"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Соловьев Роман - Страница 1764

Разрушенные небоскребы, дымящиеся леса, толпа бегущих людей, которых настигает клубящийся огненный вал, сгоревшие покореженные машины, багряно-бурое небо, затянутое копотью. Земля пережила много катастроф, если у нас все получится, еще можно все исправить.

В моей памяти тоже сменяются картинки, но теперь это люди, лица друзей, которых я потерял. Акробат Джо. Ксандра. Илай. Артур.

Картинки гаснут, и остается горечь утраты. Я должен завершить начатое хотя бы для того, чтобы их смерти не были напрасными.

Экран светлеет, по нему бегут волны, словно он начинает заворачиваться внутрь себя. Там разверзается черная дыра с рваными краями, и не нас туда затягивает, а она будто бы бросается на нас и поглощает. Ослепнув на миг, мы падаем на желтые камни.

Верчу головой по сторонам. Мы и правда в пустыне, но тут нет барханов, только желтая выжженная пустошь, очертания скал вдалеке. Далекое солнце лениво ползет по трехслойному буро-желто-зеленому небу — совершенно не земному, чуждому, мрачному. Ветра нет, запахов тоже, да и обещанной жары нет, кто-то словно поставил мир на паузу, выключив звуки.

Возле нас медленно затягивается черная дыра портала, она напоминает рану с рваными краями на теле пространства.

— Это Земля? — Не верю я своим глазам.

— Вот как выглядит умирающий мир, — шепчет Вики, боясь нарушить безмолвие, распрямляется. — Идем, нам нужно найти Крылова.

Глава 24. Контакт

Артефакт, который дала Вики, холодит запястье. Скрипты потускнели и еле светятся, а после того, как портал затягивается, в нем лишь теплится мерцание.

Вокруг нас — груды камней и останки древних пирамид. На востоке — грохот взрывов, разноцветные вспышки, хлопки выстрелов.

— И где нам его искать? — спрашивает Вики, кивает на восток. — Уж не там ли?

— Думаю, нет. Слишком далеко, он должен быть где-то рядом.

— Там воюют, что ли, — вслух рассуждает она. — Как-то некстати.

Указываю на самую высокую пирамиду.

— Надо взобраться наверх и осмотреться… А еще лучше найти птицу и использовать как шпионский дрон, вряд ли Крылов сидит в пещере, наверняка оставил кучу следов.

Проскальзывает мысль, что Земля отключена от Спирали, и мы могли утратить способности, но рассеивается мгновенно: интерфейс по-прежнему при мне, причем такой же, какой был на острове: окошки вместо свитков.

Нет, спирать — не проводник для Канона, а всего лишь взаимодействует с ним. Канон непостижим и всеобъамлющ, он — основа вселенной.

— Точно. Полезный у тебя скилл, — говорит Вики.

А я сажусь на землю, закрываю глаза, сосредоточиваюсь, но поблизости нет птиц, их распугали взрывы, а ящерицы, змеи и какие-то песчаные суслики забились глубоко в норы.

— Не получится, — качаю головой я, поднимаясь, и направляюсь к пирамиде. — Птиц нет поблизости.

— А может, все-таки туда, где воюют? Вдруг профессор попал в беду?

— Ни в какую беду он не попал! — доносится хриплый низкий голос, и мы одновременно поворачиваем головы.

К нам шагает высокий смуглый седой мужчина в белых одеяниях, как у арабов.

Леонид Крылов, 49 лет, русский, группа «альфа», степень влияния 5

Вот как система обозначает простых людей-землян! Весь текст, кроме имени и возраста, светится — можно прочитать, что значит «русский» и так далее. Бегло открываю «группу альфа» и получаю список из десяти наименований, расположенных по мере возрастания важности персоны, причем гаммы, самая нижняя ступень — не уборщики и разнорабочие, а менеджеры, маркетологи и прочая братия условно полезных людей. Н-да.

В «степени влияния» аж пятьдесят пунктов, читать нет времени, ясно, что пятая ступень — очень круто, перед нами важный член человеческого социума.

На все это уходит пара секунд, еще несколько — чтобы удивиться внешнему виду профессора, ведь «профессор» всегда у меня ассоциировался с чудаковатым пузатеньким чуваком, похожим на филина, а Крылову же только в боевиках сниматься: смуглая кожа, цепкий взгляд, волевой подбородок, крупный нос с горбинкой, короткая стрижка — на араба похож. И автомат перекинут через плечо. Ни дать ни взять террорист!

Он останавливается напротив, и я замечаю у него на запястье такой же браслет, как у нас, но судя по системке, этот человек без магических способностей.

— А вот и вы, — говорит он не здороваясь, меряет нас оценивающим взглядом, — воины че-ронга. Анта вам рассказала о цели нашей встречи?

Отвечаю я:

— Ты должен провести нас к командованию хаоситов, а мы — доставить их в Верхний мир.

Он кивает.

— Так. Но надо спешить, расскажу на ходу.

Мы переглядываемся и почти бежим следом, не задавая вопросов.

— Хаоситы, с которыми я вступил в контакт, согласились ждать вас до завтра, — объясняет Крылов. — Потом они Землю покидают, многие отряды уже сворачиваются, наши празднуют победу, но вы же видите, — он раскидывает руки. — Мир угасает.

Огибаем две пирамиды и замечаем лагерь: военные палатки, люди, вероятно, археологи. Огромная печь на прицепе. Наверное, археологи или кто они, как и все человечество, не знают, что их дни сочтены. Направляемся к огромному раскопу, где виднеется фундамент древнего сооружения, за ним стоят странного вида пучеглазые джипы с открытым верхом.

Профессор садится за руль и заводит мотор, мы занимаем места сзади.

— Сейчас едем на восток. Хаоситов обстреливают, и придется к ним прорываться. С ними сложно поддерживать контакт, получается только через артефакты, а младший офицерский состав не в курсе нашего сговора, — объясняет он, трогаясь с места. — Парламентера, видимо, завалили суданцы, и связь оборвалась. Не представляю, как мы будем прорываться.

Смотрю на него сзади. Удивительно, Крылов первым обнаружил Спираль на Земле, нашел общий язык с Небесным Легионом, начал проект «Остров», в который я потом попал, он — гений, а выглядит как боевик.

Джип катит на восток, поднимая клубы пыли и песка, которые оседают сразу же. Развалины все не заканчиваются. Огибаем дюну, поросшую хилой травой и колючками, и глазу открывается поистине фантастический пейзаж: торчащие из песка остроконечные пирамиды, древние мраморные арки, постаменты со сфинксами, изъеденными ветрами.

Обалдеть! Как будто мы не на Земле, а в каком-то странном мире, я и не догадывался, что у нас такое есть!

Защитный купол хаоситов, к которому мы едем, невидим, но каждый раз, когда в него попадают из гранатомета, мы сперва видим вспышку взрыва, а потом он проявляется — по гигантскому колпаку, накрывшему часть развалин небольшого города, бегут бурые волны деформы.

— Там лагерь хаоситов? — интересуется Вики.

— Да. Прямо на месте небольшого городка. Основную часть населения угнали в рабство, но многим удалось сбежать и спрятаться в пустыне. И вот теперь, наслушавшись об успехах нашей армии, они пытаются выбить захватчиков, — он хмыкает. — Знали бы они, что за услугу нам оказывают. Нам теперь вряд ли пробиться к хаоситам. А если и пробьемся, никто не станет нас слушать. Без понятия, как мы это провернем.

Понятно. Если не попадем к командованию хаоситов — наша миссия провалена. Простые воины хао нас примут за врагов и попытаются прикончить. И тогда Земле, Атрее, нам в верхнем мире конец. Квест тот еще.

— Ничего, прорвемся, — говорю я, стараясь сделать голос уверенным.

— Че-ронг с нами! — подтверждает Вики.

Он оглядывается через плечо, окидывает нас долгим взглядом, но ничего не говорит.

Мы въезжаем в разрушенный город. От лачуг остались лишь фундаменты, дороги раздолбаны, чернеют остовы сгоревших машин. Звуки выстрелов все ближе и отчетливее, но людей не видно, зато за едва мерцающим защитным куполом впереди просматривается лагерь хаоситов: все те же разрушенные дома, но среди них — черные округлые конструкции с множеством лестниц, мерцающие гигантские артефакты — очевидно, генераторы поля, каплеобразные механизмы, от которых веет чуждостью.