Первое знамя (СИ) - Александров Алексей "Vizivul" - Страница 54

Всевождь крепко сжал руки, словно уже чувствовал, как ломается в них хрупкие альвские косточки.

Гарн Вельк… Запомнить… Гарн Вельк…

Имена людей ему никогда не нравились — простой набор звуков, даже на языке хомо не отражающий истиной сути. То ли дело ликаны — длинные певучие имена-титулы, с перечислением всех заслуг, достоинств, а зачастую и недостатков. Рожденный Осенью Бесстрашный Скрытый Страж Северных Равнин Первый Вождь Лучший Охотник клана Лунных Беглецов, — достаточно услышать и сразу становится ясно с каким достойным воином ты имеешь дело. А Гарн Вельк — в этом имени нет смысла. Нет души. Оно коротко и нелепо.

Впрочем, этим грешат не только глупые хомо, но и ставившие себя выше всех альвы.

Очередной портал, пусть и малый, вернул его в родные пустоши. Остальных воинов будут перебрасывать еще несколько дней, и понадобится на это семь-восемь последовательных больших порталов. Причем на эти восемь порталов уйдет сил как бы не меньше, чем на те два, с помощью которых он вернулся домой. Что-то там связанное с затратами маны, расход которой зависит не от количества воинов или грузов, а от расстояния. Еще влияло время работы портала продолжительность и способ проведения ритуала, наличие или отсутствие маяка. Но в подробные детали всевождь не вдавался.

В любом случае, на себе любимых альвы не экономили, построив один единственный портал в самое сердце своей земли. Ну и для вождя всех вождей «наставники» сделали небольшое исключение, решив как можно скорей переправить его в родные северные пустоши, словно боялись оставлять его вместе с преданными воинами в глубине владений Великого леса.

Холодные равнины встретили своего хозяина ледяной, сдирающей кожу с костей метелью. Несмотря на весну, на севере все еще во всю царствовала зима, заставив всевождя в очередной раз пожалеть о потерянных ликанами южных землях. Где-нибудь на побережье теплого Зеленого моря снег является настоящей редкостью и выпадает раз в сто лет.

Благословенная земля, к сожалению пока что оскверненная присутствием хомо.

— Гарн Вельк, — вновь пробормотал всевождь, чтобы имя хомо окончательно закрепилось в памяти. Глупый набор звуков так и норовил из нее стереться. — Гарн Вельк.

Подслушанный разговор все никак не шел из головы. Чем мог заинтересовать альвов обычный хомо? И так ли он обычен? Да и пророчества….

Постояв немного в танце метели, всевождь решительно повернулся в сторону шатра говорившего с духами. Ему требовался совет, а старый наставник, несмотря на некоторую упертость и излишнюю приверженность выбранному народом ликан пути, плохого не посоветует.

Внутри шатра говорившего было тепло. И дело не в большом костре, разложенном в очаге под дымоходом. Холод, вечный спутник сурового севера, обходил шатер Седого Мудреца стороной. В воздухе стоял густой, пряный дым от тлеющих трав. Огонь танцевал в очаге, отбрасывая причудливые тени на войлочные стены.

Не изменив своим привычкам, бывший наставник всевождя был занят работой с травами. Тщательно перебирая выложенные на оленью шкуру запасы, шаман подносил к носу то один, то другой пучок.

— Нас можно поздравить с победой? — лениво поинтересовался он, бросив в огонь пучок трав, что посчитал испортившимися. Внезапное появление всевождя его не удивило.

— Наставники достигли достойного результата, — обтекаемо ответствовал всевождь и хмуро добавил, вспомнив понесенные потери: — Вновь оплатив его нашей кровью.

Нет, он знал, что пушки и железные воины хомо собрали с альвов и варгаров свою часть кровавой дани. Но по сравнению с потерями ликанов это не более чем капля. Даже если высокомерные альвы считают иначе.

— А когда было по-другому? — скорбно вздохнул старый шаман, насыпая горсть сухих ягод в каменную ступу. — Духи предков гордятся своими детьми. Души погибших присмотрят за теми, кто выжил. А те, кто выжил, зная об этом, стали сильней.

Всевождь поморщился. Седой Мудрец всегда как-то слишком спокойно относился к гибели воинов. Считал их прискорбными, но необходимыми жертвами.

Не то чтобы всевождь считал иначе, но равнодушное отношение шамана в этом плане как-то пугало.

Именно поэтому рассказывать ему о своем участии в спасении древнего наследия всевождь не собирался. Шаманы в целом и Седой Мудрец в частности, слишком верят в правильность выбранного пути. Его решение сохранить древнее наследие они не поддержат.

— Альвы заинтересовались каким-то хомо, — продолжил всевождь. — Настолько заинтересовались, что послали к нему притворщика. А хомо сумели его как-то раскрыть и убили. Давно такого не случалось.

— Даже так? — искренне удивился старый шаман. — Уверен, что это правда, а не нелепый слух?

— Слышал вот этими вот ушами, — постучал по уху всевождь. Наша старая знакомая Та’Энди и верховная Но’Зелим не слишком сдерживались.

— Какой интересный хомо…

— Я так же подумал и даже запомнил имя. Гарн Вельк, — всевождю стоило определенных усилий, чтобы воспроизвести набор необходимых звуков правильно. — Думаю, стоит намекнуть нашим островным гостям, что данный хомо нам интересен. Хотя больше всего меня интересует, как хомо смогли найти притворщика.

— Скорее всего, просто повезло, — равнодушно пожал плечами шаман, перетирая пестиком в ступе сухие ягоды.

— Они могли найти какой-то способ быстро обнаруживать меняющих лики, — отметил всевождь.

— Нам он не интересен, — отмахнулся шаман. — Можно изменить внешность, но нельзя изменить запах, — напомнил он.

Всевождь вновь задумчиво пощекотал когтем горло. С одной стороны говорящий с духами вроде бы прав. Но с другой…

— Альвы мастерски владеют не только магией, но и алхимией. Могли что-нибудь придумать, чтобы обвести нас вокруг пальца. Наставники все еще считают, что за нами нужно присматривать, словно мы какие-то глупые щенки! — зло рыкнул вождь всех вождей, выплескивая накопившееся раздражение. Столько дней бок о бок с высокомерными альвами… иногда он сожалел о своем высоком статусе.

— Это возможно, — не стал отрицать шаман. — Но мы будем осторожны. Риск недопустим. Я лично проверю все твое окружение вождь всех вождей. Можно обмануть глаза и нос, но нельзя обмануть духов.

Выждав, пока всевождь покинет шатер, говорящий с духами нервно постучал пестиком по ступке.

Вождь всех вождей неуловимым образом изменился. Стал выказывать и поднимать вопросы, которые поднимать не следует. Это пока что не опасно, но звоночек тревожный. Нельзя его игнорировать!

Он все еще управляем, но надолго ли?

Похоже, народу ликанов стоит задуматься над тем, чтобы обрести нового вождя всех вождей.

Взвесив все «за» и «против», шаман отверг эту мысль. Зеленый зверь практически готов, островные хомо уже испытывают его. Думают, что сумели его подчинить, посадили на цепь. Глупые хомо и их глупые планы. Когда цепь порвется, они поймут, что не могут контролировать зверя, но будет слишком поздно.

Война близко. А значит не время затевать свару между вождями. Племена ликанов должны быть едины, чтобы в нужный момент всем вместе выступить на империю во имя блага Великого леса.

А на войне всякое может случиться. В том числе и героическая смерть вождя всех вождей. Право на нее Благословленный предками Широкоплечий Непобедимый Первый Клык Севера заслужил.

Седой Мудрец вздохнул. Осталось недолго. Еще немного и он наконец-то сможет вернуться домой в Великий лес.

В штаб «Черных Фениксов» я вернулся ближе к полудню следующего дня. Невыспавшийся, недовольный и злой. Благодаря наемникам и торговцам мы подняли на уши весь город, но Бринну не нашли.

Островитянка словно сквозь землю провалилась! Ни одного малейшего, самого завалявшегося следа! Или хотя бы намека на этот след. Словно в городе никогда и не было никакой Бринны Канар! Последние следы, ее личные вещи, что могли остаться в снятом змейками доме, и те сгорели.

Кстати, это могло быть еще одной причиной поджога.

Похоже, затянувшаяся светлая полоса закончилась. А леди Удача, привычно вильнув напоследок задом, величественно удалилась одаривать своей милостью кого-то другого.