Первое знамя (СИ) - Александров Алексей "Vizivul" - Страница 56

— Боюсь, что ничего, — подтвердил я.

Утром, среди прочих дел, я наведался на место пожарища. Мои вчерашние предположения подтвердились, особняк выгорел до стен, да и те местами обрушились. Теперь ему даже капитальный ремонт не поможет — проще снести и построить с нуля.

Среди обломков, как поведал мне дежуривший на месте городской стражник, нашли и обгоревшее тело хозяйки особняка. Но эту новость я сообщать змейкам не стану. Хватит с них новостей о бегстве Бринны. К чему лишний раз расстраивать людей на ровном месте? Для лучшего выздоровления нужны сугубо положительные эмоции, или хотя бы отсутствие отрицательных. Потом все равно узнают, но это будет потом.

Глава 25

Награда для героя

— Гарн! Поднимайся. За тобой пришли!

Утро добрым не бывает. Особенно раннее утро, когда ты еще не успел выспаться. Впрочем, в моем случае речь шла о второй половине дня. Но она все равно была недоброй ровно по той же причине.

Вроде бы и спал, а вроде бы и нет. Даже восклицание Бахала на меня не особо подействовало. Такое чувство, что только что глаза сомкнул. И оно недалеко от правды.

Последние дни — одна сплошная суматоха, замешанная на хаосе и щедро сдобренная беготней. Нет времени не то что остановиться и все тщательно обдумать, а просто отдохнуть.

А я не железный! Хотя порой мне очень хочется стать таковым.

— Кто пришел и зачем? — непонимающе протянул я, хлопая глазами. На улице все еще светло, значит я и правда спал не больше трех часов.

— Люди третьего принца. А зачем, понятия не имею? Лассы, вы к нам за какими демонами явились?

— Его Высочество хочет видеть ласса Велька, — раздался за дверью незнакомый голос. Слово «немедленно» не прозвучало, но читалось между строк. Как и всегда.

Что там опять у третьего принца приключилось? И почему этот вопрос нельзя решить без одного красивого, умного и очень скромного меня?

— Иду. Только оденусь, — отозвался я, хотя хотелось послать всех, включая лично третьего принца, и вновь завалиться в кровать.

Эскорт состоял из двух латников в кирасах с золотой гравировкой в виде вензеля третьего принца. Хорошо еще, что они были не вооружены. А то больно неприятные ассоциации с конвоем заключенного у меня возникают. Хотя, разница невелика. Что заключенный идет туда, куда прикажут, послушный воле своих конвоиров, что я.

Возле биржи царила легкая суета. Свита принца собирала вещички, чтобы свалить в закат. Причем это не фигура речи, принц не настолько безумен, чтобы прорываться через Пресное море — придется лететь на запад. Во всяком случае, пока до Серого Берега не доберутся. Там курс сменится на северо-западный, через море Мунмар, за которым начинаются настоящие земли империи, а не Вольная марка с ее непонятным, подвешенным статусом.

Мариновать в прихожей меня не стали. Слуга быстро доложил о моем приходе и пропустил внутрь кабинета директора биржи, ставшего на время кабинетом третьего принца.

Ронг Олн был до омерзения бодр, доволен и весел. Вот кто точно высыпается!

— А Гарн, заходи, — кивнул он, хотя я и так зашел.

Что-то все это слишком подозрительно. Где обычное ерничанье на тему хаоса, который я с собой несу? И почему по имени? Где привычное холодное сквайр Вельк или ласс Вельк? Боги, минуй нас пуще всех печалей, как гнев правителей, так и любовь.

— Что за суета по всему городу? — продолжил Ронг Олн.

Неужели меня только из-за этого из кровати выдернули? С чего бы это принца заинтересовала обстановка в неофициальной столице Вольной марки? Да и суеты особой не было. Все мероприятия по поиску Бринны проходят чинно, благородно, даже без стрельбы обошлись… пока.

— Рыцарь у меня пропал. А до этого двух оруженосцев убить пытался. Подозреваю, работу островитян.

Если принц соблаговолил внимание обратить, то может и людей выделит? Помощь магов нам не помешает. Хоть насчет причастности островитян я и не уверен, но что-то иное Его Высочество вряд ли заинтересует. С момента «мятежа Восточных колоний» для одних и «Освободительной войны» для других Великогартия и Эдан друг к другу неровно дышат. Три крупные войны и десятки мелких колониальных стычек вот лишь маленький перечень особенностей взаимодействия островной и континентальной империй. Прочих гадостей так же хватает. Достаточно ту же Первую с Патриархом вспомнить и их желание перетянуть почтенного Загима на острова. И ладно бы чем-то вкусным заманивали — снижением налогов, титулом. А они решили Ланиллу Загим прибить, да виновными род Готмал выставить.

Да, в методах островитяне не стесняются. Впрочем, это игра в обе стороны. Думаю, Эдан действует не лучше.

Так и живем. На словах у нас с островитянами дружба и любовь, а на деле необъявленная война без всяких правил.

— Понятно, теперь еще и островитяне… Интересно, в этом мире еще остались силы, которым ты не интересен? — отстраненно кивнул принц. Непохоже, что новости о возможных проказах островитян его заинтересовали. Позвал они меня по другому вопросу, а поднятая в городе суета просто повод.

— Собирайся, летишь с нами в Эдан, — не разочаровал меня третий принц, наконец-то озвучив причину столь внезапного вызова. — Отец требует, — пояснил он, увидев в моих глазах совершенно искреннее недоумение.

Император? А ему-то я зачем? Вот ведь неугомонный старик. Одной ногой… да что там одной — практически двумя, в могиле стоит, а все что-то придумывает, интригует, как с той же долиной с руинами древних. И теперь он вызывает меня… хотелось бы верить, что для награждения за спасение сына, но что-то мне подсказывает — только им дело не ограничится.

Может мне травануться, сломать себе что-нибудь ненужное или просто заболеть? Не хочу я в Эдан! А тем более пред светлый лик почти покойного императора. У меня куча дел в Вольной марке! Отряд нужно пополнить, причитающиеся деньги с города выбить.

— Любой другой бы только радовался. А ты думаешь, как бы половчее отказаться от подобной чести? — угадал принц и покачал головой. — Поверь, не стоит. Старик — та ещё злопамятная сволочь.

— А это заявление не считается оскорблением императорского рода или изменой? — настороженно уточнил я. Не хочется становиться участником разборок между отцом и сыном. Дверь вон приоткрыта, в приемной туча народа уши греет. Мы до Серого Берега долететь не успеем, а императору будет все известно.

— Мне можно, — отмахнулся третий принц. — Я его и похлеще называл. Причем от него же и научился… Так что собирай вещи, сквайр. Ты летишь в нашу прекрасную столицу, и это не обсуждается. Кончилась твоя вольная жизнь!- В голосе принца послышались нескрываемые злорадные нотки.

— Зачем Его Величеству какой-то наемник?

— А зачем какой-то наемник альвам, островитянам и только боги знает кому еще? Хотя, должен признать, — поморщился третий принц, — в этом есть и моя вина. Похоже, я слишком красочно описал все твои заслуги. А отец и раньше держал тебя в поле зрения. Так что готовься. Империи нужны герои! Я планировал тебе титул выбить. Барон Вельк звучит несколько лучше, чем сквайр. Но теперь даже не знаю. Думаю, отец сам тебе предложит что-то выбрать. Если хочешь титул, то не стесняйся — проси сразу графа, — хохотнул Ронг Олн.

Титул? Я задумался. А почему бы и нет? Это не идет в противовес моим планами. Более того, все обстоит ровно наоборот.

Обычный титул «престижа» мне не особо интересен. Какая разница барон ты, граф или сквайр? Сиятельством тебя величают или милостью? По факту у большинства титулованных аристо коронных земель, да и не только коронных, только этот самый громкий титул и есть. Для рыцаря это только возможность намалевать на своей машине более красивый личный герб, украсив его короной и громким девизом. От этого и растут ноги столь нелюбимой мной пестрой раскраски.

Но есть титул, который с одной стороны вроде бы просто титул, а с другой… Вольная марка называется маркой, но маркграфа у нее никогда не было. Почему бы мне не исправить эту несправедливость и не стать первым раз я все равно решил пустить корни в этой земле, черпая из нее силу?