"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Стоев Андрей - Страница 1107

— Помимо этого, надо заметить, — буркнул тихо Ратибор, — что большинство мечей так и осталось в ножнах висеть на спинках стульев или лежать на своих местах возле кроватей да по углам стоять… Хотя некоторые были обнажены и на парочке-другой те же следы засохшей кровушки имеются… То же самое с топорами! Странно это!.. Даже если предположить, что они в спешке невероятной ломанулись вон из поселения, то как можно было забыть прихватить с собой оружие⁈ Они там все упились, что ль, аль белены обожрались⁈ Да я бы скорее портки забыл натянуть и с голым задом вылетел в лютую вьюгу из дому, но мою старушку, — Ратибор бросил нежный взгляд на свою двуручную секиру, стоящую недалече у стены, — ни за что бы не оставил! Ибо меня потом совесть бы замучила! Как она там без меня, родная, одна-одинёшенька…

— Это да, — кивнул согласно Яромир, — я бы свой палаш тоже в первую очередь прихватил.

— С этим не поспоришь, — просипел неохотно Колояр. — Я без меча и на нужник-то не хожу, не то что куда подальше…

— Ещё вот, — Белогор достал из нагрудного кармана пучок длинных жёстких белёсых волос и положил на стол, рядом с ногтем. — Как думаете, что это? Или, точнее, чьё? Кому, то бишь, принадлежит?

— Сидящие за столом вновь подались вперёд, внимательно рассматривая странную находку. Мирослав с Ратибором её ещё и понюхали.

— Похоже на клок волос, только у кого может быть такая странная грива?.. — Колояр вопросительно уставился на Белогора. — Где ты взял этот охлопок?

— На частоколе застрял, с северной стороны, между заострённых верхушек, — молвил задумчиво Белогор. — Видимо, когда перелезали через него, зацепились чуть за край…

— Кто перелезал? — быстро перебил его Святослав.

— А вот это очень хороший вопрос, — Белогор угрюмо взглянул на князя. — И точного ответа на него у меня нет. Пока нет. Но не принадлежат эти седые лохмы ни человеку, ни какому-либо известному мне зверю, это уж точно!

— Ты в этом уверен? — Святослав недоверчиво впился очами в старого охотника.

— Абсолютно, — решительно кивнул в ответ Белогор.

— Могу лишь подтвердить слова отца, — раздался голос Мирослава. Взяв необычный пучок волос со стола, он внимательно рассмотрел его вблизи, ещё раз понюхал и даже облизнул. После чего находка была брошена назад, на столешницу. — Мне тоже неведомо, кому могут принадлежать эти странные космы!

— Если уж наши опытнейшие охотники не знают, у кого из задницы этот клок выдрали!.. — Святослав, недоумённо разводя руками, удивлённо обвёл взглядом присутствующих. — Какие тогда могут быть предположения?

В комнате настала гнетущая тишина. Сидящие за столом воины лишь хмуро переглядывались между собой, не особо горя желанием первым высказывать мысль, вертевшуюся у всех на языке.

— Кого боялись наши предки? — тихо произнёс, наконец, Белогор.

— Никого, кто состоит из костей, плоти и крови! — мгновенно насупившись, тут же прорычал в ответ Ратибор. — Никого из тех, кого бы брала добрая сталь! Кого можно было бы насадить на копьё аль разделать на отбивные!..

— Так-то оно так, но всё же… Хотя боялись, это, конечно, чересчур громко звучит, согласен! Опасались, скажем так… — задумчиво взглянув на угрюмого рыжебородого гиганта, неспешно продолжил Белогор. — Но думается мне, не зря варяги эти земли Йотунхеймом именуют! Ну а про йотунов-великанов, то бишь турсов, как ещё их называют, или, по-нашему — леших, все мы слышали сами неоднократно, с малых лет… Единственное, не уверен я, что это одни и те же существа! Сдаётся мне, что лешие и йотуны, эти древние, загадочные создания, действительно существуют в природе, но всё же являются не одним видом, а разными, ну а наши предки просто путали их между собой… Ну да ладно, нам какая разница, как их называть? Хотя леший, оно, конечно, как-то попривычнее звучит. По-нашему…

Все присутствующие молча уставились на Белогора.

— Ты это сейчас серьёзно⁈ — Колояр весело хмыкнул. — Да ты, старик, тоже белены, походу, объелся! Нашёл, что ль, в запасниках тут где? Отсыпь и нам тогда уж щепотку-другую сей дурман-травы чудесной, коль желаешь, чтобы мы в одной упряжке с тобой мчались…

— Ты хочешь сейчас сказать, — поражённый услышанным Святослав отнюдь не разделял саркастического настроя своего троюродного дяди, — что так называемые хозяева леса, про которых вещали нам местные жители, — отнюдь не сказочные персонажи из древних, полузабытых преданий, легенды о коих нам деды с бабками рассказывали по малолетству⁈ То есть они действительно существуют⁈

— Как знать, как знать, — размышляя вслух, Белогор всё перебирал в руках необычный пучок волос. — Я привык доверять своим глазам, чутью и интуиции. Потому могу с высокой долей уверенности сказать лишь одно: здесь, в Забытых пустошах, обитает какое-то живое неведомое существо, с которым нам сталкиваться ещё не приходилось! Хотя, возможно, именно его следы мы видели как-то давненько и в наших угодьях, много лет тому назад. Я практически уверен в том, что это был турс. Видно, забрёл к нам по каким делам своим аль вообще из любопытства праздного… — Белогор с Мирославом задумчиво переглянулись.

— А всё-таки, не могли это варяги к нам в гости зайти так, без спроса? Или мы их в расчёт совсем не берём уже? — Святослав прорабатывал другие, менее фантастические версии произошедшего с Караимом.

— В уме мы их, конечно, держим, ибо эти морские лиходеи наверняка вернутся за своими соплеменниками к берегам Балтви, — молвил сумрачно Яромир, — да только явно не они виноваты в том, что наш аванпост в Забытых пустошах резко обезлюдел! Северяне так не работают. Они бы буйные головы воинов наших на колья надели обязательно и выставили напоказ, любуясь, как изо дня в день их обгладывает каркающее вороньё, а поселение себе забрали бы…

Мирослав с Ратибором согласно кивнули.

— Допустим, допустим… Ну а зачем это неизвестное создание напало на Караим? — Святослав не унимался. — Должна же быть причина!

— И она наверняка есть, — Мирослав утвердительно крякнул, — да только нам неизвестна. Всё что угодно могло произойти между нашими и лешим! Встретились на узкой дорожке да не смогли миром разойтись!.. Или не поделили каштанов прошлогодних аль снега зимой… А может, просто не по душе местным хозяевам стало, что вырубили пришлые чужаки все деревья вокруг селения! Вряд ли кому понравится, когда заявятся в твой дом без приглашения и начнут там гадить!

— Это да, бесспорно… — в задумчивости пробормотал князь.

— Хорошо, предположим, — Колояр ядовито усмехнулся, — просто предположим, что ты прав, Белогор, и есть тут, в этих землях некая странная тварь, сиганувшая к нашим братьям через частокол как-то ночью или, может, днём, пёс её, в общем, знает когда… Или несколько тварей… Точно мы не можем пока знать, сколько их, так что на данный момент говорим об одной образине… Итак, перелезла она к ним — дальше-то что было? Этот леший, или как его там правильно, йотун, да?.. Открыл, значит, ворота поселения изнутри и утащил в лес шесть десятков наших витязей? — Колояр перестал улыбаться и с откровенным сомнением взглянул на старого охотника. — Огнеслав не пальцем деланный, и воины с ним были опытные! Они с этой милой зверюшки мяса бы заготовили себе впрок на зиму!

— Не ведаем мы всех возможностей этого таинственного существа, — укоризненно ответил Белогор. — Как знать, кто тут из кого себе вырезки настругал…

— Ну да, — Ратибор невесело хмыкнул. — С учётом того, что наши все пропали, а на полу лишь кровь да ногти их найдены, кто кого себе на завтрак приготовил, ещё предстоит выяснить… Да и не лишним будет вспомнить, кстати, что Мури, староста деревушки, говорил о здешних странных обитателях во множественном числе, подразумевая, что их как минимум несколько рыл. Потому с высокой долей вероятности можно предположить, что хозяин седой космы был отнюдь не одинок, когда сюда заявился…

— Да ты никак боишься, Ратибор⁈ — Колояр злорадно ощерился.

— Боюсь я только одного, Колояр, — рыжий гигант недобро воззрился на троюродного дядю князя. — Что когда представится возможность свернуть твою цыплячью шею, меня кто-нибудь опередит и лишит удовольствия сделать это собственноручно.