"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 732

— Стой, путник, — произнес один из них голосом, напоминающим шелест ветра в кронах деревьев. — Назови себя и цель твоего визита.

— Я Джин, вольный практик, — ответил я, склонив голову в знак уважения. — Пришел с важным делом к главе вашей секты.

Стражники переглянулись, и я заметил, как вокруг их глаз появилось легкое сияние — они использовали какую-то технику для проверки моих слов.

— Хорошо, Джин, — произнес второй страж после короткой паузы. — Мы проводим тебя к главному павильону. Но помни, любое проявление агрессии будет немедленно пресечено нашими защитными формациями.

Ворота медленно открылись, и я шагнул на территорию секты «Небесного Занавеса».

Вместо привычных тренировочных площадок и боевых арен, здесь были разбросаны многочисленные павильоны и беседки, в которых ученики секты погрузились в изучение древних свитков. Воздух звенел от концентрации духовной энергии, но эта энергия была не агрессивной и напористой, как в других сектах, а спокойной и размеренной, словно течение глубокой реки.

После посещения остальных сект, теперь это место казалось еще более… необычным.

Меня провели по извилистой дорожке, вдоль которой росли редкие духовные травы. Их аромат кружил голову, обещая неведомые тайны и откровения тем, кто сумеет их постичь. Вдалеке я заметил группу учеников, практикующих какую-то сложную технику — их тела окутывало легкое сияние, а вокруг них кружились полупрозрачные символы.

Наконец, мы достигли главного павильона секты. Это было величественное здание, построенное без единого гвоздя. Его стены были покрыты тончайшей резьбой, изображающей сцены из истории секты и их величайшие достижения в области барьеров и формаций.

Внутри павильона царила атмосфера спокойствия и сосредоточенности. Воздух был наполнен легким ароматом благовоний, способствующих концентрации. В центре зала, на возвышении, сидел человек, чье присутствие заполняло все пространство. Это был глава секты «Небесного Занавеса», Мирул Лорейн.

Это был мужчина средних лет, с длинными седыми волосами, собранными в высокий хвост. Его лицо было спокойным и умиротворенным, но глаза светились острым интеллектом. Он не выглядел физически сильным, как главы других сект, но от него исходила аура глубокого знания и мудрости.

— Приветствую тебя, молодой практик, — произнес мужчина, когда я приблизился. Его голос был мягким, но в нем чувствовалась скрытая сила. — Я слышал, ты пришел с важным делом. Говори.

Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Я понимал, что убедить главу «Небесного Занавеса» присоединиться к борьбе против Ацтлана будет непросто.

— Уважаемый глава, — начал я, — я пришел просить вашей поддержки в деле, которое может изменить судьбу всего региона. Демоническая секта Ацтлан слишком долго держала вас в страхе. Пришло время положить этому конец.

Мирул слушал меня внимательно, его лицо оставалось непроницаемым. Когда я закончил, он медленно покачал головой.

— Твои намерения благородны, Джин, — сказал он, — но наша секта предпочитает оставаться в стороне от подобных конфликтов. Мы посвятили себя изучению и совершенствованию искусства формаций и барьеров. Открытое противостояние — не наш путь.

— Но разве вы не видите, что Ацтлан угрожает всем? — возразил я. — Они уже забирают ваши наработки, используя их в своих целях. Что помешает им в будущем потребовать большего? Если они начнут забирать девушек, как, например, в секте «Алых Лепестков»?

Лорейн поднял руку, призывая меня к молчанию.

— Мы осведомлены о действиях демонической секты, — ответил он спокойно. — Но наши барьеры достаточно сильны, чтобы защитить нас от любой угрозы. Мы предпочитаем сохранять нейтралитет и заниматься нашими исследованиями.

В этот момент дверь павильона открылась, и вошла девушка. Это была Мелисса. Ее глаза расширились от удивления, когда она увидела меня.

— Джин? — воскликнула она. — Не ожидала встретить тебя так скоро.

— Мелисса, — кивнул я в знак приветствия. — Я пришел просить поддержки вашей секты в борьбе против Ацтлана.

Мелисса перевела взгляд на Лорейна.

— Отец, — обратилась она к нему, — Джин спас мне жизнь в гробнице Калгурцев. Он сильный и благородный практик. Возможно, нам стоит прислушаться к его словам?

Мирул нежно улыбнулся дочери, но его решение осталось неизменным.

— Я благодарен этому молодому человеку за спасение твоей жизни, Мелисса, — сказал он. — Но это не меняет позиции нашей секты. Мы не можем рисковать жизнями наших учеников.

Затем он снова обратился ко мне.

— Джин, в знак благодарности за спасение моей дочери, я предлагаю тебе укрытие в нашей секте на некоторое время. Но после этого ты должен будешь покинуть нас.

Я понял, что дальнейшие споры бесполезны. Поклонившись, я принял предложение, и удалился в отведенные мне покои.

Вечером, когда я сидел в своей комнате, размышляя над следующими шагами, дверь тихо открылась. Это была Мелисса.

— Джин, — прошептала она, оглядываясь по сторонам, — мне нужно с тобой поговорить.

Я жестом пригласил ее войти. Мелисса закрыла за собой дверь и села рядом со мной.

— Я знаю, что отец отказал тебе, — начала она. — Но, возможно, есть способ изменить его решение.

Я внимательно посмотрел на нее, ожидая продолжения.

— Понимаешь, — продолжила Мелисса, — в нашей секте больше всего ценят знания. Если ты сможешь впечатлить отца и старейшин своими познаниями или способностями, они могут прислушаться к тебе.

— И как же мне это сделать? — спросил я.

Мелисса на мгновение задумалась, а затем ее глаза загорелись.

— Есть одна вещь, — сказала она с улыбкой. — Отец слишком уверен в силе наших барьеров. Он считает, что они выдержат любую атаку, даже демонических практиков. Если ты сможешь доказать ему, что это не так…

Я ухмыльнулся, поняв, к чему она клонит.

— Ты предлагаешь мне бросить вызов вашим барьерам?

— Именно, — Мелисса кивнула, ее глаза сверкали от волнения. — Если ты сможешь преодолеть хотя бы один из наших сильнейших барьеров, это заставит отца задуматься. Он поймет, что мы не так неуязвимы, как он думает.

Это был рискованный план, но он мог сработать.

— Хорошо, — сказал я решительно. — Завтра утром я попрошу испытать мою силу.

Мелисса улыбнулась и поднялась, чтобы уйти.

— Удачи, Джин, — сказала она, положив руку мне на плечо. — Я верю в тебя.

На следующее утро я отправился к павильону главы секты. Глава уже ждал меня, его лицо выражало легкое удивление.

— Джин? — произнес он. — Я думал, мы вчера все обсудили. Или же ты решил лично попрощаться перед тем, как уйти? Что ж, я ценю твое внимание.

— Уважаемый глава, я хочу бросить вызов барьерам вашей секты. Мне бы хотелось проверить свои силы, и удобнее случай вряд ли представится. Тем более вы славитесь лучшей защитой.

Брови Лорейна взлетели вверх от удивления.

— Вызов нашим барьерам? — переспросил он. — Ты понимаешь, о чем просишь? Наши барьеры — результат тысячелетних исследований и совершенствования.

— Я понимаю, — кивнул я. — Но я также верю, что смогу преодолеть их. Если я прав, это докажет, что ваша секта не так неуязвима, как вы думаете. И тогда вы рассмотрите мое предложение.

Мужчина долго смотрел на меня, его глаза словно пытались проникнуть в самую суть моего существа. Наконец, он медленно кивнул.

— Твоя смелость заслуживает уважения, — сказал он. — Хорошо, я принимаю твой вызов. Но знай, это будет не просто испытание твоей силы. Это будет проверка твоего интеллекта и духа.

Он поднялся и жестом пригласил меня следовать за ним.

— Пойдем, — сказал Лорейн. — Я покажу тебе нашу пещеру испытаний.

Мы прошли через несколько залов и спустились по длинной винтовой лестнице, высеченной прямо в скале. Воздух становился все более плотным, насыщенным древней Ци. Наконец, мы оказались перед массивной каменной дверью, покрытой сложными символами.

Мирул провел рукой по двери, и символы засветились мягким голубым светом. Дверь медленно открылась, открывая проход в огромную пещеру.