"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Бурденя Вадим - Страница 152

— Могу сказать сразу — я, пожалуй, откажусь. Слишком сильно от этого контракта смердит политикой. А с политикой я предпочитаю не связываться.

— Хи-хи, очень разумно с твоей стороны. — Женщина достала из пышного рукава своего платья увесистый кошелек, бросив его к ногам наемника. — Тут сотня золотых. Неплохо, правда?

— Возможно, ради таких денег стоит рискнуть. — Протянул наемник, взвешивая в руках кошель. — Но сперва, про второе задание.

— О! Второе задание не понравится вам еще больше. После смерти юнца вам с отрядом необходимо направиться в порт Алг, зафрахтовать корабль и направиться к землям гоблинов. Ну не смотри на меня как на сумасшедшую, наемник! Там вас встретят верные нашему делу гоблины. Они окажут вам всестороннюю поддержку и помогут освоиться в тех мерзких джунглях.

— Я все еще не услышал, какова наша конечная цель?

— Разве я не сказала? Хи-хи. Ты, конечно, не знаешь эту новость, но над лесами гоблинов вновь открылся портал в другой мир. Разумеется сам портал интереса не вызывает, но его вызывают те, кто прошел сквозь него. Точнее всего один человек. Он мне и нужен.

— Как он выглядит? Где хотя бы примерно его искать? Мужчина или женщина? — Быстро уточнил наемник.

— Понятия не имею.

— …????

— Он или она является магом. — Это все, что мне известно.

— И как же мне искать вашего мага в гребанных гоблинских джунглях??

— Тебе и не нужно искать — это задача магов. Твоя задача — довести отряд до необходимой точки, проследив за тем, чтобы маги выжили. А когда они найдут нужного человека, вырезать ему сердце. Положить в специальный ларец. Доставить в столицу. Передать мне. Тогда ты получишь свою награду.

— Никакая награда не стоит этого безумия!

— Серьезно? Даже тысяча золотых? Хи-хи. А чего ты замолчал? Ох, сдается мне, грозный наемник только что был куплен с потрохами!

— У меня один вопрос.

— Всего один? Удивлена. — Женщина залилась мерзким смехом. — Давай сюда свой вопрос.

— Я могу привлечь к этому делу других членов банд «Черных псов»?

— А сколько их с тобой сейчас в городе?

— В Бельеро кроме меня сейчас всего один наемник из наших банд, но, если вы дадите мне два-три дня, я соберу по окрестностям наших бойцов, выполняющих здесь частные контракты. Думаю, десять-пятнадцять воинов наберется.

— Исключено. На это нет времени — вы должны покинуть город до закрытия ворот. Ты можешь взять с собой того наемника, что сейчас в городе, а так же любых членов банд «Черных псов», что встретишь по дороге. Но ты должен выйти на встречу собранному мной отряду наемников через четыре дня у пограничной заставы «Бурый медведь».

— В таком случае у меня последний вопрос, госпожа.

— Не томи!

— С чего гоблинам пропускать нас? Они просто навалятся всей толпой, после чего продадут нас в рабство.

— Гоблины, как и любая другая раса, ведут торговлю. Изредка, они пропускают в, как они это называют, проклятую часть леса, мелкие группы магов-иследователей с охраной. За звонкую монету, разумеется. Вам как раз и предстоит притвориться такой группой.

— Как скажете, госпожа.

— Не разочаруй меня, Карм из Хромта! Иначе ты сильно об этом пожалеешь!

От голоса этой женщины, внезапно ставшим шипящим, по спине, битого жизнью наемника, прошла дрожь страха. Карм внезапно ощутил то, что его беспокоило все время разговора. Но только сейчас, уже уходя, он понял, что его тревожило. От женщины ощутимо несло смертельной угрозой.

…

— Говоришь, мне тридцать золотых предложили? — Спросил у, идущего рядом, Карма, Турмун Губошлеп.

— Не заставляй меня повторять одно и то же. — Скривился Карм. — Ты в деле или нет?

— Обижаешь, приятель. За такие деньги, я готов полмира обойти.

Они вели под узды своих коней, направляясь к Синичкиным воротам. На них никто не обращал ни малейшего внимания. Подумаешь, еще двое плотников решили покинуть город до закрытия ворот. Стражники провожали их ленивыми взглядами, больше заботясь о том, когда придет их смена, чем о безопасности горожан.

— Подержи коня, Турмун. — Бросил приятелю поводья наемник.

Ловко юркнув в толпу, он стал пробираться сквозь строй людей к лавке самой известной пекарни в городе. Тут уже стояла толпа покупателей, желающих первыми купить свежую сдобу. Наемнику пришлось призвать на помощь всю свою ловкость, чтобы пробраться к передним рядам. Встав за спиной молодой женщины, он легонько отвел в сторону рукой ее золотые, чуть кудрявые волосы, после чего, вытянув из-за пояса стилет, одним движением вогнал четырехгранное лезвие между ребрами, пронзая сердце. Рукой он прикрыл ей рот, чтобы она не успела крикнуть. Затем он вытащил из тела окровавленный стилет и бросил его на землю.

Когда толпа заметила умершую девушку, подняв шум и призывая стражей порядка быстрее бежать к месту преступления, двоих путников с лошадьми уже и след простыл. Остался только лежащий у тела окровавленный стилет с гравировкой хорошо известной в этом городе банды грабителей «Ночных ножей».

…

Остров Нагмар. Городок Мальнем на побережье солёного океана.

Отсыревший факел чадил черным дымом, выплевывая в стороны сноп искр, бессильно разбивающихся о каменные стены подземного сооружения. Державшая его на вытянутой руке женщина, боязливо обернулась, вглядываясь во мрак туннеля. Ее длинные не человеческие уши шевельнулись, стараясь уловить малейшие колебания во тьме, выслеживая притаившихся во мраке соглядатаев. Но темнота хранила гробовое молчание, не спеша делиться с незваной гостьей своими тайнами.

Досадливо поморщившись, женщина подошла к выложенной камнем стене. Перчатка слетела с руки, а тоненькие изящные пальчики с аккуратными хорошо ухоженными ногтями прошлись по мокрому камню, рисуя сложный магический узор. Едва видимые линии внезапно налились ярко-желтым светом. Отходя от центра рисунка, они образовали собой красивое плетение, на секунду вспыхнувшее светом и тут же погасшее. Все — ловушка готова, если за ней кто-то крадется, заклинание сработает, превратив этот участок коридора в огненный ад.

Женщина поспешила дальше, вновь надевая перчатку и пряча голову под глубоким капюшоном плаща. Применять магию было рискованно — ее могли засечь человеческие колдуны. Разумеется, город Мальнем — это та еще дыра и встретить тут мага хотя бы в ранге «магистра» сложнее, чем демона у священных деревьев во время ритуала отрицания. Но всегда есть риск, что в этот самый момент город посетит какой-нибудь старший маг и заинтересуется неизвестной волошбой, сунув длинный нос не в свое дело.

Женщина кусала губы от досады, то и дело, поправляя падающую на глаза челку, ярко фиолетовых волос. Дважды за сегодняшний день она едва не попалась на глаза городским стражникам, а теперь еще и применение магии ночи в человеческом городе. Если бы ее наставник из школы «Теней» видел сейчас свою ученицу, он бы схватился за сердце, велев, как следует, отходить нерадивую подопечную розгами.

Темная арка, которой оканчивался туннель, вывела ее к рукотворной пещере, выбитой в цельном куске скалы, на которой стоял город. Пещера была весьма внушительных размеров. Ее пол был застелен зеленой травой, прораставшей прямо сквозь камни, а у стен росли несколько деревьев с желтыми листьями и ярко-красными плодами, свисающими с ветвей. В центре пещеры был выбит неглубокий колодец, наполненный кристально чистой водой, в которой отражались звезды. И это было весьма удивительно — ведь колодец находился глубоко под землей, а сама пещера не имела даже малейшего просвета, сквозь который было бы видно небо. Но женщина знала, что колодец отражает свет звезд из другого колодца, находящегося в сотнях и тысячах километров отсюда.

— Да осветят твой путь звезды небосвода, Танцующая с тенями!

Сидящий у одного из деревьев мужчина, встал, повернувшись лицом к гостье. Матово-фиолетовая кожа, белые, заплетенные в косу волосы, остроконечные уши и звериная улыбка, обнажающая острые клыки. Темный эльф подошел к женщине, проведя ладонью по ее лицу. Последняя в ответ сделала то же самое, сбрасывая со своей головы капюшон, под которым скрывалась темная эльфийка с голубыми глазами и фиолетовыми волосами, сейчас растрепанными, торчащими в разные стороны.