"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Рэд Илья - Страница 844

– Ты обратил Гуяна! – напомнил алукард.

– И еще не ясно, что из этого получится!

– Брось! За два века мы многому научились! Убив почти всех специалистов, что мы обращали за это время за их ценность! Но зато теперь…

– Не надо меня уговаривать! Я сам думал об обращении Каларгона. Но пусть сначала завоюет Элуру Южные острова! А там посмотрим.

– Вот и съезди. Проверь, как идут дела, а заодно прощупай почву насчет обращения.

– Сделаю, – кивнул Александр.

– Славно! – Константин поднялся из-за стола, – Пойдем, пройдемся. Не будем мешать нашей юной гостье наслаждаться мясом.

Упомянутая гостья в это время осоловевшими глазами смотрела на остатки запеченного поросенка и пыталась понять, влезут они в нее или нет. При этом девушку сильно клонило в сон, с которым она стоически боролась. Оставив кобольда одну, три вампира вышли из столовой. Сергей побежал к себе в замок, а триумвиры неспешным шагом стали прогуливаться по коридорам.

– Что будешь делать с Няшей?

– Не знаю, – пожал плечами, Александр, – Она везде не к месту, но и оставить не могу. А теперь еще и нашу тайну она знает.

– Ты в нее не влюбился?

– Нет! – герцог широко улыбнулся, – Только секс и ничего такого. Я все никак не могу забыть Марианну.

Напоминание о герцогине согнало улыбку с лица вампира, и он стал хмурым, погрузившись в неприятные мысли. Видя это, алукард поспешил выдернуть друга обратно в реальный мир.

– Хватит о прошлом, – твердо распорядился он, – Мы говорим о Няше. Какие у тебя на нее планы?

– Она греет мне постель и помогает с бумагами. Это ее предназначение на ближайшие годы, – Александр посмотрел на идущего рядом вампира, – Что будет потом, я не знаю. Меня пока все устраивает.

– На мясе не боишься разорится? – пошутил алукард.

– Да, – улыбнулся герцог, – Кого другого эта кобольд и правда может разорить свои аппетитом! Но думаю, мой кошелек выдержит ее запросы.

– В играх будешь участвовать? – сменил тему Константин, чтобы повеселевший собеседник вновь не стал вспоминать свою былую любовь и не скатился к жалости и самобичеванию.

– Нет. Еще не хватало опозориться, как в прошлом году!

Осенние игры вампиров, которые должны были начаться в самое ближайшее время, были посвящены интеллекту. Шахматы, шашки, сёги, го, карты – последние, естественно, относились только к коммерческим играм* – и так далее. Все, где можно было показать свои умственные способности и их превосходство над соперником. Изначальные вампиры старались не участвовать в осенних играх, боясь уронить свой авторитет, но, тем не менее, Триумвират всегда выставлял кого-то из своих рядов.

(*Карточные игры делятся на семейные, азартные и коммерческие. К последним относятся те, выигрыш в которых зависит от умений игрока, а не расклада карт или случая: бридж (кстати, единственная карточная игра, признанная спортом), преферанс, вист, кинг, тысяча.)

– Не так уж и сильно ты опозорился на прошлых играх.

– Не сильно?! – завелся Александр, – Да я скинул валета, когда…

– Хватит! – прервал его алукард, прекрасно зная, что вспоминать свою прошлогоднюю неудачу триумвир может очень эмоционально, ведь обидно упустить победу, считая, что она уже твоя, – Не хочешь – и не надо. Женю отправлю.

– Да из него игрок, как из говна пуля.

– То есть, выступать надо мне? – усмехнулся Константин, намекая, что по традиции алукард никогда в Осенних играх вампиров не участвует.

– Ладно, – сдался Александр, – Я выступлю. Шашки, го и кинг.

– А преферанс?

– Обойдется без моего участия в этом году.

– Договорились!

– Не надо так радоваться, – пожурил алукарда Александр, – На самом деле, я не самым умный из Триумвирата.

– Но лучше участвовать тебе.

– Я уже согласился! – напомнил Александр, – Не надо меня уговаривать.

– Даже не думал. Просто я люблю азартные игры. Шахматы еще. Но времени на них нет, а другие тренируются. На следующий год обязательно выступлю.

– Было бы здорово, – кивнул Александр, – Так что там насчет плана Леопольда? Ты так и не ответил за столом.

– Я его подкорректирую.

– В какую сторону?

– Мы не будем заселять все острова сразу. Это не нужно. Лучше будем заселять их постепенно, по несколько штук за год. Уберу извращения. Семейные тройки? Серьезно?

– Ну…

– Вот-вот! – не став выслушивать триумвира, помахал пальцем Константин, – Глупость! И конечно будем не просто столбить территорию, а создавать нормальную колонию. Минимум десять семей.

– Откуда наберешь людей?

– С ферм под Константинополем. Ну а магам придется приказать.

– А крестьян спрашивать будешь? – ухмыльнулся Александр.

– Нет, конечно. Хапнем молодых, выплатим их семьям компенсации, обучим и вперед. Острова зовут!

– Артефакты?

– Найдем. Для кого мы, в конечном итоге, два века арсеналы наполняем?

– Для выгоды вампиров! – бойко отрапортовал Александр и улыбнулся.

– И на юге она однозначно есть! Меня больше смущают дома.

– А что с ними?

– Успеют ли переселенцы построить себе дома и заняться земледелием?

– Значит надо дать им больше припасов.

– Придется.

Неспешно шагая по коридорам древнего замка, два триумвира вели беседу и планировали не только свое будущее, но и решали судьбы многих и многих людей. Последние месяцы выдались суетливыми, и жизнь вокруг набирала обороты, но здесь, в сердце владений вампиров, время, казалось, остановилось, и даже глобальные планы, затрагивающие интересы могущественных королевств, не могли поколебать привычный образ жизни тех, кто пришел в мир два века назад. Бессмертным торопиться некуда.

*****

Нескончаемая вереница телег и закутанные под самый нос фигуры, еле перебирающие ногами рядом с ними по мерзлой земле. Уставшие, замерзшие, голодные, павшие духом существа. Видеть подобное было стыдно, и потому эльф отвернулся от дороги и стал смотреть в лес.

Люди оказались хитрее, чем о них думали. Не нападая и не создавая иных препятствий беженцам из Великого леса, они, тем не менее, нашли самое уязвимое их место и ударили в него. Беглецы взяли с собой все необходимое, но не достаточные запасы еды – ведь продовольствия много и его можно купить. Как оказалось, это было не так. Торговать с эльфами едой проклятые люди не собирались. Улыбались, даже кланялись, а сами прятали ехидные улыбки и говорили, что еды нет.

Конечно, иногда в ночи появлялись закутанные в плащи фигуры, которые предлагали вождям эльфов телегу другую зерна, но цена… Чтобы накормить своих сородичей, за последнюю такую партию Эриэль отдал древний артефакт, который стоил не меньше годового бюджета среднего королевства. И то зерно уже кончилось.

– Брат, – появившийся рядом Родуэль отвлек лидера проигравших Воинов от грустных мыслей.

– Он пришел опять?

– Да, брат.

Появившийся прошлой ночью человек не походил на своих предшественников. Он тоже сделал эльфам предложение, вот только ничего не хотел взамен, и это пугало. Незнакомец даже не назвал своего имени, нагло заявив, что ушастым его знать не надо, и достаточно того, что он является посланником герцога Каса.

– Я боюсь принимать его предложение. Это ловушка.

– Конечно, ловушка, – подтвердил Родуэль, – Какой человек будет снабжать нас продуктами питания до самого Каса бесплатно? Но ведь и выхода у нас нет. Несколько эльфиек уже умерли от голода, отдав свою еду детям. Сами мы не дойдем.

– Значит соглашаемся?

– Да! И этот наглый амра* (*презрительное обозначение людей у эльфов) в этом не сомневается. Он сказал, что привел караван и тот ждет нас впереди.

– Люди кормят эльфов… Позор, – вздохнул Эриэль.

– Голодные не выбирают, брат.

– Верно. Приведи ко мне этого амра. Я скажу ему, что мы согласны с предложением его господина.

*****