"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - "Likitani" - Страница 1189

— Уже полгода как, — хмыкнула Лира. — Если он вновь решит помянуть неудачу под Свелем его не поймут. Не Криусу решать кого и как судить.

— С этим можно поспорить. Власть Криуса неоспорима, — тихо ответил Люций и еще тише, одними губами, добавил. — Пока…

Длинный коридор закончился потемневшей от времени высокой дверью. Пара рыцарей скорби, каменными изваяниями застывшие под фиолетовыми факелами, бесшумно шевельнулись и распахнули старинные створки. Словно в противовес мертвым воинам, проржавелые дверные петли мерзко заскрипели, оповещая всех в замке о прибытии гостей.

— О, кажется мы опоздали, — хмыкнула Лира, выглядывая из-за плеча Люция.

— Не думаю, — покачал головой старик. — Уверен без нас представление не начнется.

В обширном зале, что скрывался за темными дверями, находилось несколько десятков человек. Большая часть собравшихся обернулась в сторону явившейся на собрание четверки. Ни капли не смутившийся этого внимания Люций направился к свободному столу, поближе к каменному помосту, где некогда находился трон. Сейчас вместо этой иконы богатства и аристократической власти на каменном возвышении пульсировал узкий Прорыв, высотой почти до потолка.

— Ну и холодина, — поежилась Нера – самая худенькая в четверке, от того вечно мерзнущая.

— Все из-за дурацких высоких потолков, — согласилась с ней Лира. — Протопить такое помещение просто невозможно. Но ради статуса и пустого бахвальства можно и померзнуть.

— Тише, — бросил через плечо Люций, ни на секунду не теряя беспристрастного выражения лица.

Большинство собравшихся в зале тоже сидели четверками, за небольшими круглыми столами как раз на четыре персоны. Кому-то Люций просто кивал, других одаривал легкой улыбкой, иных и вовсе игнорировал, даже не глядя в их сторону. Впрочем, и мужчину многие намеренно старались игнорировать. Но их выдавали взгляды, мимолетные, брошенные украдкой, или наоборот направленные куда угодно, лишь бы не в сторону двери.

«Видимо Криус уже что-то задумал,» – хмыкнул Люций, ни капельки не удивившись атмосфере в зале.

Их стол находился у самых ступенек, ведущих на возвышение, где и высился Прорыв. Отсюда можно было почувствовать исходящее от этой прорехи в пространстве давление, а также услышать едва различимый сонм голосов и дрожание воздуха, похожее на чье-то дыхание. Ощутив это каждый в четверке отреагировал по-своему. Нера зябко передернула плечами. Лира осталась бесстрастна, хотя ее лицо слегка побелело. Здоровяк Зиг – последний в группе, хмуро рыкнул и, на секунду потеряв самообладание, вмиг возникшими когтями проколол собственные ладони до крови. И лишь Люций остался не просто спокоен, а даже слегка приосанился, отодвинул стул для Лиры, после чего сел сам. Лицом к Прорыву, дабы показать, что подобный дешевый трюк на него не сработал.

«Что теперь? Заставишь нас всех маяться ожиданием,» – лениво подумал Люций, ставя посох меж ног. Положив на его холодное навершие ладони, мужчина опустил на них подбородок. Ждать он был готов сколько угодно.

Но тот, к кому Люций испытывал внутреннюю, хорошо скрываемую неприязнь решил не частить с дешевыми фокусами. Буквально через пару минут неприметная дверь позади Прорыва отворилась и на помост вышел никто иной как Криус – глава всех собравшихся в этом зале Слуг Забытых Богов.

Сколько Люций его помнил Криус никогда не менялся. Ни одно десятилетие минуло с тех пор, как Люц, будучи еще совсем юнцом, с угреватыми щеками и редкой козлиной бородкой отыскал свой посох. Мужчина лишь примерно понимал, как этот артефакт древности оказался в катакомбах под канализациями Торлина – не такого уж и простого города, как могло показаться на первый взгляд. Прошлый хозяин посоха сгинул, но сумел сохранить целостность этому поистине ценному предмету. А вот что делал в катакомбах тогдашний юноша, Люций сам до сих пор не понимал. Хотя с возрастом подозрение, что посох сам «позвал» его лишь крепло.

Так Люций стал новым обладателем артефакта, вместе с тем став Слугой Забытых Богов, речам коих он не смог, да и не захотел противиться. Обретя удивительную силу повелевать мертвыми юноша быстро вошел во вкус. Вскоре он осознал, что помимо хладных тел мог влиять и на самого себя, пусть и не так значительно, как Слуги Белиона. Но даже небольших внешних, физических и, самое главное, психологических изменений оказалось достаточно, чтобы всеми шпыняемый помощник писаря вдруг стал абсолютно другим человеком. Его стали уважать и даже бояться. Люций приобрел успех у женщин, а в его карманах наконец-то весело зазвенели монеты.

А потом его заметила Церковь и Люц лишь чудом не разделил судьбу предыдущего владельца посоха. Каким-то чудом он смог бежать из города, несколько седмиц скрывался по лесам от дышащих ему в спину Охотников, усиленных церковниками и королевскими егерями. Несколько раз еще совсем юный и неопытный Слуга был на краю гибели, но умудрялся скрываться или выходить победителем из, казалось бы, проигрышных битв. Тогда пришлось помахать и мечом, упавая не только на силу своего нового Бога.

В ту пору Люций и осознал, что одному ему теперь не выжить. Он стал просить Бога о помощи или хотя бы о подсказке, куда же теперь идти? И посох указал путь, чтобы после долгого странствия впервые свести юношу с Криусом. Который, как уже говорилось ранее, с тех пор ни капельки не изменился.

Сколько ему было лет Люций не знал – явно больше сотни, а скорее полутора. Но для Слуг возраст не помеха. Пока ты угоден Забытым просто так тебе умереть не дадут.

Естественно, Криус не выглядел дряхлой развалюхой, совсем нет. В этом они с Люцем были похожи. Оба считали, что молодость хороша лишь там, где требуется пыл и страсть. В том, что касается руководства над людьми, куда лучше подойдет благородная зрелость, с легким налетом возраста и опыта. Потому на вид Криус был лишь немного старше самого Люция.

Не очень длинные, зачесанные назад русые с проседью волосы. Худое, слегка вытянутое лицо, тронутое морщинами лишь на лбу и в уголках глаз. Взгляд при этом очень цепкий, колючий, пронизывающий собеседника насквозь. Плотно сжатые, не обветренные дорогой, тонкие губы и благородный нос с легкой горбинкой. А также свободные, домашнего покроя одежды, столь странно смотрящиеся в холодном зале, на фоне дрожащего Прорыва. Криус любил сбивать людей с толку, чтобы затем с легкостью повернуть разговор в свое русло.

— Рад, что сегодня вы все собрались в этом зале, мои дорогие друзья и соратники, — даже не попытался изобразить улыбку глава.

Голос у него был четкий, в меру громкий, прекрасно различимый даже в дальних концах огромного помещения.

— Понимаю, что многим из вас было не слишком приятно покидать свои посты. Оставлять всю работу на учеников в это непростое для нас время. Еще бы! Мы буквально в паре шагов от победы, все что нам осталось – сущая мелочь. Окончательно сломить сопротивление королевств, разгромив их дурацкий поход. Я удивлен, что они и вовсе смогли его организовать! Да, далеко не все государства присоединятся, но даже те, что еще в строю могут доставить проблем.

Сказав это Криус пробежался колючим взглядом по залу, от чего резные стулья тихо заскрипели под теми, на ком он задерживал взор. Мало кто сможет остаться спокоен в такой ситуации. Особенно если именно из-за твоей ошибки не удалось осуществить часть плана и вывести из игры все людские королевства.

— Мне казалось мы это уже давно обсудили, — одними губами произнесла Лира, бросив короткий взгляд на Люция.

Люц едва заметно пожал плечами. Полгода назад, когда изначальный план частично провалился и его пришлось корректировать, Криус уже наказал несколько человек. Бедолаги были отправлены на юг, в земли старой Империи. Задача их была проста – в лаборатории магов древности, при помощи одного из ритуалов, захватить еще несколько духов Биаса. Обитавшие в пространстве меж планами эти существа могли с легкостью перемещаться по мирам. А при необходимости и перемещать того, в чьем теле будут заключены.