"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Митчел Оливер - Страница 869

— Если искатели прозевают слияние такой твари, она станет почти разумной. И уже сама будет провоцировать всплески скверны, чтобы подпитать себя. Погромы, массовые казни, войны… не на пустом месте начинаются. Вот такой замкнутый круг, люди порождают скверну, люди и страдают.

— Как-то очень пафосно звучит, — я с еще большей опаской всмотрелась в темноту, размышляя над услышанным.

— Это из учебника… — немного смутился Мик. — А если по-простому, то люди и прочие существа сначала рождают очень маленькую скверну. Потом цепляют на нее другую, побольше. Потом, если душу не очистить, такая тварь будет стремиться стать сильнее, и провоцирует… и растет. А потом Мастерам приходится устраивать массовый рейд против отъевшегося монстра. Мы, кстати, тоже будем обязаны участвовать.

— Догадываюсь… ты точно уверен, что здесь она маленькая?

— Запах едва заметный. Если ты постараешься и перестроишь восприятие, как я тебя учил, — сама почувствуешь. Благо, никому еще не встречалась тварь, умеющая маскироваться… наверное.

— Ну спасибо! Ладно… пошли посмотрим? — решилась я наконец.

Но никуда мы так и не пошли, не успели просто. В подворотне загремело, завизжало, взвыло параходной сиреной, и прямо нам под ноги метнулась… АААААА!

— Опять?! — мрачно спросил Мик, даже не пытаясь снять меня со своей шеи. — Ирина, цвирк, конечно, не самое приятное животное, но опасности от него для нас нет.

— Он просто страшный, — не менее сумрачно констатировала я, сползая с него, как с дерева. — Тьфу, пропасть!

Цвирку на мой плевок вслед было наплевать, а вот выбравшийся из подворотни здоровенный, грязно-белый кот с наглой мордой смерил меня оранжево сверкнувшими глазами с пренебрежением потомственного аристократа, обнаружившего в своем поместье неучтенную крестьянку.

— Сам такой! — обиделась я. — Мик? Пошли домой, это не скверна, это просто вредитель. Мик?!

— Кот… — мой спутник как-то хищно посмотрел животину. — Кот, который прогнал цвирка…

— Нафиг! — совершенно искренне замотала я головой, еще раз встретившись взглядом с помоечным властителем. — Только его нам в комнате и не хватало!

— Но… — парень практически облизнулся, — Сотни средних кубов… долг закроем… мясо купим… много!

— Да фиг ты его поймаешь! — я уже с некоторым сомнением покосилась на величаво умывающегося у стены кошака. — Это же не просто кот, это… ветеран борьбы за жизнь! Да он таких, как мы, между задних лап сто раз видел!

Мик посмотрел на меня прищуренными глазами и присел на корточки, играя с котом в гляделки.

— Пообещай ему много мяса и бабу, — не удержалась я от сарказма.

— Да подожди ты, — отмахнулся Мик, и… перешел в ментал. Ух ты! Э… а я почему не догадалась?

Разговор вышел весьма интересный, надо сказать. Главное, я все поняла…

«У нас есть еда» — Мик в красках представил куриную грудку. Кот только фыркнул и представил вкусную, только что убитую крысу с тёплой кровью, снабдив картинку ощущением пренебрежения.

«У нас есть кошка» — не отставал Мик, демонстрируя портрет Сосиски, призывно оттопырившей попу и загнувшей хвост кренделем. Но Кот показал гарем из разноцветных прелестниц, особенно отмечая одну, длиннолапую, что одной левой забивает голубя.

— А наша зато цвирка прогнала одной левой! — не утерпела я, напрочь потеряв связь с реальностью и на полном серьезе разобидевшись за Сосиску.

Мик лишь кивнул и в подробностях представил, как наша Барамунди бьется с инопланетной крысой, а затем умывается и потягивается.

Кот впервые за все время отвлекся от своей кошачьей гигиены и посмотрел в нашу сторону с легким интересом.

Короче, Мик его таки уломал. И гордо нес на плече. А я шла и бухтела — тоже мне, принц с помойки. Я своей родной кошке столько мяса в жизни не обещала.

Домой мы ввалились уставшие, голодные и слегка пропахшие помоечными котами. Я еще успела подумать, что Сосиска скорее всего не одобрит никаких кавалеров на своей территории, но кошка спала где-то на антресолях и вообще не соизволила спуститься к обнюхивающему углы гостю.

Я пожала плечами и пошла разогревать ужин. А Мик первым делом устремился к ноуту. Я краем глаза заметила, что на экране мигало окно нового сообщения. Вот в него мой Кос и уткнулся.

— Рррржа! — неожиданно зарычал он примерно через минуту, да так, что мы с котом подпрыгнули. — Проржавевшие куски металлолома… и что нам теперь делать?! — а эта фраза прозвучала как-то даже обреченно.

Глава 30

Оружие

— Да чтоб им на дне озера вечно валяться, — не мог успокоиться я, читая пришедшее буквально несколько минут назад сообщение. Эти… эти бюрократизированные ржавые мотыги решили перенести аттестацию в связи с непредвиденными обстоятельствами. Ага, знаю я эти обстоятельства, зовутся тетей Мариэллой и взяткой должностному лицу!

— Что случилось? — Ирина отставила кастрюлю и подошла, заглянула мне через плечо.

Я молча ткнул в экран, читай, мол, а сам обхватил голову руками и задумался. Похоже, накрылась наша свобода медным тазом. Три оставшихся задания мы вряд ли сможем выполнить за сутки, у нас всё и так было расписано буквально по минутам, чтобы мы без особых рисков смогли набрать минимальное количество скверны для аттестации.

А теперь…

— И что теперь? — в унисон моим мыслям переспросила Ирина, а сама как-то успокаивающе погладила меня по плечам.

— Мы не успеем, — обреченно ответил я, закрывая ладонями лицо. Неужели столько усилий в пустую?

Где-то в груди малодушно пожал плечами покорный маленький мальчик, мол… ну и фиг с ним, будем жить с кланом. Ты, во всяком случае, пытался. А Ирина…

А Ирина о чем-то очень напряженно размышляла, так, что ментал гудел и потрескивал.

— А если взять одно задание, но сразу такое, чтобы скверны хватило? — переспросила она через пару секунд.

— Можно… если ты хочешь самоубиться, конечно, — ага, конечно, она и не обычных заданиях умудрялась находить опасность буквально везде! А на сложном, да еще и вот так, не отдохнув толком, не выспавшись! Пусть даже не думает, я не смогу жить еще и с ее смертью на душе… — И меня заодно добить.

— А какой у нас выбор, — очень серьезно переспросила Ирина. — Ты же помнишь лекаря? Нам нельзя разделяться, а в клане об этом никто слушать не станет. А даже если и станет… Мик, знаешь, я предпочту один шанс из ста с тварью, чем ни одного в клане. Я там не выживу.

Ее настрой заставил меня опешить. Почему-то, судя по ощущениям, жизнь с кланом казалось ей…абсолютным рабством, которое она считала гораздо хуже смерти. И даже то, что сильная семья легко вернёт ей украденную часть души, не являлась для неё аргументом. И сейчас она искренне считала, что лучше умереть в бою, чем жить… так. Тем более, что в бою был ещё шанс… и… прожив эту сумасшедшую неделю с ней, мыкаясь без денег, уставая, как ржавый цвирк, решая кучу дурацких проблем, отвечая за нее и за себя… разве я не думаю так же?!

— Хорошо. Я поищу задание на вечер. Но ты… ложись спать. Сейчас. Я накрою тебя пологом, чтоб ни свет, ни звуки не проникали. Тебе нужно выспаться минимум часов восемь, — тяжело вздохнул я, щурясь в экран. — Иначе ни на какой акт суицида мы не попремся.

— Тогда сейчас оба быстро едим, потом ты ищешь и вместе ложимся, — внесла свои коррективы девушка. — Твоя усталость на серьезной миссии не менее катастрофична, чем моя!

Что ж, смысл в этом был, так что хоть и со скрипом, но я всё же согласился. Но перед этим…

— Скверны у нас немного осталось, я старался, чтоб был хоть небольшой, но запас на всякий случай, — покатал в ладони несколько мелких кубов и парочку средних. — Так что давай съедим кое-что… необычное. — заговорчески улыбнулся я, ища в поисковике один интересный сайт доставки готовых блюд. Что ж, даже если это будет наш последний вечер, мы проведём его на полную катушку.

Ирина посмотрела на меня с интересом, а потом как-то лукаво усмехнулась. В ее ментале пропала тревога, словно она махнула рукой — будь что будет. А сейчас…