"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 806

Ночь продолжалась с песнями, танцами и обильными возлияниями — люди наслаждались долгожданными днями спокойствия. Я ел и пил мало — моё тело всё ещё было слишком слабым. Но душой я впитывал всё происходящее, наслаждаясь редким моментом покоя и радости после долгих месяцев борьбы.

Когда большинство гостей разошлось, а некоторые просто уснули прямо на траве сада, я остался наедине с отцом у края пруда, наблюдая за отражением луны в тёмной воде.

— Я горжусь тобой, сын, — тихо произнёс он. — Не только тем, что ты победил Кетцаля. Но и тем, каким человеком ты стал. Твоя мать тоже гордилась бы.

Я кивнул. Мысль о матери, которую я никогда не знал, всегда вызывала во мне глубокие чувства.

— Теперь, когда всё закончилось, — продолжил отец, — какие у тебя планы? Что ты хочешь делать дальше?

Я задумался. Действительно, что дальше? Вся моя жизнь до этого момента была борьбой — за выживание, за силу, за победу над врагами. Но теперь, когда главная битва выиграна, что остаётся?

— Я хочу вернуться на Северный континент, — наконец ответил я. — Там осталось несколько незавершённых дел.

Отец понимающе кивнул.

— Деревня Речной Излом. Наш старый дом. Ты скучаешь по нему?

— Да, — признался я. — И ещё есть люди, которых я хотел бы навестить. Старик Вэй, который учил меня, когда я только начинал путь практика. Несколько друзей, которые помогали мне, когда я был намного слабее. Я обещал вернуться.

— Это хорошая идея — обещания надо исполнять, — согласился отец. — Я присоединюсь к тебе, но чуть позже. Есть одно место, которое я хочу посетить ещё раз, прежде чем уйти с этого континента.

— Крипта клана Ри? — догадался я.

Отец кивнул.

— Я должен попрощаться с твоей матерью. Рассказать ей всё, что произошло. О том, каким удивительным человеком вырос её сын.

Я положил руку ему на плечо, и мы оба замолчали, наслаждаясь тишиной и спокойствием ночи, столь редкими в нашей жизни, полной сражений и опасностей.

Рейвен Мо стоял в полумраке крипты клана Ри, возложив руку на белый мраморный саркофаг. Его пальцы нежно скользили по высеченному лику молодой женщины, словно пытаясь через холодный камень передать тепло своей любви.

— Джина, — прошептал он, и его голос эхом отразился от древних стен. — Я вернулся, как и обещал. Вернулся, чтобы рассказать тебе о нашем сыне.

Вокруг него возвышались статуи и саркофаги предков клана Ри, безмолвные свидетели его исповеди. Кристаллы, встроенные в стены, излучали мягкий голубоватый свет, создавая атмосферу покоя и умиротворения.

— Ты родила замечательного сына, — продолжил Рейвен, не скрывая слёз, свободно текущих по его щекам. — Сильного, отважного, непреклонного. Он победил самого могущественного тирана нашего времени, освободил целый континент, совершил то, о чём будут слагать легенды в течение тысячелетий. Его история вдохновит многих вступить на путь Возвышения и стать лучше, чем они есть.

Рейвен опустился на колени перед саркофагом, прислонившись лбом к холодному мрамору.

— Но знаешь, что самое удивительное? Он остался человеком. Несмотря на всю свою силу, всё могущество, он не забыл о том, что действительно важно — о сострадании, верности, чести. Он мог бы стать новым владыкой, мог бы требовать почестей и поклонения. Но вместо этого он просто хочет вернуться домой.

Глаза Рейвена, ещё недавно тусклые от десятилетий пыток и заточения, теперь сияли гордостью и любовью.

— Я так горжусь тем, что я его отец, — произнёс он, и его голос, полный эмоций, разнёсся по священному пространству крипты. — Горжусь тем, что мы с тобой создали такое чудо. И я знаю, что где бы ты ни была сейчас, ты тоже гордишься им.

Глава 19

В мире, где пути культивации определяли судьбы людей, каждый следовал своей дороге, выбирая между силой меридианов и силой духа, между славой воина и мудростью наставника. Спустя годы после падения Владыки Кетцаля, многие нашли свое место в новом мире южного континента, а северный так и не узнал этой угрозы.

Фин, некогда скромный торговец из Северного континента, который совсем не хотел идти путем Возвышения и мечтал лишь о том, чтобы доказать семье, что он чего-то да стоит, превратился в одну из самых влиятельных фигур в мире торговли. Созданная им Межконтинентальная торговая гильдия связала Северный и Южный континенты сетью караванных путей и морских маршрутов. Золотой флаг с изображением двух континентов, соединенных мостом, теперь был знаком благополучия и процветания.

Стоя на балконе своей новой резиденции в столице земель «Лазурного потока», Фин наблюдал, как десятки кораблей с его символикой входят в гавань. Его умение видеть возможности там, где другие видели лишь препятствия, позволило ему монополизировать торговлю редкими ресурсами между континентами. Да и грамотные решения позволили избежать множество кризисов, которые грозили уничтожить его империю, но Фин прошел через все это с гордо поднятой головой.

— Господин Финеас, — почтительно обратился к нему молодой помощник, — прибыл караван из Долины Семи Водопадов. Они привезли исключительно редкие материалы для мастера Кассандры.

Фин улыбнулся, вспоминая, как однажды он был всего лишь бастардом торгового клана, сосланным в школу боевых искусств. Теперь же даже его бывшие могущественные родственники искали его расположения.

— Проследи, чтобы всё доставили прямо в её академию, — ответил он. — И передай госпоже Кассандре мои наилучшие пожелания. Скажи, что благодаря её новым эликсирам восстановления, мои караваны пересекают пустыню вдвое быстрее.

Путь культивации Ци никогда не привлекал Фина. Он избрал иной путь — путь созидания богатства и влияния, и в этом его опытность была сродни искусству древних мастеров боевых искусств. Своей утонченной интуицией он чувствовал потоки торговли так же, как практик ощущает течение Ци в меридианах.

Создавалось такое впечатление, что только на этом он не собирается останавливается. Как у практиков путь совершенствования считается бесконечным, так и Фин стремился к большему.

В то же время, в одном из городов, возвышалась величественная Академия Алхимии Рассвета. Её основательница, рыжеволосая Кассандра Кейн, склонилась над алхимическим котлом, наблюдая, как кипят редчайшие ингредиенты, превращаясь в пилюлю невиданной мощи.

Её слава распространилась далеко за пределы континента. Ученики со всего мира стекались к порогу её академии, желая постичь тайны алхимии под руководством мастера, чьи пилюли считались эталоном качества.

— Мастер Кассандра, — обратился к ней седовласый помощник, — прибыл караван с ингредиентами от господина Фина. И совет «Лазурного Потока» увеличил финансирование ваших исследований.

Кассандра кивнула, не отрывая взгляда от процесса создания пилюли. Её руки двигались с безупречной точностью, направляя потоки Ци для стабилизации сложных компонентов, которые в любой момент могли вступить друг с другом в конфликт и тогда взрыва не избежать.

— Когда закончу, лично проверю поставку, — ответила она. — А вы начинайте подготовку к эксперименту с эликсиром долголетия. Я чувствую, мы близки к прорыву.

Её академия процветала, а имя девушки почитали в высших кругах алхимиков. Но вечерами, оставаясь одна в своей лаборатории, Кассандра часто смотрела в сторону далекого Северного континента. Тайно она хранила пилюлю необычайной силы, созданную специально для того, кто когда-то изменил её жизнь. Пилюлю, которую она вручит только одному человеку, если он вернется, как обещал.

Девушка верила в это обещание и ждала все эти годы, но при этом не собиралась стоять на месте. Ведь когда он вернется, она должна быть достойной того, чтобы стоять рядом.

В столице Северного региона имя Маркуса произносили с благоговением. Легендарный меч «Отражение Небес», выкованный мастером кузнечного дела Горного Царства специально для него, сиял на его поясе, привлекая взгляды восхищения и зависти.