"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Рэд Илья - Страница 496

— Да. Я ожидал услышать многое, но вампир…

— Мы можем это использовать.

— Я думаю, дружище, мы должны это использовать, — канцлер довольно улыбнулся.

Два верных друга засмеялись. Уже очень давно они составляли отличную пару. Один рвался к власти, раскидывая всех на своем пути, а второй активно ему в этом помогал, вплоть до того, что сам и распускал про себя слухи в мужеложестве. Все враги канцлера ловились на это и раскрывались, пытаясь получить компромат на самого верного его соратника. Уловка уже больше десяти лет работала без осечек. А небольшие неудобства, связанные с презрительными взглядами, кидаемыми в спину и только тайными встречами с женщинами, совсем не мешали.

— Мы просто обязаны использовать такой подарок судьбы, — повторил канцлер.

Холода наступили неожиданно. Температура резко, всего за несколько дней, упала к нулю, а затем и вовсе опустилась в минусовой диапазон. Крепость Залон стояла нерушимо. Лишь остаточные проявления магии, достигшие такой концентрации, что стали видны обычным людям, показывали, что штурмовали ее на полном серьезе и со всей силой. Эти же остаточные силы, делали любую магию вокруг города и в нем, смертельно опасной. Отныне нельзя было сказать, что получиться из твоего заклинания и как именно оно будет взаимодействовать с окружающим миром. Как следствие, сначала колдовать прекратили маги, а последние два дня, ни одна из сторон не использовала и артефакты. Да и как их использовать, когда прямо на твоих глазах "небесный щит" попадая своей вершиной в облако остаточной магии, сначала разлетается на куски, а затем в небе вдруг образовывается воронка и в городе начинается самый настоящий ураганный ветер. И хотя вся остаточная энергия заклинаний концентрировалась вокруг крепостных стен, архимаг Дукун приказал не рисковать. Ни один маг в мире не мог предсказать, что получится и во что превратится твое заклинание. Надо было подождать несколько дней, пока все рассеется. Чем осаждавшие и занимались, и как раз в это время погода преподнесла им сюрприз.

Герцог Кас нервно ходил перед входом в шатер. Весь поход катился в объятия Мур! Мятежники по прежнему владели Залоном. И пусть командовал армией архимаг, король обязательно обвинит в неудаче герцога. Ссориться с единственным архимагом он не посмеет, а выместить на ком-то злобу за неудачу будет надо и Кас идеальная кандидатура. Командующий, вместо составления планов и поиска действенных заклинаний для штурма, собрался посетить один из фортов, сохранивший верность королю. Как будто других дел нет?! И рыцарь Блад его поддержал! Предатель! Стоило вспомнить о паре сильнейших магов армии, как они вышли из шатра и с дружелюбными улыбками направились к герцогу.

— Чудесная погода, ваше сиятельство, — поприветствовал его рыцарь, — Отличная выйдет прогулка. В середине дня уже будем на месте. Не переживайте так из-за нашего позднего выезда.

— Я переживаю не из-за позднего выезда, — молодой парень указал на крепость, — Залон все еще не взят, а мы едем гулять!

— Сейчас это лучшее что можно сделать, — в разговор вмешался архимаг, — Магию нельзя применять еще пару дней. Мы как раз вернемся.

— Послушайте его высокопревосходительство, ваше сиятельство! В таких ситуациях, на штурм идут обычные солдаты, но мы даже нигде не повредили стены. И алхимическими веществами мы не запаслись перед выходом. Нам остается только ждать. Проинспектировать сохранившие верность форты, перед началом зимы, это весьма правильная идея.

Верность сохранили всего два защитных укрепления, прикрывавшие соответственно медную шахту и небольшой золотой прииск. И если на прииске работали вольные наемные рабочие из Залона и при начале мятежа, все они просто перебрались в крепость, оставив охрану в одиночестве, то медный рудник разрабатывался каторжниками. И командующий фортом уже неоднократно просил о помощи. Следовало давно съездить и посмотреть все своими глазами.

Каких-то полдня в седле и небольшая кавалькада достигла невысоких деревянных стен, составлявших основное укрепление форта. Ворота были открыты заранее, стоило наблюдателю на башне увидеть знамена, развевающиеся над отрядом. Запыхавшийся мужчина встречавший гостей, был взволнован и похоже бежал к воротам из-за всех сил.

— Добро пожаловать на Малый медный каторжный рудник, ваше высокопревосходительство, — низко поклонился он, — Я начальник охраны, сотник Георг Риз. Позвольте проводить вас к главному зданию.

Получив молчаливый кивок от архимага, офицер взял его коня под уздцы и важно зашагал вперед. Внутри была идеальная чистота. Еще никогда вампир не видел настолько чистых поселений людей в этом мире, ни своими глазами, ни в памяти крови кого-либо. Камни дороги, по которой они ехали, казалось были отдраены вручную и даже вездесущая пыль не смела приставать к ним. Подобное еще больше контрастировало со знанием о том, что это каторга и рудник. Чистота была не просто неправильна, она была чужеродна этому месту. А потом Александр увидел десяток женщин, метущих двор под присмотром скучающего воина, который впрочем быстро согнал с лица скуку и принял строгий вид, стоило взгляду сотника задержаться на нем.

— А я и не знал, что на каторгах позволяют селиться женщинам, — вампир с интересом разглядывал работавший десяток, одетый в однотонные не крашенные одежды, выглядящие весьма убого даже для здешних мест.

— А это, ваша милость, не женщины! — сотник лишь мельком скользнул взглядом по рыцарскому погону спрашивающего и сразу поспешил ответить, — Это наши подопечные.

— Подопечные?

— У нас женская каторга, ваша милость! Вы не знали?

— Нет, я не знал, — Александр посмотрел на архимага, но для того это похоже тоже было новостью.

И ведь никто из крепости не знал! Больше сотни человек лишились жизни в попытках заполучить артефакт Элоса, часть из них была совсем не рядовыми солдатами и кровь каждого их них попала в меню вампира. Интересно, это скрывают или просто попадались люди не такие информированные о делах на рудниках?

— Самых злостных преступниц к нам сюда свозят. Со всего королевства! — мужчина явно был горд этим фактом, хотя рыцарь на его месте наверное предпочел бы о нем умолчать.

— И сколько сейчас здесь каторжанок?

— Четыреста шестьдесят две! — бодро отрапортовал мужчина и остановился подойдя к крыльцу, на котором уже стоял еще один представитель здешней власти, одетый в парадный мундир, плотный мужчина, весьма низкого роста.

Стоило спешиться и он тут же низко поклонился и быстро протараторил что-то мало разборчивое. Ошарашенный его напором Дукун, растеряно смотрел на потную лысину склонившуюся к его ногам.

— Еще раз, любезный. И теперь так, чтобы я вас понял! — высокомерно процедил архимаг.

— Прошу прощения, ваше высокопревосходительство. Меня зовут Литий Врот, я управляющий рудника.

— Архимаг Дукун, командующий королевской армией, — насмешливо произнес маг и жестом повелел управляющему распрямится, — Вы любезный, так настойчиво просили о помощи, что я решил лично проинспектировать ваш форт.

— Это большая честь для нас, ваше высокопревосходительство! Вы сами увидите, что здесь настоящая катастрофа!

Вампир аж хрюкнул от неожиданности, но смог подавить смешок. Этого оказалось мало. Его услышали и архимаг повернулся к нему.

— Вас что-то смешить, магистр?

— Скорее забавляет, ваше высокопревосходительство! У нас тут мятеж архимага, война с Ородом, разбойники на дорогах герцогства как у себя дома, гоблины. Окраины Проклятого леса наконец! Но это все второстепенно. Зато на маленьком руднике, катастрофа! О которой управляющий не мог сообщить через гонца и просил прислать высокопоставленного королевского представителя.

Архимаг засмеялся.

— Действительно забавно! — повернувшись обратно к управляющему, он уже даже не улыбался и был совершенно серьезен и суров, — И какая катастрофа в вашем хозяйстве, любезный, вынудила меня приехать сюда?

На низенького мужчину было страшно смотреть. Казалось он вот-вот упадет в обморок от одного тона, с которым к нему обратились, но собравшись с силами, местный начальник быстро проговорил.