"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 648

Однажды, проходя через небольшую деревню, я встретил старика, с трудом толкавшего тележку с товаром.

— Уважаемый, вам помочь? — спросил я, подходя ближе.

Старик поднял на меня усталые глаза.

— Ох, молодой человек, вы бы очень меня выручили. Мне нужно доставить эти травы в соседнюю деревню, но путь неблизкий, а силы уже не те. Возраст, видишь ли.

Я без колебаний взялся за ручки тележки.

— Показывайте дорогу, уважаемый. Я с радостью помогу вам.

Путь до соседней деревни занял почти весь день. Старик, которого звали Ренли, оказался интересным собеседником. Он рассказывал мне о местных легендах, о целебных свойствах трав, которые вез, и о своей долгой жизни.

Когда мы наконец добрались до деревни, солнце уже клонилось к закату.

— Ты оказал мне неоценимую услугу, молодой человек, — сказал Ренли. — Позволь мне отблагодарить тебя. Останься на ночь в моем доме, раздели с нами ужин. Моя жена будет рада гостям.

Я с благодарностью принял его предложение, радуясь, что Небо сводит меня с такими людьми. Дом Ренли оказался небольшим, но уютным. Его жена, добрая женщина по имени Уна, накрыла стол простой, но вкусной едой.

Во время ужина, вполне ожидаемо, в дом стали заглядывать любопытные соседские дети. Они с интересом разглядывали меня, явно не привыкшие к чужакам в своей маленькой деревне. Вряд ли вообще практики останавливались в таком месте, когда проще добраться до более крупного населенного пункта, а то и вовсе продолжить путь, несмотря на ночь.

— Эй, молодой мастер, — обратился ко мне один из мальчишек, самый смелый. — А вы, правда, обладаете духовной энергией и можете свалить одним ударом огромного медведя?

Я улыбнулся, уже который раз меня называют мастером и, признаться, к этому сложно привыкнуть. Где-то в глубине души я все еще был учеником, хотя на деле, учитывая моих побежденных противников… В общем, не чувствовал я себя прямо мастером.

— Конечно, — кивнул я детям, решив потратить этот вечер на нечто простое и уютное. — Хотите посмотреть?

Дети радостно закивали. Я достал Лунарис и позволил лунной Ци течь по клинку. Меч засветился мягким серебристым светом, вызвав восторженные возгласы у маленьких зрителей.

— А теперь смотрите внимательно, — сказал я, концентрируя Ци.

Я создал небольшую водяную сферу и заставил ее левитировать над ладонью. Затем, используя технику контроля воды, я начал придавать сфере различные формы: бабочки, цветы, маленькие драконы. Дети были в восторге, их глаза сияли от удивления и восхищения. Им было достаточно такой малости, чтобы набраться самых ярких впечатлений от моего представления.

— Ух ты! — воскликнул один из мальчиков. — А меня так научите?

— Для этого нужно много тренироваться. Но знаете что? — тихо спросил я, посмотрев на то, как они приблизились ко мне, чтобы ничего не упустить. — У каждого из вас есть свой особенный талант. Главное — найти его и развивать.

Весь вечер я развлекал детей «фокусами», рассказывал им истории о своих путешествиях и отвечал на бесконечные вопросы. Когда пришло время ложиться спать, дети неохотно разошлись по домам, но взяли с меня обещание показать еще что-нибудь интересное утром.

Лежа на циновке в доме Ренли, я размышлял о прошедшем дне. Это простое человеческое общение, искренняя радость детей, гостеприимство старика и его жены — все это наполняло душу теплом и спокойствием. Я понял, что именно такие моменты делают дальнейший путь совершенствования по-настоящему ценным. Да и, видимо, следует напоминать себе время от времени, что есть что-то иное, кроме собственного развития и перехода на следующую ступень Возвышения.

Утром, перед уходом, я еще раз продемонстрировал детям несколько «фокусов» с водой и светом, оставив их с восторженными улыбками на лицах. Прощаясь с Ренли и Уной, я чувствовал искреннюю благодарность за их доброту и гостеприимство.

— Удачи тебе в твоих странствиях, молодой мастер, — сказал старик, пожимая мне руку. — Если бы все практики были таким честными, как ты, и чтили законы Неба…

Фразу он не закончил, но я прекрасно понимал, к чему он это говорит. Поклонившись, я выразил свое уважение, и отправился дальше на север.

Сердце было легким, а душа — спокойной. Этот короткий отдых в деревне напомнил мне о простых радостях жизни, которые так легко забыть в погоне за силой и знаниями.

Путешествие продолжалось, и с каждым днем воздух становился все холоднее, а пейзажи — суровее. Лес сменился на хвойный, а вскоре под ногами начали появляться небольшие снежные очаги. Где-то вдали виднелись высоченные горы со снежными шапками.

Чешуйка поглубже зарылась в мою одежду.

— И чего только мы сюда поперлись… Окоченею, как пить дать. Будет у тебя замерзшая змея.

Глава 23

Холодный ветер резал кожу, пронизывая даже сквозь утепленную защитную мантию. Я наконец достиг границ крайнего севера империи. Бескрайние снежные равнины простирались во все стороны, насколько хватало глаз. Горы, покрытые вечными льдами, возвышались вдалеке, их вершины терялись в низких серых облаках.

Чешуйка, свернувшаяся у меня на шее под воротником, недовольно пробормотала:

— Папа, тут так холодно! Давай вернемся в более теплые края, а? Я уже чувствую, как превращаюсь в ледышку.

— Ну, не преувеличивай, — усмехнулся я, поглаживая ее чешуйчатую голову. — Ты же знаешь, что я не дам тебе замерзнуть.

Внезапно артефактный компас в моей руке ожил, его стрелка резко дернулась в сторону, указывая направление. Удобная все же вещь для моих поисков.

— Похоже, мы на верном пути, — пробормотал я, вглядываясь в бесконечную снежную даль. — Да уж, сам бы я сюда вряд ли сунулся, а значит, и том «Лунного Света» не нашел бы.

Я двинулся вперед, следуя указаниям компаса. Снег хрустел под ногами, а ледяной ветер завывал, словно пытаясь остановить незваного гостя. Но я шел вперед, не обращая внимания на холод. Ци льда, текущая по моим меридианам, помогала противостоять суровому климату. Заодно я больше проникся этой стихией и лучше начинал понимать этот аспект своих сил.

Внезапно тишину нарушил странный звук, словно хрустальный перезвон. Я замер, вглядываясь в снежную пелену. И тут я увидел ледяных волков. Их шерсть, казалось, были создана из чистейшего льда, глаза светились холодным голубым светом. Они двигались бесшумно, сливаясь с окружающим ландшафтом.

— Они выглядят страшно, — пискнула Чешуйка, еще глубже зарываясь в воротник, чем меня очень удивила.

То есть практиков жрать нам не страшно, а волков мы испугались. Хотя… Может, это холод так воздействует на нее?

— Не бойся, — ответил я, доставая Лунарис. — После того, что мы прошли, думаю, в мире не так много вещей, которых стоит бояться. И какие-то волки в этот список явно не входят

Духовные звери атаковали внезапно. Но я был готов. Лунарис засверкал в моей руке, рассекая воздух. «Удар Полумесяца» сорвался с клинка, оставляя за собой серебристый след.

Двое волков рассыпались ледяной крошкой, но остальные продолжали наступать. Я активировал «Поток Тысячи Рек», и вода, смешанная с моей ледяной Ци, образовала вокруг меня защитный барьер.

Один из волков прыгнул на меня, его ледяные клыки целились мне в горло. Я резко развернулся, позволяя своей ледяной Ци течь через Лунарис. Клинок встретил волка в воздухе, и тот неожиданно для меня рассыпался ледяными осколками.

Чешуйка высунула голову из-под воротника, ее глаза сверкнули азартом.

— Давай, папа! Покажи им, кто тут главный!

Я сконцентрировал свою ледяную Ци, чувствуя, как она резонирует с окружающим холодом. Внезапно я ощутил связь с этими существами, понимание их природы. Движения волков стали для меня предсказуемыми, словно я мог читать их намерения. Похоже, с прошлой битвы я изменился сильнее, чем думал.

Следующая атака была молниеносной. Я создал громоздкий ледяной меч в свободной руке и уронил его на нападающего. Лед встретился со льдом в громком ударе. Оружие и волк разбились друг о друга.