"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Мельницкая Василиса - Страница 525

Армия императора, всегда была сильнее армии любого лорда в отдельности, да и в совокупности наверное тоже, и наверное только угроза мгновенного ввода войск, уберегала древнюю империю, словно лоскутное одеяло сшитую из разномастных королевств, от расползания на отдельные части. Нитки скрепляющие лоскуты уже давно сгнили без остатка, и все эти куски, полные внутренних противоречий, удерживались между собой лишь памятью, о том что когда-то их что-то скрепляло, да страхом немедленного наказания.

Бросив на чашу весов огромное Альдийское ополчение, каждый мужлан в котором будет вооружен и экипирован не хуже любого рыцаря, Агата могла существенно изменить баланс сил. Временное оружие, решало множество проблем. Оно позволяло быстро, просто и дешево, для Агаты конечно же, вооружить ополчение, и при этом, исключало опасность того, что в следующий раз, твоих же сборщиков податей встретит не покорное мужичье, а агрессивно настроенный, хорошо вооруженный отряд… А ведь вооружать можно не только своих крестьян но и чужих. А вооруженные крестьяне это что? Это бунты, это восстания, а они отнимают внимание и ресурсы.

Если Агату поддержит хотя бы десяток-другой лордов и архимагов, и пусть даже не помогут а хотя бы сумеют не вступить в войну на противоположной стороне, у нее были все шансы добиться независимости или хотя бы серьезной автономии для своего королевства.

В конце концов, чего желает каждый правитель в любом из мелких королевств? Конечно же независимости.

Дель сдвинул в сторону стакан и бутылку, на его столе, накрытая стеклом, лежала большая карта империи. Поковырявшись в ящике стола он извлек оттуда новомодную штуковину — спиртовой карандаш. Оттуда же достал кусочек сухих чернил, в форме маленькой шайбы, по размеру карандаша, отвинтил отсек вложил чернила внутрь и собрав карандаш обратно, залил в верхний отсек буквально десяток капель специального спирта.

Кончик карандаша из какого-то плотного но пористого материала, мгновенно пропитался растворившихся в спирту чернилах. Отличное изобретение — не капает, никаких клякс, прекрасно пишет даже по стеклу, сохнет почти мгновенно… Отыскав на карте Альду, Лиэн обвел ее неровной окружностью.

Альда это огромная территория, плодородные земли, многочисленное население и богатые залежи кристаллов сил. При этом, ничто из всего перечисленного семейству Аддов, по сути не принадлежит. Их крестьян рекрутируют в имперскую армию, на дорогах в их земли имперские таможенные посты, импорт и экспорт в королевство полностью контролируется империей, а торговля это деньги. По закону, империя имеет право выкупать стратегический товар по установленной цене, зачастую очень уж невысокой. А стратегические товары производимые в Альде — это зерна силы и обычное зерно. Торговать брюквой или яблоками, Агата может хоть со всем миром, но пшеницу и ману, извольте отдать в империю почти даром. Более того, если засушливые степи Кайнарена например, империя за свой счет снабжает продовольствием, поддерживая на плаву, то для Альды, скорее всего предусмотрен какой-нибудь повышающий налоговый коэффициент, уж слишком там обильные урожаи и если позволить крестьянам платить те же подати как и везде, у них будет оставаться уж слишком много зерна.

Вдвойне наверное обидно — усмехнулся Дель представив лицо Агаты — от того что Альда находится на самом краю империи, и не будь таможенных ограничений, могла бы зарабатывать серьезные деньги, на торговле с альянсом свободных королевств. Но стратегические товары продавать нельзя, а торговать яблоками и брюквой до конца своих дней, Агата явно не желает. Какими экономическими маневрами она удерживает Альду от разорения, На Дель не знал, но слышал что голодные бунты возникали уже далеко не в одном королевстве. Лорды по мере сил гасят их сами, не желая расстраивать престарелого императора плохими вестями, а тот, на старости лет поддавшись своим страхам, выжимает последние соки из людей ради усиления армии.

Недовольных много. Центробежных настроений тоже достаточно. Принцы едва ли не в открытую грызутся друг с другом только и дожидаясь смерти отца чтобы вцепиться друг-другу в глотки, лорды тихо ропщут, крестьяне тихо ропщут… Достаточно одной соломинки чтобы переломить хребет верблюду, достаточно всего одной песчинки чтобы покатилась лавина, и возможно этой песчинкой станет именно мальчишка Адд. Не зря же цепной пес императора Мендакс, так вьется вокруг этого семейства. Муж Агаты много лет назад уже пытался прощупать эту тропинку… Может быть он тогда и умер неспроста? Интересно, кто-то из лордов уже отправил Агате серебряную монету?

Если лавина покатится — сметет всех и правых и виноватых но кто-то все же уцелеет. Если империя тихо-мирно сгниет за следующие сто лет, достанется тоже всем, только позже, и больнее. Единственная разница лишь в том — что движение лавины можно хоть как-то контролировать, как минимум — знать откуда и куда она идет, а вот процесс гниения, контролировать невозможно, как и невозможно предугадать, какие паразиты взрастут на гнилой плоти империи… Единственный способ бороться с гангреной — это отсекать пораженные части, но как быть, если организм начал гнить с головы?

Глава 13

Покинув преподавательский кабинет я отправился домой. Оказавшись за воротами академии, я огляделся по сторонам и в памяти всплыл довольно точный маршрут до дома, через два канала, мимо парка вдоль набережной, пешком чуть больше часа. Арт ходил здесь раньше, и никогда ничего не опасался. Сейчас же, меня пас как я понял, начальник нашей охраны, и как предсказывал На Дель, долго ждать не пришлось — метров через триста меня нагнала карета запряженная восьмеркой, и из открывшейся двери выглянула довольная рожа Хадса.

— Запрыгивай.

Когда я забрался в карету Хадс протянул мне глиняную бутылку с водой. Я набрал в рот воды, сполоснул пасть и попытался было открыть окно, дабы сплюнуть, но не нашел никакого рычажка или ручки. Повернулся к Хадсу и тот улыбаясь, покачал головой.

— Не открывается же.

— Хмля — пробубнил я одним носом, и слегка приоткрыл толстую и оказывается очень тяжелую дверь. Раньше мне ее всегда открывал кто-то другой, и я не думал что она такая тугая и массивная. Сплюнув воду я выхлебал половину фляги, и вернул ее Хадсу. Тот протянул мне бумажный сверток и я надорвав его, нашел внутри нечто похожее на местную шавуху — половинку круглой лепешки, разрезанную вдоль и набитую мелко порубленным мясом, какой-то зеленью и сыром.

— Дель сказал ты останешься в кампусе на ночь, я решил что утром ты сразу домой пойдешь, сегодняшний учебный день пропустишь. Ну что там, сумел он помочь?

— Да, сумел. Ларчик просто открывался. У меня видишь ли, манохранилище выжгло к херам. Нет у меня больше внутреннего накопителя.

— Ох Арт. Честно сочувствую… Ты как вообще после такой новости?

— Не страшно — я показал Хадсу камень на цепочке, и черпанув чуть-чуть силы, зажег на ладони крохотную шаровую молнию — в конце концов есть внешние, можно жить и так.

— Мой учитель — грустно усмехнулся Хадс — пол войны на протезе прошел. Нормально пацан, прорвемся.

— А чего ему новую… конечность, не отрастили?

— Так не умели тогда еще…

Карета вздрогнула и остановилась, снаружи послышались голоса, наш кучер с кем-то спорил, но о чем пока не понятно.

— Чего это они там? — Хадс чуть приоткрыл дверь и выглянул наружу — почему стоим?

— Туда вертай… — разобрал я ответ нашего, невидимого мне из окна собеседника, голос которого перекрывали звонкие удары, видимо кто-то что-то куда-то заколачивал — куда едешь?

— Слепой? Гербов не видишь? Поместье Адд. Мне прямо надо.

— Направо давай, и через две улицы сможешь налево повернуть, потом снова налево через две улицы и объедешь нас, тут не проехать.

— Только не говори мне что ремонт дороги — спросил я у вернувшегося в карету Хадса.

— Точно. Мостовую перекладывают.

— Тут хоть не каждый год надеюсь?

— Не — Хадс махнул рукой — но иногда надо. Город древний, канализация древняя, тоннели иногда проваливаются. Приходится свод чинить и мостовую перекладывать. Это что, вот в вашей усадьбе когда ее только купили, еще до первого вашего с матерью и сестрами визита сюда, пол провалился, тоже в канализационном тоннеле свод не выдержал. Так перекладывали, а потом снова трубы прокладывали и полы стелили…