"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 743

Этой ночью я познал древнюю технику «Небесного Занавеса» во всей ее глубине и красоте.

Первые лучи рассвета застали меня на восточной стене крепости. Я наблюдал, как солнце медленно поднимается над горизонтом. За спиной раздались легкие шаги — Мелисса подошла, протягивая небольшой мешочек из темно-синей ткани.

— Там лучшие пилюли нашей секты. Я помню, что у тебя свои, но все же. А это, — она достала из рукава тонкий серебряный браслет с выгравированными символами, — амулет связи. Если окажешься в, действительно, безвыходной ситуации, разбей центральный камень. Я почувствую и передам сигнал отцу.

Я принял дары с благодарностью, надевая браслет на запястье. Выгравированные символы слабо замерцали, признавая мою Ци.

— Буду надеяться, что он не понадобится, — сказал я, глядя ей в глаза. — Но спасибо.

Мелисса кивнула, ее лицо было спокойным, но в глазах читалась тревога.

— Мы будем готовиться здесь. Укреплять союз, создавать новые формации и защитные барьеры. Когда ты вернешься, Северный регион станет неприступной крепостью.

Мы попрощались без лишних слов. Некоторые чувства лучше выражать не речью, а поступками, и прошедшая ночь сказала достаточно.

Внизу, во дворе крепости, меня ждали главы сект и мои друзья из гениев молодого поколения. Рю, чье лицо выглядело помятым после бурного празднования, все же нашел в себе силы изобразить бодрость.

— Думаешь, мы не догадались, где ты пропадал? — шепнул он с ухмылкой. — Весь верхний этаж башни сиял от энергии всю ночь!

Я ответил ему многозначительным взглядом, от которого он только усмехнулся шире.

— Мы подготовили все необходимое для твоего путешествия, — объявил Рохан, указывая на сложенные у ворот припасы. — Карты, пилюли, амулеты, запасная одежда и даже несколько артефактов из сокровищницы Кана, которые могут пригодиться.

— Благодарю, — я кивнул, перемещая предметы в свой пространственный карман. — Надеюсь вернуться с хорошими новостями.

Чешуйка выползла из-под стола, где доедала оставшиеся с пира кристаллы. Ее движения были заметно медленнее обычного, а тело раздулось почти вдвое.

— Я объелась, папа, — пожаловалась она, с трудом заползая на мое плечо. — Придется спать несколько дней, пока не переварю все эти кристаллы.

— Что ж, так даже лучше, — усмехнулся я. — В пути будешь тише.

Чешуйка возмущенно фыркнула, но спорить не стала, свернувшись кольцом вокруг моей шеи.

Мы покинули крепость с первыми лучами солнца. Я выбрал западную дорогу, огибающую густые леса у подножия Туманных гор. По сведениям разведчиков «Разрушительного Копья», этот маршрут был менее патрулируемым, хотя и занимал больше времени.

К полудню крепость Кана исчезла из виду, скрытая за линией горизонта. Впереди расстилались земли, все еще контролируемые демонической сектой Ацтлан, которые я намеревался пересечь, чтобы достичь Западного региона.

Чешуйка уже мирно посапывала, переваривая свою добычу, а я решил воспользоваться временем в пути для медитации и осмысления новых изменений в моем теле.

Остановившись у небольшого ручья, я сел и погрузился в состояние глубокой медитации. Внутренний взор открыл картину бурлящей Ци, наполняющей мои меридианы. После парной культивации с Мелиссой энергия текла более гармонично, словно нашла новые, более эффективные пути.

Но было и нечто большее. Битва с Каном, использование Домена Звездных Водопадов на пределе возможностей — все это подтолкнуло меня к очередному порогу, который я до этого не чувствовал. Я ощущал, как Звездная Ци концентрируется в груди, готовая прорваться на новый уровень.

Направив сознание глубже, я погрузился в самую суть своей энергетической системы. Там, в сердцевине культивации, я увидел мерцающее звездное ядро, пульсирующее в такт сердцебиению. С каждым ударом ядро испускало волны энергии все большей интенсивности.

Пришло время сделать шаг вперед.

Я позволил энергии нарастать, не сдерживая ее больше. Звездная Ци устремилась по меридианам, расширяя их, делая крепче. Волна за волной, она омывала каждую клетку моего тела, трансформируя, усиливая.

В какой-то момент наступил предел — точка, за которой должен был произойти прорыв. Ядро засияло невыносимо ярко, грозя разорваться от переполняющей его мощи.

— Восьмая звезда Императорской сферы! — выдохнул я, позволяя прорыву произойти.

Звездное ядро взорвалось, выплескивая энергию, которая мгновенно была поглощена моим телом. По меридианам прошла волна трансформации, меняя саму структуру энергетических каналов. А на месте прежнего ядра сформировалось новое — еще более яркое, еще более стабильное.

Вокруг меня трава покрылась инеем, хотя день был теплым. Ручей на несколько метров вокруг замерз, превратившись в причудливую ледяную скульптуру. Воздух наполнился мельчайшими частицами Звездной Ци, создавая иллюзию сияющей туманности.

Открыв глаза, я увидел, как мир изменился. Теперь я мог различать тончайшие потоки энергии, невидимые раньше. Каждое дерево, каждая травинка, каждый камень — все излучало свою уникальную Ци, создавая симфонию энергетических потоков.

— Восьмая звезда, — прошептал я. — Всего два прорыва до Тиранической сферы.

Чешуйка заворочалась на моем плече, потревоженная всплеском энергии.

— Папа, ты опять прорвался без меня, — сонно пробормотала она. — И снова не разбудил посмотреть.

— В следующий раз обязательно разбужу, — улыбнулся я, поглаживая ее по маленькой голове с рожками.

Поднявшись на ноги, я почувствовал новую легкость. Тело словно потеряло значительную часть веса, а каждое движение стало более точным и экономным.

Прорыв пришелся очень кстати. Впереди лежал Западный регион с его неизвестными опасностями, и каждая крупица силы могла сыграть решающую роль.

Глава 17

В самом сердце континента, в Центральной Цитадели секты Ацтлан, возвышался зиккурат из обсидиана и багрового мрамора. Здесь, в Тронном Зале Золота и Костей, восседал Владыка Кетцаль — верховный правитель секты Ацтлан.

Его тело, высеченное десятилетиями совершенствования, казалось изваянным из темного металла. Кожа мерцала, подобно антрациту, покрытая сетью древних рун, наполненных демонической Ци. Глаза горели подобно расплавленному золоту — без белков и зрачков, только безжалостный металлический блеск. Длинные черные волосы, заплетенные в сотни косичек с костяными амулетами, ниспадали до самого пола, расстилаясь вокруг трона из черепов.

Старший советник Мохтли склонился в глубоком поклоне, почти касаясь лбом пола. Его руки дрожали, пот стекал по впалым щекам, впитываясь в высокий воротник церемониальной мантии.

— Великий Владыка, — начал советник, глядя исключительно в пол, — Западный регион докладывает об успешном подавлении восстания в провинции Сухих Вершин. Наместник Тескаль просит разрешения провести массовые жертвоприношения для укрепления демонических формаций.

Кетцаль едва заметно кивнул, постукивая длинными когтями по подлокотнику трона.

— Разрешаю, — голос Владыки напоминал шорох тысячи змей. — Что с Южным регионом? Прибыли ли новые поставки кристаллов крови?

— Да, Владыка. Караван прибыл вчера. Триста тысяч кристаллов высшего качества.

Кетцаль кивнул. Все шло по плану. Империя росла и крепла. Только одна деталь не давала ему покоя.

— А что с Северным регионом? — спросил он, слегка подавшись вперед. — Отряды разведчиков, отправленные исследовать странный всплеск энергии… вернулись ли они?

Мохтли застыл, его сердце пропустило удар. Он знал, что этот вопрос прозвучит. Этого вопроса больше всего боялись в Цитадели последние недели.

— М-мой Владыка, — заикаясь, начал советник, — отряды… не вернулись. Мы отправили новые группы, но… от них так же нет вестей.

Воздух в тронном зале сгустился. Словно сама атмосфера превратилась в вязкую, давящую субстанцию. Демоническая Ци Владыки пульсировала волнами, от которых кровь стыла в жилах всех присутствующих.