"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Соловьев Роман - Страница 1477

— Ноги смотри какие, а как он ходит на них и не падает? — спрашивал один, ковыряясь толстым пальцем в носу.

— А руки, такой пока киркой замахнёшься, другой уже десять раз ударить успеет.

— А без бороды вообще урод уродом, — припечатал под одобрительные кивки остальных тот, что подбежал первым к Дрофуру.

Правда, тут же получил воспитательного леща от побагровевшего гнома и зарылся носом в пол.

— Дети, — строго сказал тот, — это наш гость из другой страны. Он не фучиец, а магик-человек. Вы должны были в школе проходить расы Яола.

— Дядька Дрофур, — заныл поднявшийся с пола гномик, утирая сопли, — так мы же не знали, да и не похож он на магика. Я картинки видел. У них глаза во, пасть во, клыки торчат и волосья во все стороны. Руки-ноги кривые, и когти вот такие.

Что характерно, влетев лбом и носом со всей дури в каменный пол, он ни лба не разбил, ни носа, даже кровь не потекла. Крепкие они тут, однако. И это детишки, а что тогда взрослые?

Гном покраснел, покосился на меня, кашлянул и, машинально погладив мелкого по голове, потянул меня дальше, приговаривая:

— Ты не слушай, они дети совсем, а в детских сказках, сам понимаешь, чего-только не придумают.

— Да-да, — я кивнул, — понимаю.

Что характерно, совсем не обиделся. Только представил внутренним взором описанный образ и хмыкнул, какое чудище получилось.

Пока они меня вели к винокурне, я старался заглянуть в каждую дверь и ответвление коридора. Естественно в те, что были открыты, самовольно не лез. Но и этого хватало, чтобы впечатлиться по самое нихачу. Огромные залы с колоннами и без, полные снующих туда-сюда гномов, какие-то механизмы, прикрытые металлическими кожухами неясного назначения, самые настоящие эскалаторы, уходившие как вверх, так и вниз — и всё это обжитое и активно эксплуатируемое.

Каким-то образом, они научились добывать электричество в промышленных масштабах и с успехом заменяли им магию. Естественно, кроме той, что даровал им гномий бог.

А затем мы вышли на открытую галерею, огороженную только невысокими, по моим меркам, перилами. Сначала я подумал, что это очередной круглый зал, метров пятидесяти в поперечнике, но стоило ступить на галерею и глянуть вниз, как голова слегка закружилась, и в ногах почувствовалась слабость. Пришлось срочно хвататься за перила и дышать глубоко и размеренно. Зал оказался бездонным провалом, уходившим вниз далеко во тьму. Вверху над нашими головами виднелся свод, и Дрофур, по-хозяйски проведя перед собой рукой, произнёс:

— А это тот самый ствол, что идёт на глубину… кхым, большую глубину, соединяя все горизонты нашего города.

По стенкам ствола были закреплены металлические балки, а на галерее сооружены площадки возле проходов во двор.

Тут послышался лязг, и я увидел, как снизу по балкам быстро едет металлическая кабина, почти лифт, только стенки были не сплошные, а решётчатые. Остановившись у платформы недалеко от нас, дверцы кабины разошлись, и наружу вышел ещё один гном.

— Мастер, — сглотнув, сипло произнёс мой сопровождающий, затравленно оглянувшись.

Но бежать было уже поздно, нас заметили, и гном-начальник, заложив руки за спину, целеустремлённо двинулся к нам.

В целом, внешне он особо от своих собратьев-работяг почти не отличался. Такой же бочонок на ножках с бородой. Ну, разве что пузо чуть побольше, а борода подлинней. Отличие было в одежде. Если на местных была рабочая роба серого цвета, то на этом тёмно-синяя, а ещё на голове присутствовала каска. Вызывающе белая, выделяющаяся, как маяк в ночи.

— Так, кто тут у нас?

— Проходчик Дрофур, седьмая артель клана… — стараясь не смотреть на мастера, тихо произнёс гном.

— Это я вижу. А это кто?

Толстый узловатый палец ткнул в меня.

— Ректор магического колледжа, магистр магии, Вольдемар Локарис, — немедленно представился я, — здесь в качестве гостя. Вот интересуюсь вашим чудесным городом, его удивительной архитектурой и замечательными жителями.

— Шпион что ли? — нахмурился гном-начальник.

— Нет, случайно пролетал мимо и познакомился с уважаемым Дрофуром и его артелью. Был приглашён для передачи рецепта создания чистого алкоголя в винокурне уважаемого Нифура.

Мастер, помолчал, сверля меня подозрительным взглядом, затем спросил у владельца винокурни, поманив его пальцем:

— Так всё было, не брешет магик?

— Так, ваша техсветлость, — подобострастно кивнул тот.

— Ладно, — принял решение гном, — так и быть, дозволяю. Но пойду с вами. Нечего чужаку, пусть и гостю, шариться без пригляда.

После чего представился:

— Горный мастер клана Вахур. Можешь звать меня просто мастер, магик.

— Тогда меня — магистр, — тут же сориентировался я.

Официально, конечно, я не магистр, проверка в академии Анкарна не в счёт, потому что официального заключения не делали, но они-то фиг проверят.

И вновь мы двинулись к винокурне, теперь уже с мастером во главе.

Ну что сказать про оборудование, которое предстало перед моими глазами: здоровенный перегонный куб, подогреваемая ёмкость и медный змеевик, откуда примерно сорокаградусное пойло текло в приёмную емкость.

— Вот! — гордо показал Нифур, — мне от отца перешло, а ему от деда, а тому от прадеда, а прадеду от прапрадеда…

— Мы поняли, — прервал его мастер.

Взял кружку, стоявшую неподалёку, зачерпнул из ёмкости, хлебнул. Затем покивал головой:

— Хорошая каваса. Лучше и на нижних горизонтах сложно сыскать.

— Сам Бражник, — выпятил пузо довольный гном, показывая пальцем вверх, — рецепт передавал.

— И ты утверждаешь, что можешь улучшить рецепт? — покосился на меня Вахур.

— Можно и так сказать, — кивнул я, — сделать такое же крепкое или даже крепче, но совсем без посторонних примесей, без цвета, без вкуса и запаха, чистый алкоголь.

— И разве это вкусно?

— О-о, -рассмеялся я, — тут дело не во вкусе, а в воздействии на центральную нервную систему, когнитивные способности и критическое восприятие действительности. Но это словами не объяснить, это почувствовать надо.

Осмотрев хозяйство и потерев руки, я принялся раздавать указания. А изготовить решил ни много ни мало, а ректификационную колонну. Благо, с металлом гномы управлялись виртуозно и стоило им набросать от руки чертёж, как те немедленно взялись исполнять всё это в металле. Пока одни делали колонну, я прошёлся с Нифуром по сырью, посвящая в кое-какие земные тонкости приготовления спирта-сырца. Под это дело мы хряпнули этой их кавасы, чтоб просто так не сидеть, но я пообещал, что разница будет небо и земля.

Тут как раз принесли колонну, после чего мы подсоединили всё это к перегонному кубу, а затем я начал усиленно вспоминать выходные параметры спирта. Суть колонны, что она чётко разделяет фракции по температуре кипения и может, в теории, выбрать весь этиловый спирт из браги. Но на такое я не рассчитывал, впрочем, три-пять процентов потери — ерунда, главное спирт будет чистейший, минимум девяносто пяти процентный.

Термометр у Нифура был, а вот спиртометра не было, но для нашего опыта это было не критично. Главное с помощью термометра отслеживать состояние колонны и соблюдать флегмовое число.

— Заливай, — показал я на куб владельцу винокурни, — кавасу на две трети куба, сейчас будем её превращать в чистый спирт.

Главное тут было в равномерном нагреве, и стоящие под кубом электрические ТЭНы его вполне обеспечивали. С этой стороны подвоха можно было не ждать. Я подал охлаждающую воду и перекрыл узел отбора дистиллята.

А затем мы начали нагрев. Куб вскоре закипел, и я стал мерить температуру в колонне, то и дело бегая по кругу с градусником. Спустя полчаса температура стала стабильной, и, выдержав ещё десяток минут, я удовлетворённо кивнул. Пора было начинать отбор головной фракции, всяких вредных ненужных нам веществ.

В общем, пришлось, конечно, повозиться, но затем в приёмную емкость полился чистый этиловый спирт, радуя глаз свой кристальной, как слеза, прозрачностью.