"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Ледова Анна - Страница 826

Вы наняли древний народ фольков, обращённый в рабов ещё в незапамятные времена.

Практически весь их народ был истреблён в жестокой войне, а сами фольки стали вечными рабами и воинами. Их жены, матери и дочери были перебиты, и это лишило гордых воинов будущего.

Подсказка: найдите «Сказание о фольках» в библиотеке Аргитана, чтобы узнать суть задания!

— Слушайте, а… А кто-нибудь был в Аргитане? — поинтересовался Игорь.

— Мы были, — ответила Растрёпа. — Оч-ч-чень дорогое место, скажу я тебе. А что такое?

— Да мне бы прочитать «Сказание о фольках»… Это для одного задания нужно, — пояснил Игорь.

— Я тебе и так перескажу, о чём речь. На Аргитане его рассказывают детям в качестве сказки, — кинув взгляд на удивлённых Бизона и Мусю, Растрёпа пожала плечами. — Ну надо же мне было чем-то заняться, пока вы местные бары обходили. Вот и познакомилась с фольклором…

— И о чём там речь? — уточнил Игорь.

— Это просто древняя сказка о том, как фолькам крупно не повезло, и они стали вечными рабами, — пояснила Растрёпа. — Они были наёмниками, жили себе на узле, воевали со всеми… Взять с них было особо нечего, а вот подряжать в качестве наёмников было удобно. Однажды пришёл к ним на узел один бог, хотел нанять армию, но увидел девушку-фольку и влюбился. Там дальше идёт долгая история, как он добивался девушки, и как она его полюбила, и как воспротивились фольки этому союзу…

— Чего это они? Если-таки жених — целый бог? — не понял Муся.

А Растрёпа тут же пояснила:

— Тут, понимаешь ли, её дядя очень постарался. Он вроде бы уже подыскал выгодные партии и для неё, и для её братьев и сестёр. Они хотели как-то там укрепить положение с помощью браков. Но бог тоже был не промах и решил выкрасть девушку. А заодно её братьев и сестёр. И у него почти получилось, но…

Она сделала драматическую паузу.

— … В последний момент фольки догнали его и сумели всех отбить.

— У бога? — удивился Игорь.

— Ну ты же этих оранжевых видел! — напомнила рассказчица. — Тем более, бог богу — рознь. Этот из сказки хотя бы выжил и сбежал. А фольки сделали рабами и его любимую, и её родичей, и всё её племя. Ну, в наказание, вроде как. И издевались над ними всячески. А сбежавший бог знал, что фольки очень любят деньги. Через своего друга он предложил им баснословные богатства, но поставил условие, что все мужчины должны пойти в поход. А пока мужчин не было — вошёл на узел со своим войском и отбил любимую и её племя. Но чуть-чуть опоздал — девушка погибла. От горя он принялся истреблять народ фольков. И убил почти всех. Только племя своей любимой пощадил. А так как они были рабами, превратил их в костяные фигурки и спрятал в коробку из вечного картона. И скрылся с ней в неизвестном направлении.

Растрёпа замолчала, и Игорь поинтересовался:

— И всё?

— Ну, в основном, у них ходит такой вариант сказки. Но одна старушка сказала, что есть и продолжение. Просто его детям рассказывать не любят. Мол, фольки этого так не оставили: искали этого бога и нашли. И даже сумели победить его армию. А его самого ранили. И тогда бог пригрозил, что уничтожит содержимое коробки. А поскольку в коробке оставались женщины народа фольков, то сам понимаешь… В общем, тот бог каким-то образом заставил фольков стать его рабами, обещав рано или поздно коробку вернуть, и тогда фольки станут свободными. Те ему поверили. Ну а он продал все оставшиеся отряды фольков разным правителям узлов, а коробку с женщинами вроде как выкинул. С тех пор фольки ищут коробку, но чтобы не вредить своей гордости, изображают из себя не рабов, а наёмников. А как коробку найдут, так сразу освободятся. Но, говорят, коробка сгинула ещё в том эоне, когда вся эта история происходила. И больше о ней никто не слышал.

— Совсем никто не слышал? — переспросил Игорь.

— А вот тут та старушка тоже не согласилась с основной версией. Она сказала, что коробку находили и не раз. Потому что вечный картон — он сродни Снегу Упорядоченного. В огне не горит, в воде не тонет. И смена эонов ему ни по чём, — Растрёпа, старательно вспоминая, даже лоб наморщила. — Ну и вообще говорила, что суть соглашения фольков и этого бога, который их рабами сделал, вроде как была в другом. И, мол, в библиотеке лежит старый труд на эту тему.

Обязательное задание изменено!

Найти следы коробки из вечного картона в руинах С’Ндора.

Подсказка: расспросите фольков о сути соглашения!

— А чего ты так заинтересовался-то? — уточнила Растрёпа, нервно прислушавшись к шуму за стеной.

— Просто тут на столе нацарапано, что эту самую коробку вывезли отсюда в какой-то С’Ндор. И что, в результате, мол, слуги останутся верны, — пояснил Игорь. — А у меня висит старое задание на поиск этой коробки… Что?

Все, включая Эрина, сейчас смотрели на Игоря с какими-то странными лицами.

— Игорь, а ты своих людей-то внимательно слушаешь? — спросил Бизон и пояснил: — Твой стальной Страж упоминал, что замок на севере так когда-то и назывался, С’Ндор…

Глава 23

Тараканьи бега

— Ну назывался и назывался… — пожал плечами Игорь. — Ещё не факт, что коробка по-прежнему там.

— И вовсе не факт, что фольки останутся с нами, если её найти, — заметила Растрёпа.

— Не хочу прерывать ваш интересный разговор… — подал голос Эрин. — … Но я тут кое-что нашёл!

— Что именно? — заинтересовался Игорь, подходя к седому.

Тот стоял у одной из стен, которая, скорее всего, была смежной с соседним помещением. Прямо напротив Эрина висела полусгнившая полка для документов. Но заинтересовала его явно не сама полка, а что-то за ней.

— Смотрите, — Эрин указал на стену.

— Щель, что ли? — не понял Игорь.

— И щель эта идёт вокруг вот этой секции полки! — кивнул Эрин. — А вот тут…

Он протянул руку к стопке восковых табличек и, сдвинув их, радостно объявил:

— Ну точно! Вот она!..

За документами обнаружилась массивная дверная ручка из ф’дарской стали.

Она на удивление легко повернулась, внутри стены что-то щёлкнуло… И замаскированная каменная дверь отворилась, открывая вход в соседнюю комнату.

— Надо бы проверить с другой стороны… — задумчиво проговорил Игорь. — Сдаётся мне, что в этих комнатах пряталась верхушка местного общества. И двери они, похоже, закрыли от остальных людей, которые были в убежище. А вот друг от друга не запирались.

— Ну вот этот конкретный тип… — Эрин указал себе за спину, на сидящую за столом мумию. — … Явно заперся ото всех. С другой стороны ручки нет. Да и морда у него какая-то… Негостеприимная, в общем. Так что закрывать эту дверь я бы не стал.

— Надо её заклинить чем-нибудь! — согласился Бизон.

Как и подозревал Игорь, на противоположной стороне найденной комнаты оказалась ещё одна дверь. И у неё тоже не было ручки с другой стороны. А в соседних помещениях, как выяснилось, раньше находился склад. Если там и было что-то съедобное, то давно уже сгнило или было съедено. Зато нашлось немало металлических слитков. В том числе из золота и серебра.

А ещё на складе лежали инструменты, одежда в стазисе и много всего полезного. Люди явно уходили под землю в расчёте, что спокойно переждут здесь неприятности, ожидавшие их наверху. Вот только главные неприятности с ними произошли именно под землёй. Резервуар с водой, который позволил бы выживать в убежище несколько месяцев, треснул. И жажда добила людей за несколько дней.

А вот руководство сидело внизу ещё долго. Запершись с оставшимися запасами, они активно потребляли алкоголь со складов, на что указывали пустые стеклянные бутылки.

Но и они, в результате, погибли.

Дольше всех продержался, видимо, тот самый обитатель первого кабинета, в который Игорю и компании удалось войти из коридора. Он заперся от остальных и даже дожил до того момента, когда можно было уже выйти и проверить, как дела снаружи. Иначе бы не оставил открытой дверь в свою комнату.