"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Крэйтон Алекс - Страница 1163

А если боги их уже столкнули? Хинанда могла родиться не демоницей, Майера об этом предупреждали. Нилена даже отдаленно не напоминает его возлюбленную: она заметно ниже ростом, хоть и худышка, но обладает намного более женственными формами, темно-рыжие волосы, прямой носик, мягкие черты, огромные глазища – все это шло вразрез. Но ведьма хорошенькая, а Майер был готов полюбить Хинанду даже в образе уродины. Если бы мозги не взрезала разность их характеров – а это игнорировать уже сложнее. Нилена – воспитанная, скромная, ее легко смутить откровенными разговорами. Хинанду смутить было невозможно, а воспитание она считала тяжелейшим из грехов. Нилена – достаточно смелая и может быть дерзкой. Только это не имеет никакого отношения к безрассудной агрессии и бронебойной наглости Хинанды. И самое главное: Нилена – по природе своей Целитель, она бросилась спасать даже ненавистную ей Райну без размышлений. Хинанда же по природе была Разрушительницей. Да, боги могли изменить даже ее характер вместе с расой, но не до такой степени. Они были прямыми противоположностями по всем параметрам! И только это черное платье посреди розового шелка и жемчужных кринолинов можно было принять за знак. А что, если он все время смотрел сквозь Нилену на несуществующую цель? Что, если боги оказались настолько добры, что уже столкнули их лбами?

Майер еще только прикидывал, способен ли вообще полюбить совсем другой вариант Хинанды, но уже дышал полной грудью и невольно улыбался.

* * *

Я хоть и не ждала от господина Рока галантности, но и такая грубость меня удивила:

– Нилена, у тебя другого платья не нашлось?! Может, переоденешься или вообще не пойдешь?

– Господин Рок, вы прекрасный кавалер, слов нет. Как же повезло, что у меня других кавалеров никогда не было, хотя в сравнении с пустотой вы уже не то чтобы выигрываете…

– Ладно, я не хотел тебя обидеть – то есть именно в этот раз не хотел. Просто это выглядит как-то странно. Не поверишь, но в этом же самом зале я когда-то видел одну девушку тоже в черном, ее платье было сшито из самой дорогой ткани, а украшения тянули на стоимость нескольких замков, но все-таки немного похоже. Хотя нет, не похоже, ей то платье невероятно подходило, а ты выглядишь как ощипанная курица. Красивая прическа, кстати! Ты вообще в целом ничего, я как-то раньше не замечал.

На такие комплименты лучше вообще не реагировать. Я уже немного привыкла к его нраву, потому не принимала выпады на свой счет – у Аштара просто рот такой: из него льется все, что приходит в голову, а в голову ему редко когда приходит что-то доброжелательное.

Зато предстоящих танцев я опасалась. В университете нас обучали бальным танцам на специальном занятии, но в боевой дисциплине я проявляла куда больше рвения. И все же есть большая разница, танцевать среди сокурсниц или позориться на глазах у всех. В этот вечер королевами зала были столичные девицы, которые во всех этих па разбирались с пеленок. Мы, только-только постигающие сложную науку, не горели желанием вступать с ними в заведомо проигрышное соревнование.

Аштар залпом опрокинул стакан густого зеленого ликера, сморщился от сладости и запил чем-то более ядреным. Немного повеселел и указал подбородком на милорда Ао, который направлялся к нам прямо сквозь толпу танцующих.

– Может, пора растрясти старые кости? А то прямо сейчас предвижу драку за твое внимание.

– Вы имели в виду ваши кости? – съязвила я.

– И твои тоже, – демон не думал тушеваться. – Вижу, ты старше первокурсниц. Сколько тебе? Лет двадцать? В сравнении с этим свежим мясцом ты уже пережаренная отбивная.

Я в очередной раз вздохнула, хоть и приняла его протянутую ладонь:

– Господин Рок, мне даже интересно, хоть одна женщина во всем свете пала жертвой такой очаровательной прямоты?

– Сотни! – он обескуражил хвастливым признанием. – Причем лучшие из них. Моя жена в молодости затмевала красотой саму императрицу вместе со всем двором. Боги свидетели, она даже старухой и со шрамом на роже была красивее всех, кого ты когда-либо видела! Все пытаюсь присмотреть ей замену, но это непростая задача.

А вот это уже было интересно, потому я встала напротив него в линию танцующих и начала припоминать движения в менуэте.

– От чего же умерла такая красавица, господин Рок?

– От старости, – Аштар признался в этом без тени грусти. – Человеческий век короток. Потому мне пришлось похоронить самую красивую из рожденных на этом свете женщин и сокрушаться, что нынче бабы даже не стараются родить красивых дочерей. Я бы таких на пыточный стол отправлял за лень, но законы империи не на моей стороне…

Проигнорировав его последнее замечание, я заинтересовалась еще сильнее:

– Я на самом деле поражена. Необычно слышать именно от вас историю о самой настоящей супружеской любви и верности до конца! Видимо, даже у демонов есть сердце.

Аштар глянул на меня как на болезную, но не принялся отвергать или соглашаться. Танцевал он действительно неплохо – наша пара не выглядела со стороны идеально только из-за моей неумелости. А глянув поверх моего плеча, он еще и улыбаться во все зубы начал.

– Кажется, наш общий друг сгорает от нетерпения. Он смотрит на тебя, как загипнотизированный! Если не хочешь попасть в лапы этого монстра, придется танцевать со мной всю ночь без передышки. Следующим должен быть васадийский вальс, они тут столетиями программу не меняют.

Я забеспокоилась:

– Но мы этот вальс даже не проходили! Я ведь еще первый триместр не закончила, не успели!

Но демон рассмеялся громко и неприкрыто, привлекая к себе внимание окружающих. А мне ответил уже тише:

– Бери пример со своего братца и нашей Асимы! Вот у девицы комплексов нет, в их паре она демон. И ничего, веселятся и не обращают на остальных внимания.

Я нашла взглядом высокую фигуру в белой парадной форме. Мить с Асимой действительно мялись в стороне, девушка пыталась объяснить зверолюду, как шагать, он старался выполнять, но оба были не слишком искусными танцорами. Как, впрочем, многие тут. И это не мешало им смеяться и пытаться снова. Я таким счастливым брата и припомнить не могла! Кажется, с самой смерти бабули Седы он всегда был напряженным, а теперь его будто весь груз отпустил. И даже привычной застенчивости со стороны было не уловить! Э как способна менять человека чужая энергия, которой Асима могла похвастаться.

Я старалась не смотреть на милорда драк-шелле, чтобы не сбиться с мысли и лучше сосредоточиться на шагах. Но Аштар бессердечно оповещал меня обо всем:

– Так смотрит, плечо б мое не загорелось! Эти его взгляды прямо провоцируют меня за тобой как следует приударить – проверить, можно ли из глаз дракона выжать красный демонский дым. Оттанцуем чуть в сторону? Здесь он точно слышит каждое наше слово. У этих сволочей поразительно тонкий слух, я даже громко думать в их присутствии опасаюсь. Привет, милорд Ао, а я тебя и не заметил!

– С удовольствием оттанцуем! – Я, повинуясь его движениям, сделала несколько кругов, пока мы не переместились в самый центр танцевальной площадки. – Откуда же его интерес? Господин Рок, а может быть такое, что я напоминаю его погибшую возлюбленную?

Демон на мгновение замер, отступил, присмотрелся ко мне и снова начал вести в танце, отвечая без капли сомнения:

– Абсолютное нет. Хинанда была почти уродлива, но величественна. Ты, наоборот, весьма хорошенькая, а величия в тебе меньше, чем ноль.

– Уродлива? – я удивилась такому слову. – Внешность – дело вкуса, но не преувеличивайте так сильно. Если уж она была совсем некрасива, то вряд ли бы он ее полюбил так сильно!

– Ты просто ее не знала. В Хинанду влюблялись все мужчины без исключения, даже я иногда мечтал уложить ее на лопатки, и длиннющий нос ничуть тому страстному желанию не мешал. Она была одной из тех женщин, к которым невозможно относиться равнодушно. Бриллиант среди мусора.

Я не могла себе представить. Но, скорее всего, в описании роль сыграла извечная грубость демона, он вообще всегда такие оценки выдает, что любой описанный объект чувствует себя оплеванным. А вот внимание дракона ко мне странное, но очень нестабильное: то он помогает мне во всем, хоть и с отстраненным видом; то полностью теряет ко мне интерес на недели, увлекшись хамоватой девицей в Радожке; а то смотрит вот так – словно желает немедленно и непременно лично срочно обучить меня васадийскому вальсу. При этом мой спутник настроен решительно: он свою добычу из рук сегодня не выпустит, и если даже добыча физически не сможет танцевать еще несколько часов подряд, то он просто допляшет весь бал с ее бездыханным телом до конца, но точно не уступит дракону. Музыка пока сменилась один раз, то есть это лишь начало моей настоящей боевой тренировки.