На грани развода. Любовь против истинной пары (СИ) - Шторм Елена - Страница 6

- Разумеется, как и вы, иначе мы бы не встретились.

Наглый… И не только на словах - уверенная мужская рука вдруг берёт меня за локоть. Парень улыбается - улыбка у него обаятельная и бесстыжая, - наклоняется вперёд, и мне внезапно кажется, что он очень близко. Что ещё немного, и он заключит меня в нежные объятия. Нос щекочет свежий аромат одеколона, и потоки магии окутывают платье.

С запозданием прихожу в себя. Понимаю, насколько это всё некстати и неуместно. И так кругом шёпот, не хватало ещё явиться в общий зал в грязном наряде - или, что гораздо хуже, попасться людям на глаза в руках постороннего мужчины!

- Что вы делаете?

- Не надо благодарности, постойте полминуты.

- Какой благодарности, я сама почищу платье лучше вас!

Серьёзно: его магия сильна, так и рвётся с пальцев, но мастер бытовых заклинаний среди нас явно не он! Это помимо прочего, совершенно очевидно неуместного поведения.

Меня вдруг колет подозрение.

- Уберите руки, - голос леденеет. В пальцах просыпается собственная сила, что значит, что я совершенно не шучу. - Вы здесь неслучайно? Вам кто-то сказал поставить меня в дурное положение, лорд… Лотер?

На моё счастье, парень замирает. Потом распрямляется, отпустив меня, и несколько секунд пристально смотрит. Что-то медленно меняется в его взгляде - от изумления к раздражению, когда он понимает смысл слов.

- Серьёзно? Вас… зачем?

- Вы сами прекрасно понимаете!

Впрочем, я уже чуть меньше уверена - когда он задирает подбородок. Смотрит на меня сверху-вниз, обжигая взглядом голубых, почти неестественно ярких глаз. Берёт на обдумывание ещё несколько секунд.

- Ах. Так вы поэтому такая злая? - в его голосе тоже прорезается металл. - Боитесь, что ваш несчастный брак совсем развалится, если вас потрогает человек вроде меня?

- Вы потрясающий наглец. Ответьте на вопрос!

- Или вы сделаете что? Попросите супруга вызвать меня на дуэль? - На последних словах в лице блондина появляется что-то совсем мрачное, как зимняя ночь. Он негалантно ругается, натягивает перчатку обратно. - Нет, леди Торн, никто меня ни о чём не просил. Откланяюсь, пожалуй, не рад был встрече.

И прежде, чем я успеваю собраться с мыслями, идёт прочь.

Закрываю глаза. Мысленно считаю до десяти, а потом до двадцати пяти. Дурацкий эпизод оставляет горечь во рту и смятение в груди. Я ошиблась? Он просто повёл себя как беспардонный юнец, - может, юнцы вообще нынче такие? - а я надумала Тьма знает чего?

Как ни печально, это похоже на правду. И похоже, что мои нервы медленно, но верно сдают.

Тяжело вздыхаю. Настраивать против себя случайных людей - последнее, что мне сейчас нужно. Впрочем, ладно, с этим можно разобраться. Решу этот вопрос позже, потому что не могу решить сейчас.

Я отхожу к альретовому светильнику, на свету очищаю платье и заставляю себя выкинуть лишнее из головы. Пора найти Анаис.

К счастью, подругу я встречаю на третьем этаже через десять минут, без новых приключений.

- Дорогая, - Ани расцветает в улыбке. - Ну наконец, я тут уже переживать начала! Вот это платье! Да как у тебя получается каждый раз?

Анаис - моя лучшая подруга. Ей сорок, её старшему сыну уже почти двадцать. Жизнерадостная женщина с пышной фигурой и мудрым взглядом на жизнь, она многому меня научила.

А ещё она всегда хвалит мои наряды. Я знаю, что искренне, хотя мода тоже перестала быть моей страстью. Я просто несколько лет назад запаслась отличными тканями и расположением лучших мастеров и с тех пор пожинаю плоды. Внешность - ресурс.

Поэтому было бы особенно обидно, увидь меня кто облитой вином.

- Ты сама цветёшь. - Я беру её за руку. - Спасибо, что откликнулась. Мне очень нужна твоя помощь.

Она пожимает мои пальцы в ответ.

- Грейс, держись. Новостями порадовать не могу.

Моргаю, потому что часть меня надеялась на совсем другой ответ.

- Что там?

Я просила её узнать, как именно Лихарт задумал искать для иномирянки истинного. Её муж Поль - королевский маг, сейчас тесно связанный с видящими судьбы, и их чета иногда делится со мной дорогими знаниями. А я делюсь в ответ. Это не совсем безопасно, но я давно решила, что ещё небезопаснее - слепо доверять людям вроде его величества, для которых ты пустое место.

- Поль говорит, что кандидатов ещё отбирают, - переходит на шёпот Анаис. - Но с ними беда. Ищут, конечно, светлых, а ты знаешь, как их мало.

- Какие ещё требования, кроме светлой магии?

- А никто толком не знает, Грейс! Ну то есть, его величество явно отдаёт предпочтение тем, кто ему верен, и тем, кто либо служит как Воитель, либо может послужить. Но помимо этого балом правят видящие. Они смотрят в Плетение, якобы находят там нити судьбы. Вытаскивают их на свет и по ним добираются до тех, с кем девочка может быть крепко связана.

Я сглатываю.

- Способности девушки в зачаточном состоянии, - продолжает Анаис. - Её отправят учиться, но это ты сама уже узнала. А всех кандидатов будут держать рядом, чтобы судьба буквально сталкивала их с ней носами. Король серьёзно настроен как можно скорее найти ей пару, будто торопится, боится упустить шанс.

От мягких слов Анаис пробирает дрожь. По плечам бегут мурашки, а внутри снова начинает клокотать. Да что за безумие!

Выбор пары в Эльгере давно начал учитывать магическую совместимость. Но раньше это было просто ещё одно условие, рядом с похожим положением супругов, доходом, личной симпатией. Так было каких-то десять лет назад, когда женились мы с Алистером! Но Лихарт многое изменил. Вера в судьбу и в то, что есть некие истинные пары, которые она выбирает, набрала популярность. Видящие утверждают, что магия такой пары превзойдёт то, что было у супругов по отдельности, детей родится больше, да и отношения будут крепкими.

Пока это всё не подтверждено. Но многие уже верят в теории! А значит, то, что я пыталась сказать Лихарту, не совсем правда. Общество - все эти люди, на которых я сейчас смотрю! - вполне могут поддержать встречи Алистера с иномирянкой?

Кто вообще на моей стороне?

- Сколько сейчас кандидатов? - спрашиваю глухо. - Было четверо…

- Появился пятый, и даже примерно возраста девушки, - Анаис как будто хочет меня подбодрить. - Но это Тимеон Скор, и ты знаешь его - он довольно застенчивый юноша и, увы, я бы не сказала, что особо… привлекательный.

- Ерунда какая-то! Сколько в королевстве светлых? Сотня, две?

- Да, но часть ещё дети, часть - такие старики, что до кареты не дойдут, куда уж там воевать. Многие просто недостаточно сильны. И я так понимаю, из подходящих только названные успели близко пересечься с девчонкой.

- Но мужчины вились вокруг неё! Он должны сами к ней “свататься”, вызываться?

- А вот это как раз не пройдёт. Это корыстный умысел, Грейс, и видящие категорически против, чтобы кто-то мешал судьбе, преследуя собственную выгоду. Истинные должны встречаться по-особенному. По воле высших сил.

Я жмурюсь.

- То есть, Алистер… у него может и не появиться конкурентов! - в ужасе выношу резюме.

И он будет видеться с иномирянкой каждый день. Будет обучать её магии, говорить с ней, касаться её рук… Мне требуется замолчать на минуту-другую, чтобы перевести дух. Анаис не торопит меня, но в конце концов добавляет:

- Не сочти, что я лезу не в своё дело. Но я не уверена… что Алистер так уж против того, что происходит. Ему нравится внимание, все эти почести, он чувствует, что заслужил их.

Слова колют.

- Ты права. Не лезь в это дело.

Анаис поджимает губы.

- Спасибо, - извиняясь, я сжимаю её руку, - за помощь. Я придумаю выход. И ещё скажу Марлейн, что ближайшие полгода она работает на тебя.

Я передаю ей время своей швеи. Это не плата за то, что её муж рисковал карьерой, раскрывая мне государственные тайны - но жест благодарности, потому что иногда мне проще так выразить свои чувства. Анаис округляет глаза, хотя остаётся серьёзной.

- Пожалуйста, будь осторожной со всем этим, - шепчет.