"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Ледова Анна - Страница 733

То ли они не знали местного языка, то ли не хотели общаться… Зато продолжали молча оглядывать лагерь.

А потом седой хтон вскинул руку и что-то прокричал. Собственно, слова были неважны. Важна была реакция плотной массы порождений.

Если до хтоньего приказа они вяло тянулись к людям через частокол, то после него — навалились уже всерьёз. И самые наглые тут же решили пролезть по головам собратьев.

Игорь крикнул Эрину будить Веру, а сам поднял болтомёт и стал выбивать тех живчиков, которые показались над краем частокола. Бизон и Муся, как два бородатых и очень злых колобка, метались вдоль забора, рубя между стволов. А Растрёпа пустила над частоколом ветер, который сбрасывал штурмующих.

— Вот зараза, натравил-таки! — сдув с лица прядь вспотевших волос, поделилась она с Игорем своими мыслями.

— А мог не натравить? — удивился тот.

Ну потому что считал, что хтоны всегда сначала атакуют, а лишь потом переговоры переговаривают.

— Мог! Ему нет резона с нами связываться! — отозвалась женщина, поднимая болтомёт и стреляя в очередного монстра. — Но, похоже, их главный — совсем на голову отбитый. И семейство его такое же. Поэтому с кровавыми ритуалами и связались.

С другой стороны навесов засверкали светящие болты: это Вера вступила в бой. Эрин тоже стрелял, но старался не показываться на глаза — на случай, если хтоны ещё не ушли. Могли ведь и сидеть где-нибудь в тумане, подглядывая за штурмом.

Короче, сокращение поголовья монстров проходило вполне рутинно. По всей видимости, сильных порождений тут не наблюдалось.

А, возможно, их даже и не было на узле. Хтоны отличались умением держать под контролем внутреннюю вражду порождений и их каннибализм. А без этого монстры не растут в статусах. Как бы то ни было, но время шло, а сильные враги не приходили.

Зато слабых было столько, что болтов не напасёшься! Игорь, конечно, обычно пополнял запас по мере возможности, но… В последние дни у него такой возможности, как назло, не было, а сейчас боеприпас уходил со страшной скоростью. И хорошо если часть удастся потом, когда порождения испарятся, собрать.

Бойня продолжалась ещё часа два. В какой-то момент порождения сумели перебраться через частокол и накинулись на Бизона с Мусей. Правда, два здоровяка в окружении десятков врагов явно чувствовали себя, как рыба в воде, в то время как Игорь и остальные могли спокойно стрелять в спины монстрам.

А потом напор порождений стал стихать. Те, кто ворвались в лагерь — погибли, растаяв туманом. А те, что болтались за частоколом, как-то подрастеряли гастрономический задор. И стали, как раньше, вяло тянуться к недостижимой добыче.

— Всё, кажется, хтоны ушли далеко, — оповестил нас Эрин. — Приказ главного иссяк.

— Тогда идите спать! — предложила Растрёпа. — А я ещё посижу, пока светать не начнёт.

— Мы с тобой посидим, Трёпочка! — тут же подал голос Бизон.

— Вы двое тоже идите поспите. Вы вообще единственные, кто глаз не сомкнул, — не согласилась Растрёпа.

— А я ещё покемарю… Но если захочешь спать, то буди! — предупредил Эрин. — Я старый, сплю плохо…

— Договорились! — согласилась женщина.

И все, включая Игоря, разбрелись по койкам, чтобы подремать до утра. И хотя уснуть после горячки боя оказалось тяжело, с этой задачей он тоже справился.

Глава 12

Очень злой нюхач

Утром Эрин проснулся раньше всех. Туман слегка отступил, и нюхач выбрался за пределы лагеря, активно наворачивая круги. Когда проснулся Игорь, седой уже не единожды обошёл вокруг частокола, а теперь внимательно оглядывал окрестности.

— Доброе утро, Эрин! — поприветствовал его Игорь.

— И тебе утро доброе! — отозвался седой, а затем тихо добавил: — Не очень доброе… Или совсем недоброе…

Раньше Игорь бы в жизни не расслышал чьё-то бормотание на таком расстоянии. Но с тех пор, как поднял параметры — и слух, и зрение стали острее. И теперь не было проблем с тем, чтоб рассмотреть или расслышать что-нибудь вдалеке. Стоило лишь сконцентрироваться на цели.

— А почему совсем недоброе? — уточнил он, перебираясь через частокол по лесенке.

— А ты иди сюда, иди! — недовольно поджав губы, предложил нюхач, хотя Игорь и так шёл. — Покажу…

А когда тот приблизился, начал указывать, сердито поясняя:

— Вот тут они вчера стояли! Видишь? Трава вся будто кучеряшками пошла. Вот оттуда — пришли! Тоже тропинка осталась. А вот там, у кустов, стояли ещё четыре хтона, которые на глаза нам не показались. И пришли они параллельным курсом. А теперь пошли…

Эрин потянул Игоря за собой, обходя лагерь по кругу и в точности повторяя маршрут вчерашних хтонов.

— Вот тут они решили, что пора уходить. Вот основной след. А теперь смотри… — нюхач указал на траву, куда-то в направлении холма. — Видишь, там тоже траву слегка скрутило?

— Не вижу, — признался Игорь. — Тут след был чёткий… А там… А почему траву так искривило?

— А это потому, что эти уроды всю энергию жизни и боли, которую собирали, на одного человека направили! На хтона. И тот теперь стал чем-то вроде бомбы, понимаешь?

— Взорвётся скоро? — непонимающе вздёрнув бровь, уточнил Игорь.

— Нет… Он, как бы сказать, буквально сам, заживо, обращается в Хаос! И, в свою очередь, распространяет Хаос вокруг. А если он не будет постоянно энергию сбрасывать, пуская её на Порядок, тогда образуется локальный выброс Хаоса. Только не на Туманных дорогах, а прямо тут, на узле!.. — Эрин болезненно поморщился. — Эти говнюки… Ох, прости меня Порядок, что-то я разнервничался, как девица… В общем, эти хтоны местные, такое ощущение, что решили собрать все запрещённые техники, даже для хтонов! Ну нельзя так поступать!..

— Наверно, нельзя…

— Знаешь, что чувствует человек, которого вот так вот сделали носителем Хаоса? — Эрин посмотрел на Игоря. — Он чувствует боль… БОЛЬ! Её невозможно притупить, её невозможно долго терпеть… Тот, кто стал носителем Хаоса, большую часть времени воет от боли… Ты же заметил, что они все родственники, да?

— Да, заметил… — кивнул Игорь.

— И они обрекли на такое своего родственника! — Эрин хмуро потёр пальцами лоб. — Это слишком даже для хтонов…

— Так и что за след? — вспомнил Игорь. — Почему ты его показывал?

— А след… А след ведёт к поселению на холме. Потом, когда слабеют эманации Хаоса, его уже не проследить, но направление-то верное. Уверен, пройдём по следу и обнаружим там ещё четыре таких же следа, уводящих в сторону.

— К таким же знакам, как в посёлке? — уточнил Игорь.

— В точку! — кивнул Эрин. — А зачем они это сделали? А чтобы защитить знаки! Они, мать их, решили сопротивляться, Игорь! Ну ничего… Сейчас позавтракаем и вломим им. Кого бы они там ни поставили на стражу…

Конечно, всё случилось не так быстро, как хотел бы Эрин. И сначала Растрёпа действительно заставила всех позавтракать. Она вообще крайне педантично относилась к приёму пищи. По мнению женщины, ещё можно было пропустить обед, но утром и вечером обязательно нужно поесть.

И только после завтрака отряд выдвинулся на холм. Они снова миновали ворота, приблизились к полуразрушенному дому… И только тогда обнаружили стража.

А Игорь мог поклясться, что Эрин в этот момент скрипел зубами. И даже тихий скулёж Веры не смог перекрыть скрип его зубов.

— Вообще беспредельщики! — мрачно хохотнул Бизон.

Навстречу гостям из подвала лезло кроваво-гнилое… Нечто.

Игорь даже не сразу понял, что это такое. Поэтому и не удержался от вопроса, который прозвучал с немалой долей омерзения:

— Что это?..

И омерзение в данном случае испытать было незазорно. Никому. Даже рыцарю и серьёзному мужчине.

В конце концов, не каждый день прямо тебе навстречу вылезает бесформенный кусок истекающего кровью гнилого мяса, которое пытается принять какую-то форму…

От этого мясные куски постоянно перемещаются, а кости пытаются выстроиться в некий скелет. Ну а хрустит, хлюпает и чавкает всё это…