"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Ледова Анна - Страница 803

— Не думаю, что отказать богам со всех окрестных узлов было бы хорошей идеей… — Игорь поморщился. — Мы бы оказались в полной изоляции, а хтоны всё равно могли бы прийти. Ведь путь к нам они уже знают. Так что отказаться от участия мы, считай, и не могли. Но то, как всё идёт, лично у меня вызывает вопросы.

— Ну да, идёт всё не очень… — согласился с Игорем Маа-Тар. — Тут не надо быть великим стратегом, чтобы понять: наши гости силёнки-то не рассчитали.

— Ты-то откуда знаешь? — поинтересовался Тион.

— Кстати, да. Маа-Тар, если у тебя есть какая-то информация, давай делись! — предложил Игорь.

— Не только у меня… Я собирал с наших ребят разные истории, которые они услышали от гостей. Вот и набралось понемножку… — Маа-тар вздохнул и потёр лоб. — Поначалу всё у богов шло бодро. Перешли на узел хтонов, построили там укреплённый лагерь, стали двигаться дальше… Ну вот там-то и начались истории…

— Давай самые показательные! — кивнул Игорь.

— Один из раненых в гостевом лагере рассказывал, что его десяток патрулировал окрестности лагеря на той стороне. В какой-то момент на них вывалилось несколько сотен порождений, которые непонятно откуда взялись… — с мрачным лицом поведал Маа-Тар. — Отбиться ребята, конечно, отбились: в его десятке все бойцы были в статусе воителя. Но обратно своим ходом вернуться они уже не смогли. Их дотащил другой патрульный десяток.

— Пока не очень страшно! — скептически заметил Тион.

— Ну вот тогда другая история. Рассказал воин, вернувшийся на отдых в гостевой лагерь. В составе отряда в пару сотен человек он пытался дойти до дальней заставы, которая ближе к центру хтоньего узла. По пути им устроили засаду хтоны и порождения. Все с усилениями, опытные. Там-то половина отряда и полегла. По горячим следам пытались найти тех, кто устроил засаду. И не нашли.

— Неприятно, но бывает! — пожал плечами Тион.

— Ну и вот ещё новость. На этот раз от девушки, которая извне прибыла, — кивнул Маа-Тар. — Не так давно тут неподалёку был узел, на котором удобно было на отдых останавливаться. Так вот, её отряд пришёл — а узла-то и нет. Совсем нет, пропал. А на его месте Хаос бурлит. На другом узле обнаружили несколько беженцев, сумевших с того пропавшего узла уйти. Так они говорят, что на их узле открылся портал, откуда вышли хтоны и за сутки всё уничтожили.

— Получается, хтоны не только отбиваются, но и начинают атаковать… — кивнул Игорь.

— Домыслы пока! — покачал головой Тион. — Мы не знаем, были это хтоны с того узла, который у нас тут, или с другого. А вообще мелкие узлы, бывает, и сами по себе, пропадают. Без всякой помощи хтонов.

— Не в этом захолустье, — не согласился Эрин. — Здесь каждый осколок у местных на счету.

— Добавлю от себя… За последние дни мы столкнулись с тем, что у наших гостей не хватает элементарных вещей! — опёршись кулаками о стол, проговорил Игорь. — Лечебные эликсиры разлетаются на рынке лагеря, как горячие пирожки. А боевые действия ведь даже толком не начались! Может, они, конечно, ещё наладят поставки… А может, хтоны пойдут в массовую атаку раньше, и мы захлебнёмся под потоком раненых.

— Один случай — ну, бывает. И два бывает. Но всё вместе, Тион, согласись, создаёт нерадостную картину! — заметил Маа-Тар. — Мы с тобой, вспомни, только вчера о том же самом говорили…

— На решения богов и божеств мы всё равно не можем повлиять! — откинулся на спинку стула Тион. — Они ведут войну, как умеют. И даже если предположить, что им могут накостылять в любой момент… Как ты собираешься это до них донести, Игорь?

— А я до них и не смогу ничего донести. Значит, пусть как воевали, так и продолжают, — Игорь указал на висящую на стене карту. — А нам надо продумать, что мы будем делать, если хтоны отбросят богов и божеств от портала. Значит, нам нужны укрепления там, где могут быть направления прорыва. А ещё нужны наши гарнизоны в этих укреплениях. И такие, чтобы хотя бы день продержались.

— Если хтоны прорвутся на узел… И если с ними будет хтоний, бог Хаоса… Тогда ничего не поможет! Нас просто размажут, как масло по бутерброду! — стукнул кулаком по столу Тион. — Нет у нас сил, чтоб с ними сражаться…

— Есть у нас силы! — прогудел Страж. — Но лучше бы, конечно, сражаться, когда за спиной есть крепкий тыл… Тут я с Игорем полностью согласен. Надо искать места, строить крепости, готовиться к обороне. Даже если обороняться не придётся, мы всё равно сможем потом использовать эти укрепления как опорные пункты…

— Нет-нет! — Тион прервал Стража, подняв руки. — Нет! Никакие укрепления нам не помогут. Ни стены, ни башни, ни форты — ничего. Нас просто задавят числом! Просто поверьте мне! Разве что здесь, в Цитадели, удастся денёк продержаться.

— У тебя есть какие-то предложения? — подняв бровь, уточнил Игорь. — Или нам сразу идти с пирамиды прыгать?

— Ну почему сразу с пирамиды… — хмуро откликнулся Тион. — Единственное место, где мы можем встретить и удержать хтонов — это у портала. Только там, и всё.

— Но туда-то нас боги не особо пускают… — сдвинул седые брови Эрин.

— А нам прямо к порталу и не надо! Нам надо там быть, когда хтоны попрут! — пояснил Тион. — Когда все наши гости развернутся и драпанут с узла, вот тогда и надо будет, чтобы мы оказались у портала. И одной рукой отбивались от хтонов, а другой — ломали этот самый клятый портал.

— Значит, надо подготовить армию, — кивнул Игорь, принимая объяснение. — Надо пригнать её поближе к порталу, чтобы в нужный момент перекрыть его. И нашим людям всё равно потребуется лагерь. Хотя бы на время ожидания. Кстати, на что мы можем рассчитывать?

В ходе дальнейшего обсуждения стало ясно, что рассчитывать на многое не приходится. Около пяти сотен воинов Эйрикса, полторы тысячи более или менее тренированных ополченцев и бывших рабов. Ну а ещё остатки фольков и «лишённые воли». Вот и вся армия узла.

Впрочем, были и хорошие новости. Главной хорошей новостью была полная казна, позволявшая нанять людей со стороны. И если против обычных наёмников тот же Тион категорически возражал, то найм какой-нибудь свободной дружины — одобрил.

Впрочем, Игорь только на этом совете узнал про сам факт наличия свободных дружин. Хотя логика подсказывала, что такое явление должно существовать там, где исчезновение узла — это обычная история.

Свободные дружины получались из людей, которые когда-то защищали погибшие узлы. Лишившись дома, правителей и источников дохода, они искали новый дом, где могли бы занять хоть сколько-нибудь подобающее положение. То есть не начинать всё с нуля, а влиться в уже существующую структуру.

И да, найм такой дружины требовал не только денег, но и наличия социальных льгот. А в ответ члены дружины перевозили на новый узел своих родных и близких. Так что верность подобных наёмников базировалась не только на деньгах, но и на том, что у них за спиной будут семьи.

Конечно, свободные дружины не существовали долго. Они искали себе новый дом до тех пор, пока хватало денег и запасов, чтобы ждать достойного предложения. Когда же запасы и деньги были на исходе, такие дружины распадались. Ну или находили какой-нибудь дикий осколок, чтобы попробовать подмять его под себя.

Впрочем, с учётом того, какой враг был под боком у узла Священной Пирамиды… Шансов найти желающих было немного. Фактически Игорю могла подойти дружина, которая уже на грани распада и держится на плаву лишь последней надеждой. Такие готовы были хвататься за любое, даже сомнительное предложение.

Ну и, понятное дело, чтобы осуществить найм, надо было добраться до узла, где такие дружины обретались. Но сам Игорь покинуть узел не мог, поэтому на поиски должен был отправиться Маа-Тар. Ему в задачу поставили найти и нанять достаточно большой отряд — не меньше тысячи человек.

Хотя, конечно же, это была лишь часть плана.

Неподалёку от портала решено было соорудить военный лагерь, куда со временем переместится гарнизон.

Бронники и оружейники получили заказ на разработку оружия и доспехов, которые можно было бы производить массово. Ну или хотя бы в достаточных количествах, чтобы обеспечить ими всех желающих.