"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 527

Все это перенесло меня далеко в прошлое, когда мы с Гилроном вернулись в разрушенную «Лунную Поступь».

Я ожидал увидеть защитный барьер, скрывающий резиденцию от посторонних глаз, но его не было. Формация сокрытия была полностью разрушена, оставив это место беззащитным перед внешним миром.

Вэй молча шагнул вперед, его лицо было мрачным и сосредоточенным. Я последовал за ним, чувствуя, как каждый шаг дается с трудом, словно я шел через густую патоку.

Мы спустились в долину, и чем ближе мы подходили к разрушенным зданиям, тем ужаснее становилась картина разрушений. Повсюду лежали тела погибших практиков «Лазурного Потока», их синие одежды были пропитаны кровью. Некоторые тела были изуродованы до неузнаваемости, словно их терзали дикие звери.

Чешуйка, все еще сидевшая на моем плече, вдруг напряглась и зашипела:

— Папа, здесь везде запах страха и боли. Это место… оно пахнет смертью.

Я погладил маленькую змейку, пытаясь успокоить ее.

Мы продолжили осмотр разрушенной резиденции.

— Может, если бы мы перенеслись сразу сюда, то…

— Не успели бы, — отрицательно махнул головой Вэй. — Сражение закончилось еще вчера. Весть в основную резиденцию пришла с запозданием.

— Так вы знали? — удивленно поднял бровь я. — Неужели поэтому мы перенеслись чуть дальше, вы надеялись перехватить захватчиков?

Вэй лишь молча кивнул, не став отрицать мои выводы.

Внезапно мое внимание привлекло движение среди руин. Я напрягся, готовый к бою, но тут же расслабился, увидев, что это был раненый практик «Лазурного Потока». Он с трудом выбирался из-под обломков, его лицо было искажено болью.

Я бросился к нему, помогая практику выбраться, осторожно поддерживая его за плечи. Его одежда была пропитана кровью, а на лице виднелись глубокие порезы.

— Что случилось? — спросил я, помогая ему сесть на относительно чистый участок земли. — Почему школа «Пути Обездоленного» решила напасть на вас?

Практик закашлялся, сплевывая кровь, прежде чем ответить.

— Они… они пришли, словно из ниоткуда. Мы даже не успели понять, что происходит. Это… Там не только практики «Пути Обездоленного». Их много, из самых разных сект и школ.

— Кто «они»? — настойчиво спросил Вэй.

Глаза практика расширились от ужаса, когда он вспомнил о нападавших.

— Они называли себя сектой «Бездонного Страха». Их техники… я никогда не видел ничего подобного. Они не просто убивали, они… они словно питались нашим страхом и болью. Пытали нас своими техниками…

Секта «Бездонного Страха»? Это название звучало зловеще и вызывало неприятные ассоциации с техникой страха, которую я испытал на себе ранее.

— Расскажи нам все, что помнишь, — мягко попросил я, вытаскивая для него пару восстанавливающих пилюль.

Практик глубоко вздохнул, собираясь с силами.

— Они появились на рассвете. Сначала мы почувствовали странную ауру, словно сам воздух наполнился страхом. А потом… потом начался кошмар.

Он задрожал, вспоминая события того утра.

— Их лидер, высокий мужчина с седыми волосами, использовал какую-то невероятную технику. Он просто смотрел на наших бойцов, и они… они начинали кричать от ужаса, словно видели самые страшные кошмары. А потом… потом их тела просто… рассыпались, превращаясь в пыль.

Я обменялся взглядом с Вэем. Мы оба понимали, что это звучит невероятно. Какая техника может испепелить практика за одно мгновение? Разве что между ними пропасть в одну полную сферу.

— А что случилось дальше? — спросил Вэй, его голос был спокоен, но я видел, как напряглись мышцы на его шее.

Практик продолжил, его голос дрожал.

— Они прорвались через наши защитные формации, словно их и не было. Наши сильнейшие бойцы… они пали за считаные минуты. А потом начался настоящий хаос. Эти… монстры… они не просто убивали. Они наслаждались убийством. Я видел, как один из них… он буквально высасывал жизнь из молодого ученика, и с каждой каплей его силы становился все сильнее.

Не вяжется. Совершенно не вяжется. Старик Ибахи, конечно, был старейшиной, а значит, достаточно силен. Но чтобы настолько… За это время он, должно быть, взрастил свою силу в несколько раз.

— Они разграбили наши хранилища, — продолжил практик, его глаза наполнились слезами. — Все наши секретные техники, все артефакты, накопленные за столетия… все исчезло. А те, кто пытался их остановить… я никогда не забуду их криков.

Вэй положил руку на плечо практика, его голос был неожиданно мягким.

— Ты очень храбр, что пережил все это и смог рассказать нам. Скажи, куда они направились после?

Практик указал дрожащей рукой на юг.

— Они ушли в том направлении. Но перед уходом… они оставили послание для нашего лидера, Байхуа Ки-Цунга.

— Какое послание? — спросил я.

— Они сказали… — практик сглотнул, прежде чем продолжить, — они сказали, что если Байхуа не присоединится к их секте «Бездонного Страха», они вернутся. И тогда их патриарх бросит ему личный вызов.

Это звучало как прямая угроза, и я не сомневался, что они выполнят свое обещание. Но неужели Ибахи хватит сил, чтобы вот так открыто заявить о себе и сразиться с патриархом западной ветви «Лазурного Потока»?

Даже я, относительно недавно пришедший в мир практиков, знаю, что Байхуа — один из сильнейших в западном регионе. Он уступает лишь… Норбану Грису, патриарху «Фениксов». Победить такого практика весьма непросто, такие вызовы не бросают, если не уверены в своей победе. Что же за это время произошло с этим стариком Ибахи?

Глава 15

Я стоял посреди руин западной ветви «Лазурного Потока». Воздух был пропитан запахом крови и разрушения, а тишина, царившая вокруг, казалась неестественной и зловещей. Чешуйка, свернувшаяся вокруг моей шеи, мирно спала, казалось, окружающая атмосфера ее совершенно не заботила.

Отшельник Вэй, стоявший рядом со мной, внезапно нарушил тишину.

— Нам нужно в императорский дворец.

Его слова застали меня врасплох. Я недоуменно посмотрел на наставника, не понимая, почему мы должны идти туда, когда прямо сейчас могли бы преследовать практиков из секты «Бездонного Страха».

— Но, наставник, — возразил я, — разве мы не должны немедленно отправиться за этими преступниками? Ваших сил наверняка хватит, чтобы…

Вэй поднял руку, останавливая поток моих слов. Его глаза, обычно искрящиеся насмешкой, сейчас были серьезны и задумчивы.

— Ах, Джин, — вздохнул он, — ты все еще так молод и горяч. Позволь объяснить тебе кое-что о мире, в котором мы живем.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил:

— Никто, даже будучи сильнейшим практиком на этом континенте, не имеет права уничтожить секту без веских доказательств их преступлений. Это неписаный закон, которому следуют все, от самого скромного ученика до могущественных отшельников вроде меня.

— Разве увиденного недостаточно?

Вэй покачал головой, его длинная борода колыхнулась от этого движения.

— Не совсем. Тем более, представь, что случилось бы, если каждый сильный практик мог бы уничтожать целые секты по своему усмотрению. Весь континент погрузился бы в хаос. Отшельники, вроде меня, могли бы стереть с лица земли любого, кто им не понравится. Нет, существуют правила, негласные, но от того не менее важные. Их соблюдают все, кто дорожит балансом в мире Возвышения. У всего есть мера и если заиграешься с этим, то кара Неба неизбежна.

Я молчал, обдумывая его слова. Они казались мудрыми, но часть меня все еще жаждала немедленных действий.

— К тому же, — продолжил Вэй, его голос стал тише, — у этой секты «Бездонного Страха» может быть козырь в рукаве. Нельзя идти неподготовленными. Мы не знаем всех их возможностей.

Я вздохнул, понимая правоту наставника. Действительно, мы мало знали о нашем враге, кроме того, что их техники основаны на страхе и способны убивать мгновенно.

— Хорошо, наставник, — сказал я, — но зачем нам идти в императорский дворец?