"Фантастика 2025-79". Компиляция. Книги 1-32 (СИ) - "hawk1" - Страница 1005

— Но Зак же так похож на папу! При чем здесь ты?

— Да какая разница кто на кого похож?

— Ну да, ты права. Вот я ни на одного из вас даже единой черточкой не вышла! — я поморщила нос и не знала, радоваться мне все-таки или расстраиваться. Сейчас меня немало волновала моя будущая судьба и то, кем я обернусь на отборе в академию в следующем году.

А ведь порода-то у нас какая! Мама — высокая светлокожая блондинка с голубыми глазами. Папа — высоченный темноволосый и темноглазый брюнет. Все говорят, что Зак вырос точной копией папы в молодости. А вот я выбивалась из коллектива небольшим ростом, каштановыми волосами и зелеными глазами. Похоже, в свете последних новостей, повод беспокоиться у меня был!

Я прошла мимо отчего-то расстроенной мамы, подбодрила ее улыбкой и звонко чмокнула в щеку:

— Потом расскажу все в подробностях! Не переживай!

Впопыхах я выскочила из дома налегке, позабыв сумку, но недолго горевала о ней. Ничего важного там не было, чтобы тратить время на возвращение, а вот опоздать к началу церемонии рисковала уже сейчас. Надо было меньше болтать! Самое главное — звонкие монеты, всегда были со мной в кармане легкого жакета.

Юрким зайцем двигалась по улочкам нашего небольшого города и минут за двадцать добралась до ближайшей шахты гномов. Путь до академии предстоял неблизкий и занимал пару часов, в ходе которых предстояло сделать три пересадки в гномьих лабиринтах, поэтому я влетела в холл и чуть не свалила с ног одного очень важного на вид гнома.

— Барышня! — пробасил он, нахмурив брови. — Поосторожней!

— Простите! — извинилась я, не глядя по сторонам, прямиком подскочила к гномине в форме с сундуком наперевес и опустила в него монету. Звонкое падение металлического диска на дно и фирменная улыбка гномьих перевозчиков скрасила минуту ожидания свободной вагонетки рядом с рельсами.

— Прошу! — молоденький гном открыл дверцу свободной вагонетки и жестом пригласил внутрь. Поблагодарила его улыбкой, пропустила вперед себя старушку, а уж после села на жесткое сиденье. На свободные места напротив опустилась молодая мама с ребенком, но не успели мы пристегнуться, как лихой гном вставил алмаз в двигатель вагонетки, и та понеслась по рельсам с небывалой скоростью.

— Мама! — на удивление, кричала не пожилая дама, а молодая женщина, округлив глаза. Старушке и ребенку, судя по восторженным лицам, как раз таки все нравилось! — Зачем он придал такое ускорение?! Я буду жаловаться в министерство!

— Это я попросила! — довольно заметила возрастная любительница острых ощущений и слегка ущипнула ребенка за щеку: — Дочке твоей тоже нравится, смотри, как смеется!

Жалуйся не жалуйся — все равно никакого толку бы женщина не добилась. Гномьи шахты — это неприкосновенная территория малого народца. Здесь было бесполезно рвать на себе рубаху в обороте, писать проклятия на стенах или спаивать перевозчикам зелье с пожеланиями скорейшей расправы. Не действовало!

Зато трудолюбие и усердие сослужило гномам хорошую службу, и благодаря предприимчивости они переоборудовали старые шахты в транспортную сеть, и теперь любой обладатель монет мог при желании путешествовать по городам, где пролегали подземные лабиринты. Добытые потом и кровью гномов алмазы разгоняли вагонетки по рельсам до запредельных скоростей — только ветер в ушах шумел. Хорошо, хоть гномы заменили старые открытые модели на усовершенствованные закрытые, а то вечно приезжаешь на конечную точку с «улетной» прической!

Ну что сказать: и гномам прок, и нам толк! Только монеты не забывай!

В «гостях у крепышей» я сделала три стремительных пересадки и сменила три разношерстных компании пассажиров, мчалась с ветерком по темным туннелям, но наручные часы все также безжалостно показывали, что я опаздываю.

Шахты в столице были наполнены до отказа спешащей толпой: пришлось поработать и неуклюжими ногами, и острыми локтями, и кое-где даже крутыми бедрами, чтобы проложить дорогу на выход. Освежающий вечерний воздух привел в чувство реальности после затхлого запаха подземелья, а небеса, поддернутые фиолетово-серыми сумерками, так и кричали о скором начале церемонии посвящения.

Когда небо станет черничным, под сводом магического купола академии начнутся показательные выступления выпускников. Я до безумия хотела увидеть легендарных адептов академии во всей красе и не пропустить ни минуты фееричного зрелища. Газеты писали, что укротители особенно впечатляют девичьи умы! Но я, конечно же, надеялась, что устою!

Церемония посвящения новеньких адептов, а по-простому — свеженького мяса, проходила на открытой площадке под магическим куполом. Волшебные существа, что участвовали в выступлениях, обладали не только лапами, но и крыльями, а иногда даже плавниками! За магической завесой зрители себя чувствовали в безопасности от созданий, и, думается, что создания тоже чувствовали себя в безопасности от зрителей. Иногда во мне просыпалась необъяснимая жалость к пойманным в Диких землях магическим животным! Доставались же беднягам безголовые адепты, что мучили их «уходом» весь период обучения! А потом что? Не было ни одного случая, когда выпускники забирали «питомцев» после экзаменов к себе домой. Говорили, что на это стоит негласный запрет.

Академию ЗОЖ я видела издалека всего пару раз, когда приезжала в столицу за дипломом о фундаментальном образовании, что выдавали в мэрии города, расположенной неподалеку, а второй раз — когда захотела еще раз взглянуть на желаемое место учебы. To, что во мне не откликнется магия, я старалась даже не думать.

Территорию академии окружал водный канал с загадочной живностью, что утягивала в свои воды любопытных, а из темной, даже днем, поверхности поднимались извилистые корни сагала, что образовали плотную стену зарослей, высотой с дом. Я слышала, что любой желающий пробраться в академию тайком или выйти из нее в неурочный час, оказывался запутанным ловкими древесными сетями и висел безропотной мушкой до прихода ректора. И даже видела, когда во второй рак приехала в столицу, одного пылкого влюбленного, которого доставали из ловушки с букетов увядших цветов в руках. Помню, как мне было интересно, сумел ли он перебраться через водяной канал или совершал побег на свидание из стен академии.

Сегодняшний вечер по-новому представил мне таинственные сагаловые заросли — шелест листвы и скрип веток, казалось, выдавал торжественный ритм, а журчание воды в канале перекрывало звуки города созвучной мелодией.

— Эй! — громкий шепот заставил меня остановиться и прислушаться. До ворот академии было рукой подать, там кипела жизнь — гостей встречали местные привидения, что подсвечивали дымчатые тела напольными светильниками, из-за чего становились празднично-разноцветными. Но с южной стороны, где подходила я, было достаточно свободно. Так кто это кого зовет?

— Эй, девушка! — отчетливо и нетерпеливо прозвучало справа, и я осторожно заглянула за низкую ограду канала. Из воды высунулась лохматая голова кикиморы, показались длинные, как водоросли руки и кокетливо поправили съехавшую на лоб заколку-лягушку. — Хочешь стать несравненно красивой для первых красавцев академии? У меня лучшие аксессуары в столице! Отдам недорого!

— Нет, спасибо! — я с опаской покосилась на свои полные руки странных сережек, бус, браслетов и заколок, и с отвращением скинула поделки из высушенных жителей водоема обратно кикиморе. И как она так ловко меня ими снабдила?!

— C тебя полдня! — довольно кивнула зеленая мадама, деловито собирая свои побрякушки, что плавали на поверхности воды.

— Это еще почему? — ляпнула я, а потом пожалела. Нельзя же с торгошами в диалог ступать, особенно с такими хитро сделанными!

— Осмотр платный! Гони полдня жизни, — кикимора поманила рукой с огромными бородавками. — Руку давай!

— Ага! Как же! — я фыркнула и быстро пошла вперед, жалея, что вообще остановилась.

Но изворотливая любительница аксессуаров не успокаивалась, вальяжно плыла рядом на спине и тараторила. И как только полный рот воды не набрала? Удивительно, так пасть зубастую разевать: