Секонд хенд (ЛП) - Секстон Мари - Страница 8

- О, Пол. Мне так жаль. У тебя все хорошо?

- Я в порядке, ма, - солгал я.

- Ты такой славный мальчик, милый. Ты встретишь кого-нибудь еще. Я знаю, что встретишь. Кого-нибудь, кто по-настоящему оценит тебя.

Моя мама произнесла самую избитую материнскую речь на свете. И все же, это немного помогло.

- Твои слова, да Богу в уши.

- Как дела в клинике?

- Хорошо.

- Тебе все еще это нравится?

- Нравится. Мой босс - отличный парень, и я люблю всех животных, понимаешь? - Я жалел, что разочаровал всех, потерпев такую неудачу. Мне следовало стать ветеринаром. Вместо этого я отвечал на телефонные звонки Ника и отправлял счета.

Ни девушки. Ни невесты. Ни настоящей работы. Ни реальной жизни. Просто какая-то подержанная версия того, что должно было быть.

Мама прервала мою жалостливую вечеринку удручающе оптимистичным тоном, в котором звучала новая блестящая идея.

- У тебя есть какие-нибудь планы на лето?

- Не совсем. Я не могу позволить себе никуда поехать. - Я так же с трудом мог позволить себе оставаться на месте, но это заставило меня задуматься о розовой листовке. - В моем районе проводится конкурс на лучший дворик. Приз - пятьсот долларов.

- Похоже, это хороший способ выбраться на улицу, - сказала она. - Погреться на солнышке. Может быть, ты встретишь кого-нибудь приятного.

- На моей лужайке перед домом?

- Случались и более странные вещи.

Я рассмеялся. Моя мать была оптимисткой и безнадежным романтиком. Она называла меня пессимистом, но я так не считал. Я был ближе к реалисту.

- Меня устроит денежный приз, но все равно спасибо.

- Я подумываю о том, чтобы навестить тебя через пару недель. Твой папа занят, но я могла бы приехать.

Я поймал себя на том, что улыбаюсь.

- На самом деле здесь не так уж много интересного.

- Там ты, милый. Для меня этого достаточно.

В ТОТ же день я начал работать во дворе. Газонокосилка была достаточно простой, но она не могла справиться с высокой густой травой, растущей вокруг кустов, основания дома и нижней части скульптур Стейси. Я выдергивал растения, которые, как я надеялся, были сорняками, и оставлял те, которые, как я надеялся, таковыми не были. Сразу стало очевидно, что газонокосилки и моих рук недостаточно.

Я зашел в отдельно стоящий гараж. Он был оборудован как студия Стейси, и на полу все еще лежало несколько кусков металлолома. Я мог бы поставить свою машину в гараж, если бы приложил немного усилий, но пока в этом не было необходимости. Хотя, вероятно, мне придется разобраться с этим до наступления зимы.

Мы жили в многоквартирном доме в Форт-Коллинзе, и поэтому нам никогда не требовались инструменты для озеленения, но такие вещи жильцы иногда оставляют после себя, поэтому я проверил углы гаража. Я действительно нашел лопату для уборки снега, которая погибла от прошлогоднего эпического снегопада, пластиковые грабли, у которых скорее не хватало зубьев, чем не хватало, и одну очень ржавую мотыгу, но это было все.

Я сел в машину, намереваясь заехать в ближайший хозяйственный магазин, но мое внимание привлекла мигающая вывеска «КУПИ—ПРОДАЙ—ЗАЛОЖИ», и я обогнул квартал в поисках места для парковки. Я понятия не имел, сдают ли люди садовые инструменты в ломбард, но решил, что попробовать не помешает.

Эл был там же, где и в последние два раза, когда я тут был, читал журнал, положив ноги на прилавок. Он улыбнулся мне и встал, когда я вошел.

- Скажи мне, что ты здесь не для того, чтобы купить еще украшений для своей девушки.

Я попытался улыбнуться в ответ, хотя это было труднее, чем мне хотелось бы.

- Никаких украшений, - сказал я. - Вообще-то я ищу вещи для двора.

- «Вещи»? Мы говорим о «вещах» вроде гномов и пластмассовых Бэмби?

- Я думал о чем-то менее безвкусном и более утилитарном.

Он рассмеялся.

- Вполне справедливо. Что ты имеешь в виду?

- Мне нужна одна из этих крутящихся штучек.

Он пригладил короткие волосы на затылке.

- Так получилось, что у меня не одна, а целых две такие «крутящиеся штучки». - Он указал в дальний угол магазина. - Ты хочешь бензиновую или электрическую?

Я и не подозревал, что они бывают разные.

- Думаю, ту, что подешевле.

Ему, похоже, это показалось забавным. Он улыбнулся и дотронулся до прямоугольной выпуклости в кармане рубашки, но доставать сигареты не стал.

- Ты же не стремишься стать моим любимым клиентом, а? - В том, как он это сказал, не было ничего злого. Его тон был легким.

- Не принимай это на свой счет, - сказал я. - Я на мели.

Он рассмеялся.

- Ты и все остальные, входящие в эту дверь.

Через двадцать минут я был дома со своим электрическим триммером. Мой сосед Билл, мужчина всего на несколько лет старше меня, но почти без волос, вручную поливал свой двор перед домом. Я старался выглядеть так, будто действительно знаю, что делаю с этим инструментом, и молился, чтобы не выставить себя полным дураком, отрубив себе ногу.

Розетка в гараже не работала, но, пошарив в кустах, я нашел подходящую розетку возле переднего крыльца, и всего через несколько минут я успешно срезал высокую траву вокруг скульптур Стейси и вдоль всего основания дома. К сожалению, когда я отошел в сторону и осмотрел свою работу, у меня упало сердце. Трава и сорняки разрослись, но теперь, когда они исчезли, цементный фундамент дома остался незащищенным. Бесплодные клумбы выглядели еще более жалко, чем раньше.

- Вам следует посадить цветы.

Я обернулся и увидел ожившего мультипликационного персонажа. Молодая женщина, которая могла бы быть Велмой из старых мультфильмов о Скуби-Ду, стояла позади меня, прикрывая глаза от солнца рукой в очках.

- Прошу прощения?

- Ирисы были бы идеальны, но сейчас неподходящее время года. Может быть, что-нибудь высокое, например, лилии или водосборы. Подсолнухи тоже хороши.

Цветы помогли бы скрыть серый фундамент дома, и в рекламном листке говорилось, что судьи будут обращать внимание на ухоженные, яркие и привлекательные газоны. Конечно, цветы также будут стоить денег. Какую сумму я мог бы потратить, чтобы выиграть пятьсот долларов?

Я взглянул на своего соседа, который стоял и наблюдал за мной, забыв о своем шланге, который он держал в руке. Он явно тоже надеялся выиграть деньги.

- Это хорошая идея, - сказал я Велме. - Спасибо за совет.

Она улыбнулась мне.

- Еще бы.

Жаль, что в ломбарде не продают цветы.

Глава 6

- ИТАК, - сказал Денвер, засовывая свое белье в стиральную машину рядом со стиралкой Эла, - что случилось с Клубничным тортиком?

Эл рассмеялся, не столько над описанием Пола Денвером, сколько над тем фактом, что Эл точно знал, кого имел в виду его друг.

- Ничего.

- Не похоже, что ты ходишь на свидания, а? Всегда думал, что ты предпочитаешь быстро и просто.

- Это было не свидание.

- Это было похоже на свидание.

Решив не отвечать, Эл закончил загружать стиральную машину и положил в нее деньги.

- Не уверен, что ты в моем вкусе, - сказал Денвер, - но этот тощий парень точно не в твоем вкусе.

Его слова разозлили Эла, но тот факт, что он вообще был раздражен, разозлил его еще больше.

- Отвали, чувак.

Денвер прислонился к своему аппарату.

- Не будь таким обидчивым. Я и сам питаю слабость к таким людям. Просто я представлял, что ты увлечешься, вот и все.

- Это потому, что я не увлекся, - сказал Эл, но в его словах не было особой убежденности.

Эл не мог бы сказать, что у него когда-либо был такой типаж, как у Денвера. Для него настоящая привлекательность никогда не зависела от возраста, роста или цвета волос. Все было гораздо сложнее. Это скорее было связано с нежностью и ранимостью, а у Пола было и то, и другое в избытке. Он был единственным, о ком Эл думал в течение нескольких дней. Что-то в его растерянных глазах и веснушчатом носу заставило его улыбнуться. Мысль о его бледных губах и нежной коже на шее заставила сердце Эла бешено забиться, а кровь прилила к паху.