"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Ледова Анна - Страница 646

И в какой-то момент Игорь понял: больше ждать нельзя.

Теперь он точно представлял, где находится окраина узла. А ещё понимал, что слабее за ним и дочерью следить уже не будут, а ближе к краю — не подпустят. Обязательно что-нибудь заподозрят. К тому же, Вера начала жаловаться на усталость и просить передышки. И Игорь ей эту передышку обеспечил.

Вывел прямо на песке знаки Порядка, развеял вокруг туман — и уселся на землю. На этот раз Вера тоже не осталась на ногах. И даже поесть не отказалась. Благо, никакие насмешники в этот раз им не мешали. Видимо, решили, пускай неудачники хоть поедят перед смертью.

Дождавшись, когда дочь перекусит и отдохнёт, Игорь забрал у неё рюкзак и принялся развешивать на нём амулеты, сделанные ещё Эрином. А затем такие же повесил на свой рюкзак. После чего надел и себе, и Вере дополнительные амулеты на шею.

— Пап, а это всё зачем? — спросила девочка.

— Скажи мне… Чисто гипотетически, ну, то есть, теоретически… Сможешь потянуться к Туманным дорогам прямо на бегу? — наклонившись к самому уху дочери и делая вид, что поправляет амулет, спросил Игорь.

— Наверно, смогу, — нахмурив лоб, неуверенным шёпотом ответила Вера.

— Тогда на счёт «три» ты побежишь… — тихо добавил он.

И едва заметно улыбнулся, подмигнув дочери:

— Будет бой…

— Ладно…

— Готова? — спросил он.

— Да…

— Раз… Два… — на счёт «три» Игорь вскочил на ноги, выхватывая булаву, и кинулся в сторону края узла.

Туман взвыл десятком голосов. Визгливых, противных, злых… Система тут же сообщила о нападении порождений Хаоса. Наперерез метнулась исковерканная фигура, но, наотмашь получив булавой в висок, упала на землю.

Всё это слилось в один сплошной калейдоскоп боя на бегу. Вера выпустила во все стороны веер сверкающих болтов, и какие-то из них даже достигли своей цели. Туман взвыл сильнее. Некоторые визги явно были истерическими и испуганными.

Сам же Игорь схватился с тремя невысокими, но очень быстрыми монстрами, которые ожесточённо пытались рвануть его длинными когтями. Впервые с момента попадания на Пыль он сумел рассмотреть, как выглядят обитатели местного тумана. И увиденное явно наводило на некоторые мысли…

С одной стороны, в основе порождений явно были люди. Это был какой-то низкорослый народец, которые после трансформации становился очень быстрым, но не терял разум и умение говорить. А ещё эти бывшие люди когда-то носили на головах стальные каски.

Правда, теперь те торчали из самых разнообразных мест, частично вплавившись в тела, изменённые Хаосом. Особенно впечатлял уродец, орущая голова которого высовывалась из заднего прохода, а сверху всё это безобразие венчала блестящая, как будто отполированная каска…

По всей видимости, здесь, на Пыли, что-то добывали выходцы с ближайших узлов. Иногда рабочие превращались в монстров, навсегда оставаясь на осколке. И да, это хотя бы объясняло, и почему узел не исчез совсем, и почему у него есть название.

На свою беду, хаотическая нежить с Пыли не ждала в гости рыцаря. Пусть и недоделанного, получившего статус как бы взаймы… Даже несмотря на это, ряд умений Игоря делал его практически неуязвимым для такой мелкой шушеры. У тех не хватало ни сил, ни скорости на то, чтобы пробить «стойкость первой линии», а затем за считанные секунды — «доспех рыцаря».

А ведь им ещё надо было успеть подскочить к Игорю и, фактически, убить — чтобы сработал «спасительный бросок». А потом найти, куда его перекинуло, чтобы подскочить и снова убить. И всё это так быстро, чтобы Игорь не успел восстановить защиту.

Для местной «мелкоты» это было невероятно сложной задачей. Практически непосильной. Поэтому главное, что заботило Игоря — чтобы все враги наседали только на него.

Поэтому он не только отбивался, но ещё и кричал. Что-то обидное и оскорбительное, лишь бы всё внимание сосредоточилось на нём. И это работало. Пусть монстры и сохранили разум, но гениями их назвать было сложно. Они послушно обижались и лезли в бой именно на того врага, которого убить не могли, но который обидно обзывался.

Уж пара-тройка десятков монстров Игорю точно была не страшна. К тому же, нападали они неорганизованно, по три-четыре штуки за раз: явно откуда-то спешили. И так же гибли. Быстро и бесполезно.

А больше рядом врагов не оказалось. Вера била из стреломёта, сшибая монстров, Игорь лупил их булавой. И очень скоро порождения Хаоса поблизости закончились. А новые пока не появлялись, хоть вдали уже звучали визгливые крики. И они постепенно приближались…

— Бежим! За мной! — приказал Игорь, указав дочери направление.

По его расчётам, они должны были бежать прямо к границе узла. И пока что, если верить наблюдениям, так оно и было. На бегу Игорь постоянно тянулся к выходу на Туманные дороги, прощупывая, нельзя ли уже покинуть осколок. И в какой-то момент, наконец, почувствовал, что можно…

— Вера! На дорогу! — крикнул он.

Девочка прикрыла глаза прямо на бегу.

Игорь закрыл глаза вслед за ней. И привычно оказался вне тела, сразу же потянувшись к Вере…

Мир подёрнулся рябью и, исчезая, свернулся в тугую трубу. А Игорь и Вера оказались на колышущейся ленте пути в густом тумане. В искрящемся «ничего», посреди непонятного «нигде».

— А теперь попробуем уйти… — вздохнул Игорь, приобняв дочь за плечи. — Прости, я не умею, как дедушка Эрин, прокладывать пути к Туманной дороге.

— Ну и ладно! — радостно вытерла пот со лба Вера. — Зато мы почти выбрались! Давай, пап… Времени-то осталось мало.

И Игорь двинулся прочь от узла, мысленно стремясь к Туманной дороге. Туда, где не надо будет поддерживать путь самостоятельно. Туда, где они смогут снова найти Эрина. И продолжить своё опасное путешествие.

Глава 4

Найтись

Не сказать, чтобы всё прошло гладко. Ещё часа три пришлось блуждать по туману. Игорь уже и сам не особо верил, что у него получится. А вот Вера в отца верила… И это заставляло его пробовать снова и снова.

Одно хорошо: под ногами хоть какая-то дорога была, и уставшие путешественники не проваливались вниз, в Хаос.

Наконец, вокруг дороги образовался туннель с туманными стенками. А после очередной попытки выбраться — даже появился выход. И лента островков Туманной дороги.

Задание покинуть узел Пыль в течение 16 часов выполнено.

Игорь с Верой радостно устремились к островкам. Вскоре они уже стояли рядом с одним из обелисков, распространявших вокруг слабый свет. Вот только оба к тому моменту так устали, что словами передать невозможно.

— И куда нам идти? Что делать, пап? — спросила Вера, с надеждой посмотрев на отца.

— Знаешь… Я пока не знаю, куда… — признался Игорь. — Но ты не переживай! Всё можно решить. Главное — найти какой-нибудь обитаемый узел!

— И как мы его найдём?

— В самом деле… — Игорь задумался.

И было над чем. Найти узел на Туманных дорогах — несложно. Иди себе вперёд, а узлы будут появляться по сторонам от дороги. Жаль, на них не висят таблички о том, обитаемые они или нет. Выглядят-то все узлы одинаково: как огромные коконы, окутанные туманом.

Конечно, были ещё отметки на столбах Туманных дорог… В основном, какие-то странные значки, в которых Игорь, к своему сожалению, ни капли не разбирался. Эрин ему когда-то объяснял, что это древний язык из чуть ли не первых эонов. И теперь никто уже не помнит, что значит каждый символ. Просто при необходимости используют эти древние буквы и знаки. А их последовательность стараются запомнить наизусть.

Была бы карта — и, ориентируясь по знакам, Игорь легко нашёл бы путь к ближайшему обитаемому узлу. Вот только карта пропала вместе с Эрином. А запасной у Игоря не осталось.

Конечно, карты — это расхожий товар в Упорядоченном. Целые сообщества занимались их составлением и изготовлением. Игорь даже слышал байку про целый узел картографов. Но чтобы их купить, сначала нужно было найти обитаемый осколок.

Такой вот замкнутый круг…