Она крепко прижимала к себе Питча, сжимая мои пальцы другой рукой.

— Увидимся там! — крикнула Дези.

Мы нашли Кендалл на игровой площадке по другую сторону поля. Она висела вниз головой на гимнастической перекладине, а когда нас заметила, перевернулась, приземлилась на кору и побежала к нам.

— Моя мама говорит, что ты скоро станешь девушкой Чада, — выпалила Кендалл, затем повернулась к Элис с восторгом в глазах. — Если он станет твоим новым папой, то мы будем соседками! Он лучший друг моего папы, но ещё не женат, а у моей мамы нет лучшей подруги. Но теперь твоя мама может стать её подругой!

У меня внутри всё перевернулось. Я проследила за ходом её мыслей, чувствуя, как во мне растёт тревога. Дези так думала, потому что Чад что-то сказал? Или она просто шутила об этом с мужем, а шестилетняя дочка случайно подслушала?

Элис выглядела напуганной.

— У меня нет парня, — твёрдо сказала я обеим. — И никакого нового папы у вас не появится, понятно?

У меня до сих пор было странное ощущение в желудке. Чем больше я об этом думала, тем яснее понимала, что Дези, скорее всего, просто болтала с мужем о нас с Чадом так, как счастливые пары обсуждают друзей, которых хотят свести. В идеальном мире я бы вышла замуж за Чада, и у нас были бы семейные ужины, совместные круизы, дети бы играли вместе, а наши дома стояли бы по соседству.

Я знала это, потому что когда моя подруга Блэр вышла замуж за моего брата Джейсона, я ожидала того же. Только вот Картер и Джейсон никогда не ладили. Никаких совместных круизов и двойных свиданий не было. Было много встреч с моей семьёй, пока Картер работал допоздна, а потом появлялся ненадолго, прежде чем мы все расходились по домам.

Дези должна была понимать, что говорить такое при Кендалл — не лучшая идея. Шестилетние девочки не умеют хранить секреты.

Ну, если только это не касается Элис и великого заговора с Чубаккой. Бен до сих пор не разговаривал с ней — ну, по крайней мере, когда вспоминал, что он на неё сердится.

— Ты тут справишься? — спросила я.

Элис кивнула.

Я наклонилась к ней, чтобы сказать тише:

— Ты же знаешь, что я ни с кем не встречаюсь, верно?

— Даже с Дасти? — прошептала она.

Я застыла. Уже готова была спросить её, как бы она к этому отнеслась, или какие у неё чувства на этот счёт, но это было не то время и не то место. Да и не успела бы — Кендалл тут же схватила Элис за руку.

— Пошли! Надо порепетировать наш танец!

Элис послушно позволила себя утащить. Я задержалась на пару минут, прежде чем развернуться и направиться обратно к игре. Мне нужно было поговорить с Дези.

Когда я вернулась, её нигде не было видно. Я помахала Джун и Лорен, сидевшим рядом с Такером, Джеком, Грейси Мэй и несколькими родителями. Это был личный фан-клуб Дасти, и именно поэтому я не присоединилась к ним.

Пока я не разберусь, как именно Элис относится к Дасти, я не могла позволить себе вести себя так, будто между нами что-то есть.

Хотя, конечно, никто больше ничего между нами не замечал. Но если Элис так думала, то, возможно, и Бен тоже, а я не могла этого допустить. Дети должны быть на первом месте. А значит, теперь моя главная задача — понять, что у них на уме.

Я достала телефон и написала сообщение своей невестке.

Нова: Мои дети, кажется, думают, что у меня появился парень. Или, может, только Элис? Я даже не знаю, как к этому относиться. Хочу ли я, чтобы они одобрили? Или мне будет легче, если они не одобрят? Пожалуйста, скажи мне, как мне чувствовать себя в этой ситуации.

Блэр: МНЕ НУЖНЫ ДЕТАЛИ. Кто он? Полное имя? Я хочу его загуглить в Инстаграме.

Нова: Нет! Я умираю тут. Я даже не уверена, что хочу отношений, Б.

Она отправила мне фото горы белья на диване, а на заднем фоне мой племянник разбрасывал вещи во все стороны, размыто маша руками.

Блэр: Ты не можешь развлечь меня чем-то более интересным? Ладно, шучу. Я понимаю, что ты сейчас в дикой панике, но, очевидно, только ты можешь решить, что ты чувствуешь. Если тебе нужно разрешение, чтобы двигаться дальше, ты его получила в тот момент, когда Картер ушёл.

Это справедливо. Чего я жду? Чьё одобрение мне нужно, чтобы решить, что я ждала достаточно?

И тут меня снова накрыла волна осознания — всё это, как и всегда, сводилось к детям.

Нова: Ты же знаешь, что я разрушила жизнь Бена и Элис, забрав их из дома, от семьи и притащив в какую-то глушь. Дело не в том, что я не готова двигаться дальше, а в том, не слишком ли рано это для них. Я не хочу, чтобы у моих малышей случился эмоциональный срыв.

Пальцы лихорадочно застучали по экрану, пока я выплёскивала весь стресс в сообщения к моей лучшей подруге.

Нова: Кроме того, а вдруг это не сработает? Что если он кажется идеальным, но на самом деле он редкостный мерзавец?

Я, конечно, так не думала, но знала Дасти не так уж и давно.