"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Соловьев Роман - Страница 1449

Наш вылет в эпицентр Катаклизма я, не долго думая, обозвал боевой практикой, по итогам которой успешно её прошедшие будут уже официально паладинами. Я и эмблему придумал. Щит с изображением меча в языках пламени. И девиз: «Огнём и мечом». Наш же официальный покровитель Воин, а это его исконные атрибуты. Потом закажем партию нагрудников сразу с эмблемой, а пока походят в простой, гладкой и начищенной до блеска.

Запас провизии брали приличный, всё ж до эпицентра не меньше пары тысяч километров. Хорошо ещё, большую часть пути будет ровная, как стол, ледяная пустошь. Я планировал идти по ней крейсерским ходом не меньше восьмидесяти километров в час. За два дня, если не будет никаких неожиданностей, должны добраться.

Все магические эманации от работающих на корабле магических приблуд должны были гаситься глыбой кристаллида, поэтому я надеялся, что доберёмся мы без происшествий.

— Господин, разрешите мне идти с вами.

Я обернулся к Ясуле и вновь отрицательно качнул головой:

— Нет, ты остаешься здесь приглядывать за колледжем. Это приказ.

Вид у женщины был донельзя несчастный, но я не мог иначе. Весьма вероятно, что там, на месте, вскроется, что я никакой не некромант, и как на это отреагирует ракамакская шпионка, чья верность мне и любовь зиждутся на непоколебимой уверенности в в моём некромагическом могуществе, выяснять не хотел. В прошлый наш поход мне фактически повезло не раскрыться, повторять не стоит.

— Ты нужна мне здесь, — я коснулся с толикой нежности, взял её ладонь в свою, — кто лучше тебя проследит за дисциплиной в моё отсутствие?

— Но есть Алиса…

— Она будет проводить занятия по магии и замещать меня на посту ректора, а Сильф курирует магические исследования, ей тоже не до этого. Поэтому нет, не проси. К тому же, там может быть опасно.

— Я могу постоять за себя, — вскинулась Ясула, — и защитить тебя!

Я только улыбнулся в ответ на это, притянув ту к себе, чмокнул в губы и шепнул на ушко:

— Я фактически магистр магии огня. Только тс-с, никто не знает, кроме тебя и Алисы.

— Вот почему она согласилась остаться? Даже не смотря на то, что её сын идёт с тобой? — задумчиво пробормотала женщина.

Тут, наконец, монумент занял своё место в трюме, и студенты сноровисто принялись укладывать на место настил, закрывая к опасной штуке доступ.

— Да, именно поэтому, — кивнул я, — а теперь мне пора. И не бойся, я обязательно вернусь.

Запрыгнув на палубу, я сам лично проверил, как закреплён груз, притопнул ногой по настилу и покрутил штурвал, следя за поворотами платформы с прямоточным магическим двигателем. Всё было в порядке, и я, спрыгнув обратно к будущим паладинам, что успели переодеться в броню и кучковались возле корабля, весело переговариваясь и толкаясь, коротко произнёс:

— Все на борт.

И только у Бари, который шёл последним, я ещё раз спросил:

— Не передумал?

— Нет, — упрямо наклонил голову тот, — я с Айной.

— А мама?

— Она понимает.

— Ну тогда ладно.

Я подвинулся, пропуская его к кораблю, проводил взглядом решительно поднимавшегося по сходням парня.

У меня уже был разговор с Алисой насчёт него. Узнав о желании сына пойти вместе с возлюбленной, она, с одной стороны, им загордилась, с другой, преисполнилась тревоги, вознамерившись тоже пойти с нами. Насилу убедил остаться. Пришлось пообещать, что я за ним прослежу, и вновь напомнить, что парень давно уже вырос и успел побывать в переделках. Да и меня спас как-никак.

Провожать нас собралась опять вся небольшая деревня, и я, запрыгнув обратно, с высоты корабельного борта оглядев народ, испытал вдруг сильное желание сказать что-нибудь напоследок. Не столько их приободрить, сколько себя. Очень уж мне мой статус избранного, так лихо навешанный сёстрами-некромантками, жал плечи. Потому что жить я хотел долго и счастливо, а у избранных, как мне подсказывал опыт, жизнь хоть и яркая, но короткая. Не хотелось бы закончить, как эта Валери до меня, пожертвовавшая собой для укрощения Катаклизма. Поэтому, откашлявшись, я громко произнёс:

— Народ Тенистой долины, сегодня мы отправляемся в экспедицию в Мёртвые земли. Сколько это займёт времени, неизвестно, но мы обязательно вернёмся. Это я вам обещаю. За безопасность можете не переживать, здесь остаётся и десяток стражи, и замещающая меня на посту ректора боевой маг госпожа Ботлер. Также по вопросам взаимодействия с колледжем можете обращаться к госпоже Русавр.

Я замолчал, не зная, что ещё сказать, но тут староста, воздев вверх клюку, на которую опирался, крикнул в ответ:

— Ваша милость, благодетель наш и защитник, мы будем ждать и молиться богам за вас!

— Да, ждать и молиться! — подхватили остальные деревенские.

Мужики поснимали шапки с голов, дружно стали кланяться, заставив меня умилиться этой картинке, ну прямо барин покидает родное имение.

— Воин в помощь! — крикнул ещё кто-то.

— Воин с нами! — кивнул я, а затем, слегка воодушевившись искренними пожеланиями провожающих, скомандовал вставшему у руля Бари, — в путь. Подъём, малый вперёд.

Борт чуть качнулся, когда массивный корпус оторвался от земли, приподнимаясь на метр вверх, с лёгким хлопком воздушная струя вырвалась из сопла двигателя, и корабль плавно поплыл вниз с холма к реке. Путь наш шел сначала на юг, к Прилесью, а затем возле него мы сворачивали круто на восток и через занимавшие большую площадь болота уходили к Опорному хребту, где был ещё один перевал, ведущий в Мёртвые земли. Никакой заставы там не было, потому что болота считались непроходимыми, как и кряжи вокруг, ну а мы вполне могли сократить почти три сотни километров пути, чем если бы телепались до того перевала, что использовали в первый раз.

До гор мы добирались ближе к вечеру. Болота и впрямь были огромны. Сплошь покрытые ряской, с растительностью от изумрудно-зелёного до бурого цвета, иногда они напоминали луга, на которых милое дело попастись, но только под слоем обманчиво-яркой зелени и переплетённых меж собой корней, таилась топь неизвестной глубины.

А ещё в этих болотах жила своя, ни на что не похожая жизнь. Мы даже испугаться не успели, как за нашей кормой вынырнула здоровенная, с сундук размером, голова какого-то животного на длинной шее, с чрезвычайно зубастой пастью и только обиженно клацнула, не успев цапнуть слишком быстро двигающийся объект.

Динозавр? Да ещё плотоядный? Его пребывание посреди болота вызывало некоторые вопросы. Как минимум плана, а что он жрёт? Если тело соразмерно пасти, то питаться эта скотина должна до неприличия обильно. И чем-то весьма крупным, иначе такая пасть не нужна. Либо это ещё один отголосок прошедшего Катаклизма, очередная магическая тварь — наследие магов прошлого. И её наличие могло свидетельствовать о близости с каким-нибудь древним объектом.

— Сигур, — окликнул я стоявшего за рулём студента, а дай ка круг небольшой, глянем, что тут есть.

Он послушно кивнул и чуть довернул, так, чтобы мы с постоянным углом вышли на циркуляцию.

Когда за кормой вынырнула ещё одна пасть, я уверился, что мы на верном пути. А затем, через несколько километров, когда число динозаврообразных зверушек увеличилось в несколько раз, из болота показались неровные оплавленные остовы каких-то строений. Мы аккуратно обогнули их, приблизившись насколько возможно, и я разглядел две разрушенные башни, едва торчащие над болотом.

— Постройка древних, скорее всего, — объявил я тоже с любопытством выглядывающим за борт студентам, — вероятно, уничтожена мощным магическим ударом, видите, края стен оплавлены, и камень застыл потёками. Механическое разрушение не дало бы таких повреждений. Возможно, всё это болото — следствие древней магической битвы, произошедшей здесь.

Скорость снизить не давали в открытую плывущие за нами зубастики, коих набралось уже с десяток, и толком подробности разглядеть не удалось. Но ясно было, что всё самое ценное находится сильно глубже поверхности, поэтому, сделав круг почёта, мы двинулись дальше к уже ясно видимой седловине хребта.