"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 653

Ворота крепости открылись с протяжным скрипом, словно приглашая войти. Внутри царил полумрак, лишь слабое голубоватое свечение исходило от стен, создавая причудливую игру теней.

И тут я увидел ее. В центре огромного зала, на троне из чистейшего льда, сидела она — воплощение зимней красоты. Ее кожа была белой, как свежевыпавший снег, волосы напоминали серебристые нити инея, а глаза сверкали, как драгоценные сапфиры. Девушка была прекрасной и устрашающей одновременно.

— Приветствую тебя, путник, — ее голос был подобен шелесту снежинок на ветру. — Давно ко мне не забредали гости. Особенно такие… интересные.

Ее взгляд скользнул по мне, и я почувствовал, как по коже пробежал холодок. В глазах этой необычной девушки читалось что-то хищное, голодное.

— Кто ты? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Это ты превратила жителей деревни в ледяные статуи? Говори!

Ледяная дева улыбнулась, и эта улыбка заставила меня внутренне содрогнуться. Аура девушки была давящей и даже без взгляда духовным зрением стало ясно, что мы примерно на одной ступени Возвышения.

— О, ты об этом, — она небрежно махнула рукой. — Да, это моих рук дело. Но не стоит об этом беспокоиться. Люди — всего лишь пища. А ты… ты выглядишь особенно аппетитно. Столько энергии, столько силы… Я с удовольствием откушу от тебя кусочек.

Она медленно поднялась с трона, и я увидел, как вокруг нее закружились снежинки, создавая причудливый танец.

— Знаешь, — продолжила она, делая шаг в мою сторону, — я уже очень давно не встречала столь сильного практика. Обычно ко мне забредают лишь жалкие смертные, в которых едва теплится жизнь. Но ты… ты станешь настоящим пиршеством.

Ее слова заставили меня напрячься. Я выхватил и крепче сжал Лунарис, готовясь к неизбежному столкновению. К сожалению, разговоры бы тут не помогли.

— Ты говоришь о людях как о еде, — произнес я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Сколько жизней ты уже погубила?

Ледяная дева рассмеялась, и этот смех был подобен звону ледяных колокольчиков.

— О, мой дорогой, — промурлыкала она, — я перестала считать очень давно. Знаешь, процесс довольно интересный. Хочешь узнать, что я сделаю с тобой? Сначала я замораживаю человека, пропитывая ледяной Ци. Это меняет вашу жизненную силу, делает ее… вкуснее. А потом, спустя некоторое время, я их пожираю. Это как выдержанное вино — чем дольше ждешь, тем лучше вкус. А у тебя и своя ледяная ци есть!

Девушка схватилась за лицо, которое в этот момент изображало какой-то самозабвенный экстаз.

— Какая же вкуснота!

Ее слова вызвали во мне волну отвращения и ярости. Эта красота была лишь маской, скрывающей чудовище.

— Ты не уйдешь отсюда, — сказал я, принимая боевую стойку. — Я остановлю тебя.

Ледяная дева снова рассмеялась, но на этот раз в ее смехе слышались нотки раздражения.

— Ох, как же вы, люди, предсказуемы, — она покачала головой. — Всегда готовы играть в героев. Но знаешь что? Мне это даже нравится. Так намного интереснее. Останови меня, жалкий практик! Я столько лет копила силы, ела людей, чтобы наконец возвыситься и стать той, кто я есть. Думаешь, я отдам свою жизнь кому-то вроде тебя?

С этими словами она атаковала. Ее движения были стремительными, словно порыв зимнего ветра. Я едва успел активировать «Лунную Сферу», когда ее ледяные когти встретились с моей защитой.

Удар был настолько мощным, что меня отбросило назад. Я врезался в ледяную стену, чувствуя, как трещат ребра. Сильная. Безумно сильная!

Но боль лишь обострила мои чувства.

— Ты крепче, чем я думала, — прошипела ледяная дева, ее прекрасное лицо исказилось от злости. — Но это ненадолго.

Она снова атаковала, и на этот раз я был готов. Лунарис в моей руке засветился серебристым светом, встречая ее атаку. Сталь и лед столкнулись, высекая искры.

Мы кружили по залу, обмениваясь ударами. Каждое ее движение было смертоносным, каждая атака несла в себе холод вечной мерзлоты. Но я не сдавался, отвечая ударом на удар.

Внезапно ее лицо начало меняться. Прекрасные черты исказились, кожа покрылась мехом, а из спины выросли пять пушистых хвостов.

— Ледяная лисица, — выдохнул я, узнавая ее истинную форму. — Так вот о чем ты говорила! Ты духовный зверь, достигший человеческого облика.

Я вспомнил духовного тигра, которого коснулась Демоническая Ци. Существо преодолело границу между зверем и человеком, когда сражалось с наставником и мной. Но в отличие от того благородного создания, эта лисица была воплощением жестокости и алчности.

— Умный мальчик, — прорычала она, обнажая острые клыки. — Но это тебе не поможет. Ты станешь моей лучшей трапезой за последнее столетие! Благодаря тебе я смогу преодолеть Земную сферу, и тогда даже самые сильные духовные звери этого мира будут считаться со мной! Ну же! Прими свою судьбу!

Глава 26

Ледяная лисица, изменив свой прекрасный человеческий облик, предстала передо мной во всем своем зверином великолепии. Ее пять хвостов, покрытые серебристым мехом, развевались за спиной, словно знамена зимы. Глаза, некогда сапфирово-синие, теперь горели яростным голубым пламенем. Клыки, острые как кинжалы, влажно поблескивали в тусклом свете ледяного зала.

— Ты пожалеешь, что посмел бросить мне вызов, — прорычала она, и ее голос, некогда мелодичный, теперь напоминал скрежет льда о камень.

Не теряя ни секунды, лисица атаковала. Ее лапы коснулись пола, и в тот же миг вокруг меня выросли острые ледяные шипы. Они вырывались из земли с невероятной скоростью, грозя пронзить мое тело.

Использовав «Поступь Водного Дракона», я скользнул между шипами, чувствуя, как они проносятся в миллиметрах от моего тела. Лунарис в моей руке засветился серебристым светом, готовый ответить на атаку.

— Неплохо для человека, — усмехнулась лисица. — Ледяная Буря!

Ее хвосты взметнулись вверх, и воздух наполнился тысячами ледяных осколков. Они кружились вокруг меня, словно рой разъяренных ос, готовых в любой момент атаковать.

— Лунная Сфера! — выкрикнул я, активируя защитную технику.

Серебристый купол окружил меня, и ледяные осколки разбивались о него, создавая звон, похожий на хрустальные колокольчики. Но я знал, что долго так продолжаться не может. Нужно было контратаковать.

— Поток Тысячи Рек! — призвал я свою водную технику.

Огромная змея, созданная из воды и лунного света, вырвалась из-под земли. Она устремилась к лисице, разрывая ее ледяную бурю.

Зверь зарычал, видя приближающуюся опасность. Ее лапы ударили о землю, и перед ней выросла массивная ледяная стена. Водяная змея врезалась в нее, разбиваясь на тысячи капель.

— Глупый человек, — оскалилась лисица, — думаешь, вода может победить лед?

Но я уже был готов к следующей атаке. Лунарис в моей руке засветился ярче, и я нанес серию быстрых ударов по ледяной стене. Клинок, усиленный лунной Ци, прорезал лед, словно масло.

Лисица отпрыгнула назад, ее глаза расширились от удивления.

— Как… как ты смог разрушить мой лед?

— В моем арсенале не только вода, — ответил я, готовясь к новой атаке.

Зверь зарычал, и его ярость, казалось, материализовалась в воздухе. Температура в зале резко упала, и я увидел, как мое дыхание еще более отчетливо превращается в облачка пара.

— Хватит игр! — прорычала лисица. — Ледяной Саркофаг!

Ее тело засветилось холодным голубым светом, и внезапно весь зал начал покрываться толстым слоем льда. Стены, пол, потолок — все превращалось в одну сплошную ледяную массу.

Я почувствовал, как лед начинает подбираться к моим ногам, пытаясь сковать движения. Нужно было действовать быстро.

Я использовал «Удар Полумесяца», направляя Лунарис вниз.

Серебристая дуга света разрезала лед вокруг моих ног, позволяя мне освободиться. Но лисица не собиралась останавливаться. Ее пять хвостов развернулись веером, и из каждого вырвался поток ледяной энергии.

— Воля Пятихвостой Лисицы! — прорычала она.