"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - "Likitani" - Страница 1137

Сказ тринадцатый. Смерть

Не смотря на все опасения Охотников и городской стражи, ночевка прошла относительно спокойно. Всю ночь из леса то тут, то там раздавались волчьи завывания, а Хакар был уверен, что видел на опушке одного из каанисов, но близко к поселению тварь подходить не стала. А завидев в руках дозорных лук и арбалет и вовсе предпочла скрыться в лесу.

Следующим утром в деревне вспыхнули суматошные сборы. Крестьяне носились по дворам, загружали в телеги самые важные на их взгляд вещи, накрепко запирали или заколачивали ставни, двери и ворота. Сложнее всего было со скотом, который деревенские наотрез отказались отпускать на волю или оставлять здесь. Поэтому пусть покидало поселок всего несколько телег за каждой из них тянулось по целому стаду домашних животных: от коз и овец, до быков и коров. Не стоило забывать и про всевозможную птицу, что испуганно квохтала, крякала и гоготала, сидя в клетках и корзинах в самих телегах, груженых почти до отказа.

Наблюдая за всем этим Наль недовольно покачал головой. Стоявший рядом Аркум, тоже следивший за отбытием, заметил беспокойство стражника:

— Я со своим отрядом можем встать в тылу. Если нас попробуют атаковать.

— Где не встань смысла это иметь не будет. Нас слишком мало для такого обоза. А в селе ведь еще больше народа. Даже вместе с десятником Тарланом и остальной стражей нам всю процессию не охватить.

— Нужно взять у крестьян лишних лошадей. Хотя бы штук пять, чтобы у нас был маневренный разъезд конницы, — предложил Аркум.

— Дельная мысль, но это уже в селе. В поселке ни у кого лишних коней нет. Дойти бы еще, — глянув на небо, будто прося поддержки у Богов, пробормотал десятник.

В село поехали не по той же дороге, что и Охотники вчера. Но оно и понятно, там была узкая лесная тропа, ведущая напрямик к соседнему поселению. Относительно хорошая дорога, пригодная для телег, делала небольшой крюк, следуя вниз по более пологому склону холма.

Как и предложил Аркум, весь его отряд собрался в хвосте. Охотники специально взяли на себя самое опасное направление, все же опыта в сражении с тварями у них было больше, чем у городской стражи. Люди Наля в основном занимались дозором в передней части процессии. Для сражения воинов действительно было мало, поэтому крестьяне по приказу десятника гнали лошадей немного быстрее, чем нужно было бы по плохой лесной дороге. Оси телег жалобно скрипели, колеса стучали по камням и корням, а лошади недовольно похрапывали, но все же скорость караван развил неплохую. До села беженцы добрались чуть меньше чем за час, что было довольно хорошим результатом.

Встречал их сам десятник Тарлан. Хмуро оглядев длиннющую процессию, мужчина лишь недовольно цыкнул. Подскочивший к нему Наль быстро и коротко доложил обо всем случившемся, после чего убежал к своему десятку. Тарлан же развернулся к подошедшим Охотникам:

— Как и ожидал у вас тоже целый караван набрался. В селе семей еще больше, так что у нас здесь тот еще зверинец. Самое печальное, что до опушки леса около лиги, пока до нее тащимся со всем этим скотом и людьми всякое может случиться.

— Согласен, тогда на нас все так же тыл обоза, — предложил Арк.

— Хорошо, несколько свободных лошадей мы найдем, это дельная идея, так что в случае чего на помощь вам несколько моих ребят придут.

— Будем надеяться, что до этого все же на дойдет, — вздохнул лидер Охотников.

Тарлан в ответ только ухмыльнулся, но ничего говорить не стал и кивнув на прощание пошел к своим людям, поторапливавшим запоздавших крестьян.

Через пол часа со сборами в селе было покончено и обоз медленно пополз прочь по лесной дороге. Растянувшаяся до безобразия процессия едва двигалась, в основном из-за скота, который никто не захотел оставлять на произвол судьбы. Несколько стражников на деревенских конях скакали вдоль телег, поторапливали крестьян как могли и заодно смотрели за порядком, но этого было недостаточно.

Почесывая бредущего рядом Добряка за ушами Хакар настороженно вглядывался в подступившую к самой дороге чащу. Бредущая рядом Мари ежилась толи от холода, толи от страха то и дело поглядывая на небо, которое начало затягивать низкими тучами. Сама атмосфера вокруг так и сквозила какой-то напряженностью.

Запрыгнув на облучок телеги, рядом с Риналой и Криной, Аркум раскурил трубку и негромко спросил у Хакара:

— Заметил, что?

Брильемец неопределенно качнул головой:

— Предчувствие плохое, но не берите в голову.

— Мы в лесу, так что чему-чему, а предчувствиям брильемца верить стоит, — подметила Ринала.

— Надеюсь, что я все же ошибаюсь, — вздохнул Хакар.

Словно ему в ответ, где-то в глубине леса раздалось волчье завывание. Вся колонна разом притихла, даже шумевшая во всю домашняя скотина, но больше ничего из леса не доносилось, так что спустя пару секунд караван продолжил путь. Конные стражники принялись подгонять крестьян, а те и рады были бы ехать побыстрее, но сильно ускориться все равно не удалось.

— В двух верстах на северо-восток думаю, — ни к кому конкретно не обращаясь сказал Хакар.

— А разве волки днем воют? Они же ночью обычно, на луну, — поежилась Мари.

— Стаю собирают скорее всего, — останавливаясь, чтобы натянуть тетиву на лук, предположил Хакар.

Предположение брильемца не понравилось никому. Аркум спустился с облучка, оставив на нем рогатину, так чтобы была на виду, а сам снял со спины щит. Хвель последовал его примеру, Крина переложила копье на колени и пробежалась пальцами по статуэткам, а Ринала покрепче сжала посох в руках. Следя за их приготовлениями Мари тоже засуетилась, не зная, что делать. Вздохнув Хакар положил ей руку на плечо и негромко посоветовал:

— Тетиву взведи и болт заряди.

— А она не растянется? — засомневалась девушка.

— Для арбалета это не так страшно, как для лука, но долго взведенным лучше не носить, согласен.

— Но тогда…

— Если на нас нападут ты его зарядить не успеешь, так что натягивай сейчас, — пресек возражения Хакар, а затем чуть смягчившись добавил. — Я потом подтяну тетиву если нужно будет или вообще заменю если в негодность придет.

Благодарно кивнув Мари быстро взвела арбалет и положила в желобок болт.

Напряженно оглядываясь отряд продолжал свое движение в самом хвосте каравана, но ничего не происходило. Даже вой больше не повторялся. До опушки леса оставалось около версты, что лишь добавляло напряжения – если что-то и произойдет, то на этом участке дороги.

Противник тоже понимал, что в поле им ловить особенно нечего. Засаду там уже не устроишь, а на открытой местности еще и куда проще подставиться под стрелу или огненный шар. Поэтому, когда до опушки оставалось около половины версты нападение все же последовало. Но не в конце обоза.

О том, что произошло Аркум с друзьями поняли далеко не сразу. Просто в какой-то момент откуда-то из центра построения раздались встревоженные голоса людей, а затем разом заревела перепуганная скотина. Было видно, как в разные стороны разбегаются испуганные коровы и овцы, слышно, как что-то кричат люди, но самого противника не было ни видно, ни слышно, что сбивало с толку.

К счастью Арк быстро вышел из ступора и выхватив меч скомандовал:

— Крина, Хвель, приглядываете за тылом, остальные за мной, бегом!

— Эй, я тоже хочу подраться! — возмутилась рыжая, но Аркум на ходу показал ей кулак и огорченно вздохнув девушка осталась на месте.

Пробежав никак не меньше полусотни саженей, друзья добрались до места сражения, которое вспыхнуло у небольшого ручья. Телеги не могли преодолеть водную преграду слишком быстро, из-за чего перед бродом возник небольшой затор. Чем и воспользовались твари. Около десятка крупных волкулов, а также с пол десятка каанисов набросились на караван, распугали или перебили часть скота, который теперь в безумии разбегался прочь от нападавших. Но это было еще пол беды. Помимо волкулов и гончих на обоз напало несколько оборотней из свиты Белиона, а злобное мычание, раздавшееся где-то в лесу, никак не могло принадлежать обычной корове. Переглянувшись с Хакаром Аркум неуверенно попросил: