"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - "Likitani" - Страница 1002

Смешок Луаронаса был слишком заметен в повисшей тишине.

— Извините, — улыбнулся темный, — просто история очень знакомая, правда, Гхыш?

— Да… знакомая…

Финриар демонстративно смотрел в окно. Судьба дорогу проложила? Ну-ну. То-то светлый то и дело подсказывал, где лучше пройти и куда свернуть.

— Я не прошу помогать просто так, мне есть что предложить взамен. — Наверное, скепсис на наших лицах стал лучшим ответом, чем любые слова. На губах эльфа промелькнуло не подобие улыбки — скорее, ее тень, скрывшись в на мгновение оживших, но быстро потухших глазах. — Я расскажу, что такое Врата мира.

— Откуда вам известно о Вратах и что мы их ищем? — И все-таки согласиться сразу я не могла, пусть мысленно уже сказала «да».

— Мне известно многое, я давно живу и научился слушать и слышать даже то, о чем молчат. — Не успела я обдумать эту фразу, как разгадка пришла в следующей: — Поэтому о своем согласии помочь можешь вслух не говорить.

Не знаю, как я не схватилась за голову в тщетной попытке защитить свои мысли (в последний момент удержалась). Эльф-телепат — что может быть хуже?

— Считаете это нормальным? — в своем воображении я душила эльфа, попутно откручивая ему длинные уши, чтобы не слушал чего не надо.

Вендиор покачал головой, никак не отреагировав на мою маленькую и, признаюсь, детскую месть.

— Для меня нормально. Так же, как ты не можешь смотреть и не видеть, я не могу слушать и не слышать. И уши здесь ни при чем.

Да, тут глупо просить извинения за специально подслушанные мысли.

— Хорошо, так что вы знаете о Вратах?

— Не спеши, избранная. В отличие от меня, ты не можешь знать, что я попрошу взамен за свои знания.

Наверное, скажи он всё это с улыбкой, даже с неестественной, натянутой, его речь воспринималась бы по-другому. Но сейчас она слишком походила если не на угрозу, то на предупреждение.

— Я внимательно слушаю.

— Тебе придется стабилизировать расположенный здесь источник магии.

— Дикий источник? Маги могут взять его под контроль и стабилизировать, разве нет?

— Нет, мне не нужны здесь люди. Я создавал свой дом много лет, он приют и пристанище для тех, кого везде ненавидят, боятся и уничтожают. Если люди найдут моих друзей, они обречены.

— Это вы сейчас про волкодлаков? — я против воли обернулась на дверь, за которой нас ждала свора нечисти. Захотелось еще передернуться, но я сдержалась, лишь слегка поежилась.

— Не только про них. У меня собраны удивительные, уникальные виды существ (а не нечисти, как ее привыкли называть). Именно эти существа нужны миру — нужны больше, чем люди.

Я посмотрела на Финриара, стараясь хотя бы немного разгадать, о чем он думает и как относится к той ереси, которую несет выживший из ума старый эльф. Но Финриар невозмутимо смотрел в окно, никак не обозначая свое отношение к происходящему.

— Я старый, но пока еще не сумасшедший, — вмешался в мои мысли хозяин дома. Ах ты, черт! Забыла! — Все существа, которых вы называете «нечистью», подпитываются магией. Они поглощают излишки — именно они и взаимодействуют с источниками, отчасти стабилизируя их. Пока маги не начали брать источники под контроль, тем самым отрезая существ от их естественных мест обитания, всё было в порядке и гармонии. Но люди слишком любят вмешиваться в естественный ход вещей.

Вендиор впервые перевел взгляд с меня сначала на принца, а потом по очереди на каждого из наших магов.

— Твоему зуму плохо с тобой, ты не маг, — резко перепрыгнул с темы на зума эльф.

— То-то он не уходит!

— Ты его приручила, но это не значит, что ему полезно иметь такого хозяина. Зуму нужен маг, чтобы он мог подпитываться от него, когда находится далеко от источников.

— Ничего не знаю, он на меня сам охотится, я тут ни при чем. И питается он, кстати, неплохо — лучше меня, наверное. Давайте вернемся к источнику. Почему же ваши, как вы выражаетесь, друзья не стабилизируют его?

— Источник усилился. Количество магии в мире — величина постоянная, но за последнее десятилетие источников стало меньше. Какие-то ослабли, какие-то — наоборот. Наш превращается в слишком сильный, и совсем скоро он привлечет внимание магов. Нам этого не нужно.

— А какие гарантии, что вы не обманете и расскажете о Вратах?

Да, я не собираюсь доверять тем, кто заводит в ловушку или просто использует в своих целях. Нас с Финриаром ждет серьезный разговор, и ответы в стиле «Мы тут чисто случайно мимо проходили» меня не устроят.

— Я тебе покажу, — без каких-либо возражений, обид или обвинений в недоверии согласился эльф. — Точнее, ты сама всё увидишь.

Увидеть — это не то слово, чтобы передать и половину всего, что я почувствовала, буквально очутившись в совершенно другом месте на какие-то пару секунд. Я стояла перед Вратами — так близко, что, протяни руку, смогла бы коснуться их, слепяще-ярких, до рези в глазах. Темнота и свет не смешивались, между ними четкая граница — как водная гладь, поверхность, зеркало… И оглушающая, ни с чем не сравнимая сила ощущается прямо-таки физически: ложится тяжестью на плечи, сбивает с ног…

Очнулась на полу, совершенно не понимая, что происходит и где пол, где потолок, а где вообще я сама. Меня начали поднимать, но я отбилась от нескольких рук и самостоятельно села, найдя глазами Вендиора.

— Это были Врата? Где они? Как работают?

— Обмен.

Я цыкнула. Этот истукан точно не скажет мне больше ни слова, пока я не отрегулирую мощность источника, который он, видимо, считает своим.

— Что конкретно от меня требуется?

— Стабилизировать источник и уменьшить его силу хотя бы вполовину.

— Хорошо, показывайте источник, только держите своих тва… существ подальше.

— Мы можем подождать здесь, — предложил Финриар.

Но его никто не послушался: все вышли вслед за нами.

Источник я заметила издалека. В россыпи мелких, похожих на гальку камней лежал круглый валун. Мой зум радостно заурчал и большими прыжками бросился к нему, начав тереться о камень, как кот о ноги. Наверное, ему и впрямь не хватало магии. Или чего-то еще, потому что нечисть быстро опьянела и ошалела от количества силы и принялась кататься на спине, ползать и болтать лапами. Пора прекращать это безобразие. Я подняла зума с земли. Увесистый он у нас: вроде по размеру небольшой, а весит килограммов пятнадцать.

— Подержи, — передала я совершенно окосевшего зума Тинарису и вернулась к камню.

Нечисть, именуемая существами, собиралась возле источника, принюхивалась и облизывалась, жадно втягивала раздувающимися ноздрями воздух, но не приближалась к камню. Я уже почти поразилась такой дрессировке и воспитанию, пока не поняла: хозяин-телепат имеет некоторые преимущества при взаимодействии со своей живностью. Если бы они еще не смотрели на меня так пристально, было бы вообще прекрасно.

Став ко всем спиной, лицом к камню, я надела сережку и сосредоточилась. Интересно, как выгляжу со стороны? Я развернулась, чтобы посмотреть на друзей, но никого больше не было. Тихо и пусто. Я облокотилась спиной об источник. Как здорово: тишина. Я постоянно находилась на виду, в компании, становившейся всё больше, — уже и забыла, как же здорово иногда побыть наедине с собой. Может, стоит изредка сбегать в этот мир и отдыхать от окружающей суеты? Жаль, что сейчас у меня конкретная цель и лучше разобраться с ней быстрее, ведь в другом мире я нахожусь в окружении нечисти и не совсем нормального эльфа, что бы он там ни говорил.

Сделать источник слабее оказалось несложно: всего-то нужно вытащить несколько нитей магии. А вот интересный вопрос: куда их теперь деть? Я крутила пучок нитей и прикидывала: куда же их пристроить с наименьшими потерями? Сейчас кину их в другой источник — снова пойдет какой-нибудь перекос. Даже не знаю, как лучше распорядиться дармовой магией.

А если… Коварная мыслишка закралась и не хотела уходить — нехорошо, конечно, но почему бы и нет? Если нечисть любит и тянется к источникам, а лучший проводник для магии, по всей видимости, камень, то горная местность станет отличным вариантом.