"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Коллектив авторов - Страница 972

— Попкорну бы, — не отрываясь от зрелища, пробормотала Пинки. Я недовольно покосился на неё. Словно почувствовав мой взгляд, девушка обернулась ко мне и, пожав плечами, спросила: — Что?

Я покачал головой, мол, ничего. И продолжил наблюдать за сражением, пока наша машина уносилась прочь от места сражения.

Между тем Союз не собирался сдаваться. Их корабль резко развернулся, и из скрытых отсеков по бортам выдвинулись турбинные пушки — черные, отполированные до слепящего блеска, с тонкими линиями охлаждающих каналов, светящихся тусклым красным.

— Всем вниз! — крикнул я, инстинктивно пригнувшись, хотя мы и так были в машине.

Пушки выплюнули снопы алых лучей, и один из кораблей Содружества вздрогнул. Его щиты затрещали, как тонкий лёд под ударом.

Я видел, как корабль Содружества стал заваливаться на бок, из пробоин начало хлестать, а затем прогремел взрыв.

Огненный шар разорвал дождливую хмарь, осветив весь ярус на мгновение ярче солнца. Обломки разлетелись веером, падая вниз и поджигая всё на своём пути.

— Чёрт… — бросил Вольт и резко вывернул руль, уводя машину в сторону от падающего куска корпуса.

Тем временем Содружество в долгу не осталось. Оставшиеся два корабля разошлись, и из их носовых частей выдвинулись кинетические бомбардировщики похожие на массивные гробы, начинённые смертью.

— Похоже они собираются таранить их, — с удивлением в голосе прокомментировал Скала.

И он был прав. Потому что в следующее мгновение корабли Содружества рванули вперёд, игнорируя огонь Союза. Я видел, что их щиты трещали, плавились, но они не останавливались.

Первый врезался в центр корабля Союза. Ударная волна прокатилась по городу, выбивая стёкла даже на нашем уровне. Металл скрежетал, рвался, а затем прозвучал и второй взрыв.

Корабль Союза разломился пополам, как перезрелый плод. Его корма рухнула вниз, разрушая ярус за ярусом, а носовая часть, объятая пламенем, ещё держалась в воздухе, но уже тонула в дыму.

— Сколько осталось у нас на хвосте? — Спросил Вольт, но я не ответил, потому что в этот момент последний корабль Содружества развернул свои орудия…

В нашу сторону.

Я уже видел, как заряжаются эмиттеры. Уже знал, что сейчас будет.

— Вольт…

— Понял, — серьёзно отозвался он и рванул руль. Наша машина нырнула в узкий тоннель, как раз в тот момент, когда за нашими спинами, как мне сначала показалось, взорвалась сама реальность.

Свет.

Жар.

Грохот.

Мы мчались сквозь подземные трущобы, а над городом догорали остатки битвы: Два корабля Содружества, один Союза и сотни тонн обломков, падающих с неба.

— Ну и дерьмовый же день… — вздохнул Кречет, отворачиваясь от заднего окна.

Я промолчал. Не потому что, не был согласен. Был. Просто я понимал, что это только начало. И следующие биты могут оказаться ещё хуже.

Темнота.

Грязь.

Запах гниющих отходов и машинного масла.

Мы пробирались сквозь лабиринт нижних ярусов, где свет был настолько редким гостем, что казалось, будто здесь всё время были сумерки или ночь. Развалины древних построек, ржавые трубы, кричащие в темноте голоса — всё это кричало о том, что порядком здесь и не пахло даже приблизительно.

— Куда мы едем? — прошептала Лена.

— Пока просто подальше от них, — ответил я, махнув рукой в сторону корабля Содружества. — Нужно залечь на дно на время.

Мы петляли по нижнему ярусу еще минут двадцать, пока Вольт не свернул в заброшенный транспортный тоннель. Двигатель машины хрипел, дымя, но держался чудом.

— Тормози. Машину здесь бросим, — проговорил я и провел рукой по лицу, чувствуя, как дрожат пальцы от перенапряжения после игр со временем. Аномальная энергия опустилась до критических значений. Ещё немного и самостоятельно передвигаться я буду не в состоянии из-за отката. — Пешком будет безопаснее.

Лена первой выскочила из машины, как только мы остановились. Остальные последовали за ней, осторожно оглядываясь. В воздухе стоял резкий запах нечистот и затхлой воды.

Я уже собирался отдать приказ двигаться дальше, когда тень у входа в тоннель шевельнулась. Все замерли, в руках у каждого мгновенно материализовалось оружие.

Из полумрака вышел человек. Высокий, в плаще из грубой ткани, с лицом, скрытым капюшоном. Но моё внимание привлекли его глаза. Они светились тусклым голубым светом, как у кошек в темноте. И что-то мне это напоминало.

— Вы опоздали, — проговорил незнакомец. Его голос прозвучал странно, с механическими нотками. — Я ждал вас ещё утром.

Пинки первая нарушила молчание:

— А это ещё кто такой?

Незнакомец медленно поднял руку, и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Его пальцы были покрыты тонкими металлическими нитями, пульсирующими фиолетовым светом. Подобное я уже видел. Там, на старом заброшенном складе.

— Меня зовут Д’аар. Я преемник Н’уула и нынешний лидер моей расы, — подтвердил мои догадки незнакомец. — Если хотите жить, следуйте за мной.

Не говоря больше ни слова, сплавленный, а это был именно он, развернулся и вышел из тоннеля. Вольт перевел на меня удивлённый взгляд. Остальные тоже смотрели на меня вопросительно. Я знал, о чем они думают. Я и сам как раз размышлял, а не очередная ли это ловушка от наших врагов. Но с другой стороны, прозвучало имя Н’уул, а он мне не вредил. Наоборот, помог, если не считать нашего сражения при первой встрече.

— За ним, — коротко скомандовал я.

Мы шли за сплавленным по узким, сырым коридорам, которые становились всё уже, пока не превратились в щель между двумя ржавыми плитами. Он скользнул внутрь, даже не замедлив шаг. Мы же протискивались с трудом, а Скала вообще едва не застрял, чертыхаясь.

Не знаю, чего я ожидал от города сплавленных, но то, что я увидел, поразило моё воображение.

Перед нами раскинулся настоящий подземный город, скрытый во чреве мегаполиса. Башни из черного металла, переплетенные словно корни деревьев, тянулись к сводам пещеры. Мосты из сплавленного титана соединяли их на разных уровнях. Вместо окон — мерцающие голубоватые экраны, в которых пульсировала энергия.

Но больше всего меня поразили они сами — сплавленные. Я впервые видел их в мирное время, без брони. И, как оказалось, они не полностью состояли из железа, как мне раньше казалось. В действительности сплавленные были похожи на людей, только ростом выше, и тело их состояло из металла и плоти, словно кожа срослась с бронёй.

У некоторых руки превратились в сложные механизмы, у других — глаза светились тем же холодным голубым светом, что и у нашего проводника. Сплавленные двигались плавно, почти беззвучно, и казалось, будто воздух вокруг них слегка дрожит.

— Это… — Алекса замерла на месте, широко раскрыв глаза.

— Наш дом, — спокойно сказал Д’аар. — Точнее то, что от него осталось.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Сплавленные не просто жили здесь. Они были частью этого места.

— Как ты узнал о нас? — не стал тянуть я и задал вопрос, что говорится, в лоб.

Д’аар повернулся, и его голубые глаза вспыхнули ярче.

— Оракул предсказал.

— Кто?

— Тот, кто видит сквозь время.

Он сделал паузу, словно подбирая слова.

— Когда наша цивилизация пала, он увидел далёкое будущее нашей расы. Увидел рождение нового Якоря. И Претендента из другого мира, который придёт в этот.

Я перевёл взгляд на Вольта. Тот нахмурился.

— Координаты… — начал было Вольт, но замолчал.

— Да, — кивнул Д’аар. — Мы спрятали их специально. Знали, что кто-то найдёт. Но не ожидали, что это будет…

— Гений-самоучка с синими волосами? — ехидно подсказал Вольт.

Д’аар усмехнулся и закончил свою прерванную фразу.

— … человек из Содружества. Наш враг.

Мы замолчали, не зная, как реагировать на слова сплавленного.

— Я вам не враг, — нарушил молчание Вольт.

— Знаем, — кивнул Д’аар. — Иначе ты бы давно уже был мёртв.

Я решил сменить неприятную и скользкую тему на не менее важную: