"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна - Страница 552

Ворон сбросил с себя тяжёлую тушу мёртвого стража и встал. Напрочь позабыв о Ведане, он ринулся не убивать зарвавшихся гостей, а к печи — достать посох из огня. Млада кинулась ему наперерез, но ей помешал очередной стражник.

На полпути Мастер вдруг споткнулся, хотя под ноги ему ничего не попало, и рухнул на колени. Он попытался встать, изрыгая проклятия вперемешку с мольбами о пощаде, обращённые невесть к кому, но лишь снова ухнулся пластом.

Млада отбилась от стражника, который вдруг стал слишком медлительным. Хальвдан вынул секиру из груди только убитого противника и шагнул к Мастеру, зло вытирая кровь с щеки. Но подойдя ближе, замер в недоумении, когда тот вдруг нечеловечески взвыл.

Над горном разрасталось тёмное облако, шипя, словно клубок змей. Размазались, поплыли стены кузни, и сквозь них проступили очертания мира, похожего на здешний, но словно вывернутого наизнанку. Мутный свет падал на поросшие чёрной травой равнины за ржавым забором, и шелестел вокруг сухими ветками давным-давно мёртвый сад. Оттуда веяло смертью и безвременьем застывшей в камень смолы. А издалека двигалась к кузне кишащая рать — только дай волю, и вырвутся на свободу невообразимые чудища, что составляли это жуткое воинство.

Зорен вдруг выпустил рукоять меха, пошатнулся и тяжело опёрся на полупрозрачную стену спиной. Он схватился за ворот плаща, пытаясь развязать его, словно тот мешал ему дышать. Зыбкая преграда между мирами начала обволакивать его, затягивать вовнутрь. Морщины на лице жреца становились глубже, а волосы белели, будто их присыпало снегом. Руки иссыхали, точно ветки, и сплошь покрывались старческими пятнами, а глаза превращались в слепые бельма.

Ведана вскочила с пола и кинулась к нему в бессмысленной попытке спасти. Но Хальвдан перехватил её за пояс, остановил, крепко обхватив руками.

— Ты ничем ему не поможешь.

Сестра рванулась несколько раз и замерла в обречённом бессилии, тихо подвывая и давясь слезами.

Ворон корчился на полу, закрыв лицо руками. В его разметавшихся волосах седых прядей становилось больше, чем чёрных. Холёное тело теряло силу и гладкость, проступали под сморщенной кожей кости.

— Я не хотел, Корибут! Не хотел! — голосил он и царапал пальцами щёки, будто хотел удержать ускользающую от него молодость и красоту.

Млада подошла и нависла над ним. Ворон на миг замолчал и посмотрел на неё тусклыми глазами, ненавидяще ощерившись.

— Этого ты хотела? Будто я мало тебе дал!

— Ты дал мне только боль и желание избавиться от неё. Поэтому мне пришлось стать сильной. Это не твоя заслуга.

Она сняла с пояса нож и, схватив его за волосы, полоснула по горлу. И в то же время словно себе по груди — последний раз. Обрубить прошлое и забыть, словно болезненный бред. Хватит истязать себя воспоминаниями.

Она выпустила мёртвого Ворона и, подняв глаза, натолкнулась на взгляд Хальвдана. Пусть видит её такой! Авось больше не придётся. Затем она осмотрелась в поисках Рогла. Его одного не было видно. Он обнаружился в том же углу, где его едва не настиг стражник. Мальчишка, скорчившись, лежал на полу. Глаза его закатились, а дыхание прерывисто вырвалось из груди. По коже расплывалась синева. Млада схватила его за плечи и тряхнула, пытаясь привести в чувство. Без толку. Кто-то приглушенно окликнул её. Она вскинула голову и сквозь стену, на той стороне, увидела вельдчонка. Он испуганно озирался, шарил руками по невидимой преграде, но не мог найти пути назад.

— Останься со мной, — прошептала она, обхватывая ладонями его щёки. Там, где она касалась его, кожа снова становилась светлой и живой. — Я не отдам тебя этой твари!

Веки Рогла дрогнули, но не открылись. А его призрак за стеной дрогнул и истаял.

Пламя в горне взревело и полыхнуло до самого потолка. Несколько мгновений оно лизало перекрытия кузни, покрывало копотью, но вдруг резко погасло. Тёмный туман над печью осыпался, словно пепел, а стены снова вернули прежний вид.

Стало невыносимо тихо. Лишь всхлипывания Веданы слышались позади. Верно, жрец всё же умер. Млада не поспешила её утешать — Рогл был сейчас гораздо важнее.

Она посидела рядом с ним, гладя по лбу и вискам. Мёртвая синева отступала с его лица, дыхание становилось ровнее. Но вельдчонок не приходил в себя, словно часть его так и осталась в Забвении. Что он собирался сделать, раз оно всё же завладело им? Ведь предупреждал жрец, а мальчишка не послушал.

Подошёл Хальвдан и его ладони легли на плечи.

— Он очнётся, — веско, будто и не сомневался вовсе, проговорил он.

Млада обернулась. Почему-то на этот раз она не надеялась, что всё закончится благополучно. Долго они с воеводой смотрели друг на друга, не зная, что можно сейчас сказать. Пока не раздался голос сестры, которая уже перестала плакать:

— Посох. Он цел.

Не веря своим ушам, Млада вскочила на ноги. Ведана держала в руках совершенно невредимый посох и разглядывала его со смесью недоумения и ненависти в глазах. Проклятая палка даже не закоптилась!

За спиной шумно вздохнул Хальвдан. Млада только сглотнула вставшую в горле липкую слюну. Всё зря. Всё это безумие случилось напрасно!

— Забирай его, и уходим отсюда. Мне нужно найти Призрак.

Ведана молча кивнула, а воевода поднял Рогла на руки. Вместе они спешно покинули кузню — Млада лишь мельком глянула напоследок на иссохшее тело Ворона. Корибут жестоко наказал его за невнимательность. И Зорена добил. Видно, просто потому что тот ему наскучил.

Небо уже светлело, готовясь впустить первые рассветные лучи. В доме было необычайно тихо, словно все слуги попрятались по углам или попросту исчезли. Кто их знает? Неизвестно, видели они что-то или нет, но, если что-то и узнали, верно, перепугались до смерти. Никого не встретилось на пути, пока натворившие дел гости шли до покоев Ворона. Стража тоже пропала, точно её засосало в Забвение вместе с Зореном.

Ведана бросилась собирать вещи по комнатам, а Млада с Хальвданом зашли к Мастеру. Рогла уложили на широченную, небрежно смятую постель.

— Что будем делать дальше? Куда этот посох приложить? — озадаченно глядя на вельдчонка спросил воевода.

Но теперь никто не мог ничего на это ответить. Жрец, который хоть что-то знал, мёртв. А Млада ведала не больше верега.

Она осматривала покои Ворона, силясь отыскать меч. Раз уж в оружейной его не оказалось. Но беспокойство за вельдчонка мешало сосредоточиться и услышать голос Призрака, если он тут.

— Сначала нам нужно помочь Роглу. Он снова уходит.

Лицо мальчишки и правда вновь посерело, а дыхание участилось.

— Отсюда далеко до миртов? — Хальвдан задумчиво провёл по волосам, наблюдая за ней. — Сам не проверял, но говорят, что им подвластно многое.

Млада на миг остановилась.

— Если добраться до ближайшей деревни и заплатить хорошо кому-то из местных, то нас смогут довезти до границы с их землями. Но доживет ли он.

— Это лучше, чем ничего не делать.

Млада согласно покачала головой. Она зашла в соседнюю, отделенную прозрачной занавеской клетушку и тут услышала будто бы тихий звон. Среди развешанных на стенах хадымских клинков, которые изготовил Мастер за то время, что здесь жил, Призрак словно светился, делая всё, чтобы его заметили.

Хлопнула на сквозняке дверь — вернулась Ведана. Млада сняла Призрак, приладила к поясу ножны и бережно, словно он выполнен из хрусталя, опустила меч в них.

— Мы отправляемся к миртам, — твёрдо сказала она, возвращаясь в хозяйские покои. Сестра подняла на неё вопросительный взгляд.

— А что с посохом?

— Заберём с собой. Авось доведётся утопить его в Нейре. А то, может, волхвы миртов подскажут, что делать. Они ведают в этом всяко лучше нас.

Ведана с сомнением посмотрела на вновь завёрнутый в рогожу посох, но возражать не стала. Вряд ли она могла предложить что-то лучше.

— Ну, что ж, — хлопнув себя ладонями по коленям, Хальвдан встал. — Раз здесь нас больше ничего не держит, выходим немедля.

Глава 13

Каменистая дорожка вильнула за поросший молодой травой холм. Дремучей дубраве не было ни конца, ни края, и казалось каждое дерево здесь старше самого Аривана. Их морщинистые стволы видели на своем веку многое. И лютые морозы, и жару, от которой трескается земля. Их поливали бесчисленные ливни и оглаживали неугомонные ветры. И они, верно, могли рассказать многое, если бы умели говорить. Может даже, смогли бы помочь Роглу или подсказать, как уничтожить посох.