"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 570

Вейлон рассмеялся, его смех был подобен смертельному горну.

— Ты совершил ошибку, — сказал он с мрачной усмешкой. — Как только ты активировал контроль территории, твоя судьба была предрешена.

Варден нахмурился, чувствуя, как по его спине пробежал холодок.

Огненный практик сделал шаг вперед, и с каждым его движением огненная пустошь, охватившая его территорию, стала разрастаться. Каждый взмах его руки, каждое движение выглядело как танец огня, который пожирал ледяную территорию Вардена. Его шаги были размеренными, почти ленивыми, как будто он уже знал исход этого боя. Пламя поднималось из глубоких трещин, которые он оставлял за собой на раскаленной земле, и с каждым шагом лёд под ногами Вардена трескался и таял.

Варден стоял в центре своей Области Вечной Стужи, его ледяная Ци отчаянно боролась против огня. Но теперь что-то изменилось. Лед медленно, но неотвратимо отступал, словно сам мир противился его присутствию. Он видел, как его территория сжимается, как огонь наступает, поглощая все вокруг.

— Ты чувствуешь это, Варден? — голос Вейлона прозвучал как раскат грома. Он двинулся вперед, его руки создавали огненные волны, которые разрастались и захватывали все больше пространства. — Эта техника… Я нашел ее в том южном пределе, где мы с тобой были вместе. Помнишь?

Со стороны это выглядело так, будто Вейлон дирижировал самой природой огня, каждый его жест раздувал языки пламени, которые жадно охватывали ледяные земли. Лед трещал, с громким хлопком превращаясь в пар, и Варден, стоя в центре этой огненной симфонии, чувствовал, как его силы истощаются.

— Сначала я подумал, что эта техника бесполезна, — голос Вейлона был полон насмешки, и с каждым словом огонь становился все ближе. — Но все изменилось, когда рядом с ней другой практик сотворил контроль территории… тогда его жизнь предрешена. Ты совершил свою самую большую ошибку, Варден, когда решил активировать свою технику. Теперь моя огненная пустошь поглотит тебя. Вместе с твоей территорией она выжигает и твою жизнь.

Варден внезапно почувствовал, как внутри него зарождается паника. Он попытался отменить свою технику контроля территории, но всё было бесполезно. Ледяная Ци, которая раньше подчинялась ему, теперь казалась чуждой и неподатливой. Он попытался собрать остатки своих сил, чтобы удержать контроль, но что-то пошло не так. Его руки не двигались так, как раньше, а ледяное спокойствие, которое всегда было его силой, начало рушиться.

— Невозможно… — прошептал Варден, его голос дрожал. Он посмотрел на свои руки и замер. На его правой руке кожа начала чернеть и обугливаться, словно огонь медленно пробирался по его телу изнутри. Он расширил глаза, отчаянно пытаясь понять, что происходит, но всё было ясно. Огонь Вейлона не только поглощал его территорию — он выжигал его самого.

— Но как нечто подобное может существовать? — голос Вардена затрясся от осознания.

Он попытался использовать свою Ци льда, чтобы остановить процесс, но огонь уже проник в его тело. Медленно, но неумолимо, его плоть превращалась в пепел.

— Я просто дал тебе возможность самому обречь себя на гибель. Ты проиграл, Варден. Твоя жизнь закончена с того момента, как ты осмелился активировать свою территорию. И теперь ты почувствуешь, что значит сгореть заживо.

Ледяной практик попытался сделать хоть что-то, но его тело уже не слушалось. Он видел, как его руки, а затем и ноги начинают распадаться в пепел. Ужас охватил его разум, но он не мог ничего изменить. Вейлон приблизился, его клинок вспыхнул огнем, и в следующий миг он пронзил сердце Вардена. Огонь, вырвавшийся из клинка, мгновенно поглотил тело мастера льда.

Варден не закричал. Его лицо застыло в гримасе боли, но он не издал ни звука. Его тело медленно обратилось в пепел, оставив после себя лишь обугленные останки. Ледяная территория Вардена рассыпалась, уступая место огненной пустоши Вейлона.

Шиниари, стоявшая на трибунах, не произнесла ни слова. Она знала, что этот бой был обречен с самого начала. Но надеялась, что Варден сможет победить.

Её взгляд был полон печали, но это была не печаль утраты — это была печаль понимания. Она знала, что эта битва станет началом чего-то куда более страшного.

Практики «Лазурного Потока», наблюдавшие за боем, были в шоке. Их взгляды были прикованы к телу Вардена, которое уже практически полностью превратилось в пепел. Никто не решался сделать шаг, никто не осмеливался даже приблизиться к месту, где только что пал их сильнейший мастер.

— Ну что⁈ — голос Вейлона разорвал тишину. Он обвел взглядом всех присутствующих. — Кто-то еще хочет попробовать свои силы? Или, может, кто-то хочет меня остановить?

Его слова эхом разнеслись по арене, но никто не посмел ответить. Никто не решился даже подойти к трупу Вардена. Практики «Лазурного Потока» замерли, не в силах поверить в то, что произошло. Они были в ужасе от силы Вейлона, от того, как легко он уничтожил их первого ученика.

В этот момент старейшины секты быстро заблокировали выходы с арены. Вейлон бросил на них насмешливый взгляд, но не сделал ни единого движения. Он знал, что они не решатся напасть на него сразу.

Шиниари сделала знак рукой, и стражи, стоявшие у входов, с непонимающими лицами медленно отступили, разблокировав выходы. Она медленно поднялась со своего места, её лицо оставалось бесстрастным, но в её глазах горела ледяная решимость.

— Уходи, Вейлон, — её голос был холоден. — Ты одержал свою победу. Но помни мои слова: в грядущей войне я сделаю всё, чтобы вырвать твое сердце.

— Как вам будет угодна, Дева Водной Завесы! — засмеялся Вейлон, делая шаг назад, его огненная Ци начала медленно угасать. — Как вам будет угодно!

С этими словами огненный практик развернулся и уверенно направился к выходу. Его огненная территория медленно рассеивалась, оставляя за собой лишь обугленную землю и пепел. Его шаги отдавались эхом по разрушенной арене, а его последние слова, полные насмешки и презрения, ещё долго звучали в ушах тех, кто был свидетелем этой битвы.

— Как вам будет угодно…

Глава 10

Я сидел в углу таверны, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Передо мной стояла тарелка с куриными ножками, которые я доедал с медленной, почти ленивой небрежностью. Сочное мясо, слегка приправленное специями, приятно наполняло рот, но на самом деле я почти не чувствовал вкуса. Мои мысли были заняты другим.

Я поймал себя на том, что уже доедаю последний кусочек, и в этот момент в голове будто что-то щелкнуло. Я замер, держа в руке обглоданную косточку, и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой. Это была привычка наставника Вэя — есть куриные ножки с таким же упорством, словно в каждом из них скрыта великая тайна мира Возвышения. Я вспомнил, как он мог за раз опустошить целую гору костей, а потом с серьёзным видом заявить, что это улучшает циркуляцию Ци. В тот момент я фыркнул и отмахнулся от его слов, но теперь… Теперь я сам сидел здесь, доедая куриные ножки, и чувствовал, как эта привычка пустила корни в моём поведении.

— Тьфу ты, — пробормотал я, откинувшись на спинку стула и бросив косточку обратно на тарелку. — Ещё немного, и я начну носить его старые мантии.

Эта мысль меня раздражала, но такова уж была жизнь практика. Мы часто перенимаем привычки у тех, кто нас наставляет, даже не осознавая этого. Я вздохнул и огляделся.

Таверна была полна людей, шум и гул разговоров наполняли воздух. В углу пара стариков играли в кости, несколько купцов оживлённо спорили о ценах на ткани и специи, а группа практиков, судя по их одежде, принадлежавших к какой-то малозначительной секте, выпивала в дальнем углу, громко смеясь над своими шутками. Всё казалось обычным и размеренным, но в этом мире обычное никогда не длилось долго.

Мои мысли прервал обрывок разговора, который донёсся из-за соседнего стола. Несколько торговцев, судя по их одежде и манерам, обсуждали что-то с заметным беспокойством.