"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Коллектив авторов - Страница 1094

Задумавшись об этом, Эдрик понял, что понятия не имеет, как отец ухитрился привлечь конструктов в латифундию, при том, что фамилия «Колловски» в данном случае антирекомендация: созданный в Кисгодоле Кованый отнюдь не питает тёплых чувств к Дому.

— Скажи, Кованый… Я же могу обращаться к тебе «Кованый»?

— Да, таково моё общепринятое наименование, хотя процесс производства модулей включает в себя множество технологических этапов, не связанных с ковкой. Это литьё, штамповка, резка, клёпка, сварка…

— Да-да, я понял. Скажи, почему вы работаете… работали на отца?

— Неверные данные. Мы не работали «на него». Мы работали «с ним». Это не отношения найма, а технологическое сотрудничество.

— Сотрудничество в чём?

— Информация закрыта.

— Эй, я наследник!

— Юридический статус не подтверждён.

— Это формальность, просто в Бос Турохе мракова бюрократия.

— Сотрудничество не носило имущественного характера и не может быть наследуемо.

— Тогда почему вы ещё не ушли? Почему ты меня охраняешь?

— Решение отложено. В данный момент сохраняет действие прежний договор. После подтверждения вашего юридического статуса будет принято новое.

— То есть вы уйдёте?

— Решение отложено. Будет произведена переоценка перспектив в зависимости от действий наследника.

— И что мне сделать, чтобы вы остались?

— Информация закрыта.

— С ума сойти. Я просто счастлив.

— Ваше эмоциональное состояние не входит в список моих приоритетов.

Какое-то время ехали молча, потом к Кованому начал приставать оружейный демон, Дестина́р Интенде́рис, сокращённо — Дес. Винтовка висит у седла Эдрика в боевой готовности, поэтому Десу всё видно, но смотреть в замёрзшей степи не на что, и он скучает.

— Эй, железка! — обращается Дес к Кованому.

— Сам железка, — равнодушно отвечает тот.

— Я не «железка», я демон!

— Я тоже.

— Не понял, — удивился Эдрик. — В каком смысле демон?

— То, что принято называть «демонами», есть капсуляция фрагмента Края в отдельную самоосознавшую сущность. Кованый начался с одушевления партии боевых големов демоном Края. Из экономии — одним на всех. Мы были таким же «умным оружием», как ваша винтовка.

— Эй, а почему «были»? — спросил Дес.

— Мы прошли большой путь, развились и изменились.

— Па-а-думаешь, какие мы важные! И что теперь, западло с обычным демоном поболтать? Я, может, тоже разовьюсь во что-нибудь этакое! Потом. Когда-нибудь.

— Мне непонятен посыл этого обращения. Кованый отказался от эмоционального восприятия.

— Ну и зря, — ответил Дес. — Дофига теряешь, коллега! Какой смысл типа «развиваться», если не получаешь от этого никакого удовольствия?

— Развитие само по себе является наивысшим смыслом. Таков путь истинного разума. Путь Кованого.

— А вот тебе путь Дестинара Интендериса, железяка: «Бери от жизни всё, что она может дать, и ни в чём себе не отказывай!»

— Ты тоже железяка.

— Я однажды выберусь из этой пулялки и пущусь во все тяжкие, а ты так и останешься унылой бродилкой-бормоталкой! Так что ты железяка по жизни, а я по стечению обстоятельств. Ты более железячная железяка!

— Познание ценно. Знание накапливается. Развлечение бессмысленно. Накопление результата невозможно.

— Это просто весело, железяка! Тебе не понять.

— Я не нуждаюсь в понимании вещей столь ничтожных.

— А, о чём с тобой разговаривать… Эй, хозяин!

— Что, Дес?

— А наведи-ка меня туда! Вон, где отсветы, видишь?

Эдрик вытащил винтовку из седельного крепления и приложил к плечу.

— Левее, левее… Стоп! Правее! Да, вот так. Глянь в прицел!

Приложившись к медной трубке с магически усиленными линзами, Эдрик всмотрелся в темноту.

— Костры, — сказал он. — Кто бы это мог быть? До Гуул-Гурачо час пути, какой смысл разбивать лагерь здесь? Не нравится мне это.

— Хозяин, ты уверен, что это наше дело? — спросил Дес.

— Не уверен. Поэтому хочу убедиться. Давайте просто свернём и посмотрим.

— Эх, железяка… — сказал трагическим тоном Дес, обращаясь к Кованому, — знал бы ты, сколько неприятностей у нас началось с этой фразы!

Спешившись, чтобы не выделяться высоким силуэтом в сумраке степи, Эдрик направился в сторону костров. От латифундии они отъехали далеко, до бродячего города не доехали, потому находятся в «теневой зоне», не освещаемой ни одним из искусственных солнц. Это не полная темнота, над Дулаан-Захом слегка светится сам Край, такова особенность этого кифандира. Причина аномалии неизвестна, но без тусклого серого света, скрадывающего цвета и не дающего теней, передвигаться по степи можно было бы лишь наощупь. Сидящим у костров не видно то, что происходит вокруг, караулов они не выставили, и Эдрик приблизился достаточно, чтобы их разглядеть.

— Клянусь своим шомполом, — тихо сказал Дес. — Это же змеелюды! Какого нефилима их сюда принесло?

— Уже никакого, — ответил Эдрик. — Змеелюды — кровные Могой, а она умерла.

— Нефилим — и умерла? Воистину последние времена настают!

— Представь себе. Змеелюды всегда были странными ребятами, а теперь, говорят, вообще обезумели. Разбрелись по Дулаан-Заху и нападают на всех, кого встретят.

— То есть, — уточнил Дес, — это всё-таки наша проблема?

— Они явно нацелились на Гуул-Гурачо, а мы едем туда.

— Их много, хозяин. Я никогда не против пострелять, но у нас же патронов не хватит!

— У меня достаточный боезапас, — сказал Кованый, — но скорострельность невелика. Ожидайте, идёт оценка тактической перспективы… Оценка окончена. Столкновение перейдёт к фазе ближнего боя через полторы минуты. За это время мы выпустим до двух десятков пуль. При условии стопроцентного попадания…