"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Ледова Анна - Страница 581

— А потому что если я не пойму, в чём твоя выгода, то просто уведу людей на пирамиду. Пусть этот твой конкурент берёт Крепость! — усмехнулся Игорь. — Уверен, ему будет, чем похвастаться…

— Так я же сказала: дело в чинах… — устало, как будто весь день таскала мешки с цементом, ответила бабуля. — Правитель — и такой непонятливый… Игорь! Сам же сказал: он мне прямой конкурент! Если проиграет, или ты его хотя бы потреплешь хорошенько, мне только лучше будет!..

— И в этом все хтоны… — хмуро заметил Эрин. — Ударить исподтишка, напасть со спины, чужими руками жар загребать…

— Даже не удивлён! — поддержал его Страж.

— Зато я, касатики, честна и прозрачна, как капля спирта! — искренне улыбнулась бабуля Ло. — И я не строю из себя святую! В отличие от некоторых. Ах, как же так! Она решила нас использовать! Да вы, дубины, о нападении узнали бы, когда бы вас уже жрали!.. Ни уйти бы не смогли, ни отбиться. А я вас предупредила. И даже не пытаюсь скрывать свои цели. Я честна! С вами честна. И с собой честна!

А Игорь поймал себя на странной и невероятной мысли, что почему-то верит бабуле Ло, а не своим соратникам. Хотя, естественно, прекрасно понимал: это как-то неправильно. Бабуля оставалась врагом — хитрым, опасным, умелым. Верить ей было худшим выбором из возможных…

Однако то, как она построила диалог, как доносила свою мысль, почему-то заставляло верить ей… И не только верить, но и сомневаться в тех, кто никак не мог предать. Страж никогда бы не предал его, потому что крепко-накрепко был связан с узлом. Равно как и с Игорем, правителем этого узла.

А Эрин — как минимум, потому что его вернули из Марева ради помощи Игорю. И это только если судить логически… Правда, в этот момент только логически думать и оставалось: эмоции буксовали, столкнувшись с непримиримым противоречием. И это было очень странно...

Оставалось лишь восхититься тем, как бабуля Ло за один визит умудрилась посеять зерно сомнений и недоверия. А, заодно, заставить почувствовать какую-то странную благодарность к ней. Однако холодный расчёт показывал, что от победы Игоря больше всех выиграет именно бабуля Ло. Вместе со своими прихвостнями.

— Бабуля, так пылко говорить о своей честности, как ты сейчас, может только записной врун! — Игорь сам не ожидал от себя, что скажет это, но стоило ему поразмыслить над происходящим, как ответ сам собой сорвался с губ.

— Ой, Игорь, ну что ты придираешься? — нисколько не расстроившись, засмеялась бабуля Ло. — Конечно, старой женщине приходится отстаивать свою честь и честность! Особенно, когда на неё напирают и рычат такие агрессивные существа!..

— Ты про Турига? — Игорь приподнял бровь.

— Р-р-р-р! — обиженно рыкнул зверочеловек.

— А чего это опять Туриг? Ну что ты взъелся на него?— удивилась бабуля.

— А он тут единственный, кто на всех рычит! — усмехнувшись, ответил Игорь. — Мы тебя услышали. Не скажу, что сильно благодарны…

— Не говори за всех!.. — попыталась перебить его бабуля.

— Мне, знаешь ли, положено за всех говорить! — не поддался Игорь. — Ты сказала. Мы услышали. Ты решаешь свои задачи, а мы решаем свои. Тебе наша победа выгоднее, чем нам. Я так считаю.

— Р-р-р-р-р-р-р! — Туриг недобро прищурил волчьи глаза. И даже к земле припал, как будто готовясь к прыжку.

— Про требуху свою не забыл? — мрачно уточнил Эрин, положив руку на меч.

— Туриг, хватит! — генерал Ло наконец-то перестала кривляться, изображая добрую бабушку. И, мгновенно подобравшись, с серьёзным видом кивнула Игорю. — Удачной вам битвы! Не продуйте!

Махнув рукой Туригу, она резко развернулась и быстро, чересчур быстро для человека, побежала в лес. Следом за ней огромными скачками двигался зверочеловек. Эрин было дёрнулся за ними, но Игорь удержал нюхача за плечо, взглянув в глаза.

— А может всё-таки?.. — спросил Страж, показав металлическим пальцем на убегающую парочку.

— Думаю, они это предполагали! — Игорь улыбнулся. — Может быть, даже добивались… Не будем лезть в капкан. Пусть бегут… А нам надо готовиться к нападению.

— Ты ей веришь? — мрачно спросил Эрин.

— Я верю, что ей не нравится соперничать с новым командующим, — честно ответил Игорь. — Верю, что ей выгодно победить конкурента нашими руками… А вот в то, что она сказала всю правду, я не верю. Но игнорировать предупреждение будет глупо.

— Согласен… — мрачно кивнул седой. — А ведь языкастая чертовка! Даже я почти проникся…

— Ну да, — нахмурился Игорь. — Как будто прямо в голове кто-то пальцами покопался…

— А я в порядке! На меня эта хтонь не действует, — пробасил Страж. — Давайте готовиться к встрече! Можешь заготовить снаряды для рингадов? А твоя дочь их зачарует.

Игорь, прищурившись, посмотрел на катящееся к горизонту солнце. И кивнул. За оставшееся время можно было многое успеть…

Вскоре работа закипела по всей Крепости. Одни таскали припасы на пирамиду — на случай, если придётся отступать. Другие переносили оружие с найденного склада в Крепость. А «старшие» совещались с Игорем, пытаясь в срочном порядке разработать план обороны.

Все идеи, которые требовали долгой подготовки, безжалостно отметались. Времени было мало, и надо было использовать его с максимальным эффектом. Если получится нанести армии хтонов действительно серьёзный урон, то ещё дней тридцать силам Хаоса будет не до нападений.

Каждый день, выигранный во внешнем мире, давал Хаосу надежду на подкрепление. А значит, предстоящий бой нужно было спланировать почти идеально. Бабуля Ло, скорее всего, не обманывала, что против них послали опытного и опасного генерала. Разгромить такого врага будет сложно, и это Игорь отлично понимал…

Но Охранная Крепость и сама по себе была огромным преимуществом. Крепкие стены, как рассказывал Страж, выдерживали даже мощнейшие конструкты. А планировка Крепости оставляла врагу возможность атаковать только с одного направления.

Если с гарантией знаешь, где пойдёт армия Хаоса, для неё можно подготовить много сюрпризов. А учитывая, что главная улица на территории крепости была только одна, организовать несколько поясов обороны не стало бы проблемой.

К тому же, у Игоря не было объективной необходимости удерживать стену до последнего защитника. Достаточно отходить от одного защитного периметра к другому, попутно уничтожая порождений Хаоса. А потом, если всё-таки додавят — оборонять цитадель.

Утром, когда взойдёт солнце, враг обязательно ослабит натиск. Порождения не сразу привыкают к солнечному свету. Первое время они почти беззащитны. Хтоны — эти да, опасны всегда… Однако сами они в первые ряды не полезут. Оставался вопрос с чудовищем, но и тут можно многое успеть сделать…

Колья, воткнутые в землю и вкопанные на улицах… Деревянные «ежи», расставленные на пути армии Хаоса... Они не только смогут замедлить даже крупных врагов, но и подранят их, если те не будут осторожны.

К тому же, Игорь мог вооружить всё боеспособное население. Причём, вопрос со снабжением решался не только за счёт последних находок. В крепости теперь работала кузница. А ещё можно было купить всё недостающее из ф’дарских запасов в системном магазине.

Древние стрелы в нём продавались по медяку за пучок. А значит, лучники могли без остановки стрелять хоть неделю, так и не израсходовав запасы.

Каждое предложение, принятое командованием, тут же начинало выполняться. Игорь назначал ответственного и отправлял работать, чтобы не терять времени.

Очень скоро количество совещающихся сократилось вдвое. А потом ещё раз вдвое. Не прошло и часа, как в столовой, где заседали командиры, остались только Игорь, Алиса, Эрин и Страж. А вся остальная крепость превратилась в разворошённый муравейник.

Казалось, люди сновали без всякой системы и цели. Несколько лапаруд копали ров у стен. Жаль, конечно, что использовать в бою их было нельзя… Зато таскать тяжести и копать Упорядоченное им не запрещало даже за пределами пирамиды.

Заняты были все. Вера сидела во дворе Цитадели и готовила снаряды для боя. Игорь потратил сотню системных монет и купил ей «болтомёт» с запасом болтов. Алиса замерла, прикрыв глаза, на стуле. Искала в списке конструктов те, которые могут пригодиться в предстоящем бою.