"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 506

Мы оба рассмеялись, и на мгновение показалось, что мир вокруг нас не рушится, что мы не стоим посреди разгромленной комнаты, планируя самоубийственное спасение, от которого я просто не имел права отказаться. Раз уж я однажды спас ее жизнь и изменил предначертанное, то был обязан действовать дальше, не оставляя все на полпути. Но реальность быстро напомнила о себе.

Толстяк, все еще улыбаясь, кивнул и спрятал записку в свой пространственный карман.

— Не волнуйся, — сказал он уже серьезно. — Я найду Лиру и передам ей твое послание. Можешь на меня рассчитывать.

Его лицо вдруг стало обеспокоенным.

— Но что собираешься делать ты, Джин?

Я глубоко вздохнул, готовясь озвучить план, который уже сформировался в моей голове. План, который даже мне самому казался безумным.

— Я отправлюсь в резиденцию «Фениксов», — сказал я твердо. — Кассандра должна быть именно там.

Фин уставился на меня так, словно у меня вдруг выросла вторая голова. Его рот открылся и закрылся несколько раз, прежде чем он смог произнести хоть слово.

— Один⁈ — наконец выдавил он. — Джин, ты в своем уме? Это же чистое безумие! Они от тебя и пепла не оставят!

Я понимал его беспокойство. «Фениксы Огненной Зари» были одной из самых могущественных сект в Империи Семи Звезд. Их боевая мощь была легендарной, а их техники владения огнем считались непревзойденными. Идти против них в одиночку, действительно, казалось самоубийством.

Но у меня не было выбора. Каждая секунда промедления приближала Кассандру к ужасной участи. Я не мог позволить этому случиться, иначе я буду помнить об этом всегда, как о своем провале.

— Это мы еще посмотрим, — ответил я, чувствуя, как решимость наполняет каждую клетку моего тела.

Я направился к выходу из комнаты, но на пороге обернулся. Фин все еще стоял посреди разгромленной комнаты, его лицо выражало смесь восхищения и ужаса.

— Обязательно доставь мое послание, потому что от этого, в том числе будет зависеть и моя жизнь, — бросил я через плечо и вышел в коридор.

Последнее, что я услышал, прежде чем ушел, было тихое: «Будь осторожен, друг».

Глава 5

Золотой свет заходящего солнца проникал через высокие окна императорского дворца, окрашивая мраморные полы и стены в теплые оттенки янтаря. В просторном зале совещаний, где воздух был пропитан ароматом благовоний, собрались самые влиятельные люди Империи Семи Звезд.

Император Юнь восседал на своем троне, искусно вырезанном из цельного куска нефрита. Мастера, сделавшего этот трон, потом убили, чтобы он никогда не мог повторить такой шедевр. Но это не заботило императора. Его лицо, испещренное морщинами мудрости, оставалось бесстрастным, но в глазах плясали искры, выдававшие бурю эмоций, скрытую за маской спокойствия. Рядом с ним застыл человек в черном одеянии — Тень, правая рука императора, его телохранитель и самый доверенный человек, который был в курсе большинства дел своего господина.

Вокруг огромного стола из красного дерева, инкрустированного золотом и драгоценными камнями, расположились советники императора. Их лица были серьезны, а в глазах читалось напряжение — события последних дней потрясли даже этих искушенных в политических интригах людей.

Император окинул взглядом присутствующих и заговорил, его голос, усиленный тончайшей и почти незаметной техникой Ци, эхом разнесся по залу:

— Мои верные советники, мы собрались здесь, чтобы обсудить последствия нападения Кровавого Культа и решить судьбу нашей империи.

Он сделал паузу, позволяя своим словам проникнуть в сознание каждого присутствующего, после чего продолжил:

— События на арене показали нам, насколько хрупким может быть наш мир. Но они также выявили и другую проблему — Великие Секты слишком много возомнили о себе.

По залу пронесся шепот после жестких слов самого влиятельного человека на континенте, но император жестом руки восстановил тишину.

— Годами мы позволяли им накапливать силу и богатства, считая, что их мощь служит на благо империи. Но что мы увидели в час испытаний? Они оказались не готовы защитить даже себя, не говоря уже о простых людях.

Советник по внутренним делам, седовласый мужчина с острым взглядом, осмелился подать голос:

— Ваше Величество, вы предлагаете… ограничить власть Великих Сект?

Император кивнул, его глаза сверкнули решимостью.

— Именно так. Настало время напомнить им, кто истинный правитель этих земель. Мы заберем часть их сокровищ, ограничим их влияние. Сейчас, когда они ослаблены после битвы с культом, у нас есть шанс восстановить баланс сил.

Советники зашептались, обсуждая слова императора. Некоторые кивали в знак согласия, другие выглядели обеспокоенными.

В этот момент взгляд главы страны упал на фигуру, сидящую чуть поодаль от остальных. Шиниари Мареа, глава секты «Лазурного Потока», казалась бледной тенью себя прежней. Ее обычно безупречная осанка была нарушена, плечи слегка сгорблены, а на лице виднелись следы недавней битвы — тонкие шрамы и синяки, которые даже ее могущественная Ци не смогла полностью исцелить за столь короткое время.

Император, заметив ее ответный взгляд в свою сторону, повернулся к Шиниари.

— Уважаемая глава «Лазурного Потока», прошу вас не беспокоиться. Ваша секта всегда была на стороне короны, и эти меры вас не коснутся. Вы были и остаетесь на хорошем счету у империи.

Девушка с видимым усилием кивнула, ее голос был тих, но тверд.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Если бы не своевременное вмешательство Тени, я бы не дожила до этого дня. Моя жизнь и жизни моих учеников в вашем распоряжении.

Император удовлетворенно кивнул, но он заметил, как в глазах Шиниари на мгновение промелькнуло что-то. Страх или сомнение? Он не мог определить точно.

— Итак, — продолжил император, — мы стоим на пороге великих перемен. Переделка сфер влияния на континенте неизбежна, и она коснется всех. Но помните, что истинная власть принадлежит не только сектам и практикам, но и тем, кто правит этой империей.

Его слова повисли в воздухе, тяжелые от скрытых смыслов и обещаний. Империя Семи Звезд стояла на пороге великих перемен, и последствия этого решения будут отражаться эхом по всему континенту еще долгие годы. К сожалению, далеко не факт, что эти изменения будут к лучшему.

Покинув гостиницу, я направился ближе к центру города. Перед тем как покинуть столицу, я решил заглянуть в Гильдию Алхимиков — мне нужны были новые ингредиенты и информация для предстоящего путешествия.

Остатки культистов практически добили, а оставшихся, скорее всего, преследуют уже вне города. Мне было малость не по себе, ведь основную угрозу устранил мастер Гилрон. Но об этом даже никто не узнает. И, наверное, даже хорошо, что никто не узнает.

Когда я вошел в величественное здание Гильдии, меня встретила неожиданная сцена. Молодые алхимики, завидев меня, начали шептаться и указывать в мою сторону. Их глаза были полны восхищения и уважения, которого я никак не ожидал увидеть именно здесь.

Служитель Гильдии, пожилой мужчина с длинной седой бородой, поспешил ко мне навстречу. К моему удивлению, он тут же низко поклонился:

— Мастер Джин, какая честь видеть вас! Мне сказали, что вы нечастый гость у нас, несмотря на то, что очень ценный член Гильдии. Мы наслышаны о вашем невероятном достижении — создании легендарной пилюли всего через год после получения лицензии. Это поистине беспрецедентный результат! Мы его обязательно занесем в историю Гильдии.

Такое внимание было мне непривычно и, честно говоря, немного смущало.

— Благодарю вас за теплый прием, — ответил я, слегка кивнув просто из-за того, что не понимал, какой жест тут будет уместнее. — Но, прошу, не стоит таких церемоний. Я здесь по делу.

— Конечно, мастер Джин. Чем мы можем вам помочь? — служитель выпрямился, но его глаза все еще сияли от восторга.

Я достал из пространственного кармана свой жетон Гильдии.