"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - "Likitani" - Страница 1277

Сменившиеся ближе к утру Аркум и его товарищи, были очень рады, что их пост был не в центре города. Мясорубка, которая там началась после «землетрясения», увеличила потери в ходе Похода всего за одну ночь в два раза. Уже несколько сотен воинов, Охотников и обычных ополченцев, не вернуться из этой степи.

— Стоил ли этот город того? — хлебая горячий отвар, спросил Хакар.

Почти все в отряде спали, лишь он, Аркум и Хвель сидели у костра, неся дозор и наслаждаясь теплом. Солнце к тому времени уже взошло, изо всех сил теперь стараясь высушить землю, но уставшие друзья были ему не сильно рады. После бессонной ночи, полной сражений и смертей, видеть эту напившуюся влаги степь, теперь купающуюся в солнечных лучах, было просто невыносимо.

— Кто знает, — вяло пожал плечами Арк. — По крайней мере, теперь мы сможет оттянуться к Ущелью, если дела пойдут совсем худо.

— Думаешь сейчас все в войске хорошо? — буркнул Хакар.

— Относительно. Жалко тех, кто ночью в центре оказался, но всего предсказать было невозможно.

— Когда-то и мы можем оказаться «в центре», — совершенно спокойно заметил Хвель. — Такова война.

— Не хотелось бы, — Аркум тяжело вздохнул. — Слишком много в отряде девушек…

— Почему-то раньше тебя это не смущало, — хмыкнул Хакар.

— Потому что они не слабее нас, а если говорить о Крине или Ринале, то, пожалуй, и куда сильнее. Только… помирать все равно не хочется. А чтобы вот так, по колено в грязи, когда твой сосед по строю и вовсе ушел в нее по уши… Им я такой судьбы меньше всего хочу, — горько скривился Арк.

— Может еще обойдется, — пробасил Хвель.

— От нас тут мало что зависит… Ладно, идите спать, я еще немного посижу, покараулю на всякий случай.

Друзья попытались возразить, но Аркум был непреклонен и вскоре Хакар и Хвель ушли к своим лежанкам. Мало приятного было в том, чтобы спать на сырой земле, на не менее сыром лапнике, кутаясь в плащ и одеяло. Сколько человек заболеет после этой ночи? А сколько скончается от ран или уже замерзло, из-за того, что потеряло слишком много крови? Бой уже был закончен, но последствия от него исчезнут не скоро.

Зажмурившись, чтобы дать красным от недосыпа глазам хоть немного отдохнуть, Аркум постарался отогнать эти мысли. По крайней мере в его десятке все было хорошо. Хотя бы пока что. Он понимал, что без того, чтобы хоть кто-то не заболел, дело точно не обойдется. К утру Мари уже кашляла, как и Ринала, а также Ансельм и, вроде как, сам Арк – слишком разогрелся ночью, которая была очень холодной из-за дождя. Оставалось радоваться, что по крайне мере пока что все были живы. Ринала не жалела себя, замаливая редкие раны, которые ночью в основном получали Арк и остальные воины.

«Вот бы до самого конца все было так же,» – мелькнула в голове предательская мыслишка, но Аркум тут же себя одернул. Как бы молясь о легкой судьбе, не накликать обратного.

Сказ сорок пятый

После того, как подземные норы под безымянным городом были очищены, армии севера потребовался целый день, чтобы хотя бы относительно прийти в себя. Все тяжело раненые были переправлены в Ущелье, где оставался небольшой гарнизон, уже занимающийся укреплением обоих входов. Там же содержались пленные кочевники, бегства которых никак нельзя было допустить, ведь тогда степняки узнают, что Ущелье больше не является территорией табу. Духи, желавшие вернуться домой, отправлялись вместе с войском, оставляя свое прибежище без защиты. Изначальный план, по котором троица духов должны была отправить с людьми лишь свои частички-маяки, по которым они бы смогли быстро переместиться на юг, не удалась. Ни друиды, ни Церковники, не смогли провести подходящего ритуала. Зато, при нынешнем раскладе, была надежда на помощь духов в критический момент, хотя те и не собирались очень усердствовать – Ущелье за эти века стало их родной территорией, окруженной верой степняков, пускай и основанной на страхе. Это было их место силы вне родных миров, в котором они могли существовать.

Так что, потратив целый день, на то, чтобы привести себя в порядок, армия севера отправилась дальше, оставив Ущелье практически без защиты. Пускай там и оставалось порядка пяти сотен воинов, но половина из них имела легкие раны. На их же попечении оставалось пара сотен тяжелораненых воинов. В общей сложности войско уже потеряло около одной тысячи, из выступивших на юг примерно десяти. Точное до единицы число назвать было сложно из-за того, что на родной территории войско то и дело пополнялось одиночками, отставшими от построения в начале, или наоборот теряло из-за ополченцев, по ночам расползавшихся домой. Кроме того, те же брильемцы и вовсе не утруждали себя точным подсчетом своей части армии, а пироманты просто не распространялись на эту тему, но их хотя бы было меньше и можно было прикинуть, что тех никак не меньше сорока четырех десятков.

Ночное сражение под дождем далось непросто, даже для тех, кто не побывал в мясорубке в центре города. Как Арк и опасался, в их отряде заболели все девушки, кроме Крины, а также он сам и Грид. Кашлявшему перед сном Ансельму хватило хорошенько поспать, чтобы прийти в себя.

В других отрядах ситуация была не лучше. Почти половина личного состава простудилась, кого-то и вовсе лихорадило. По всей видимости, хоть вода и была освящена Луксием, от болезней это не сильно выручало. Самых тяжелых, из тех, кому стало плохо в дороге, пока что везли на повозках, свободного места в которых в последнее время поприбивалось. Оставалось надеяться, что до главного сражения все встанут на ноги. Все же погода в степи была довольно жаркой и сухой, если ночью держать больных в тепле, а днем не давать им страдать от жажды, то долго их недуг не продержится. Особенно под присмотром лекарей и клириков.

Естественно, не смотря на болезни и мелкие ранения, от которых страдала как бы не половина армии, населявшие Покинутые земли твари и не думали перестать нападать. Наоборот, если до Ущелья для такого большого войска было достаточно безопасно – кочевники просто опасались нападать, то после него, все изменилось. Тварям было плевать на свои жизни, даже тем из них, кто обычно вел себя осторожно. Ни проходило и часа, чтобы с той или иной стороны к людской армии из степи не выбиралось очередной чудище. Причем не всегда расправиться с ними было легко. Пару раз войско и вовсе выходило к полноценным логовам, которые явно существовали уже не один десяток лет. Зачищать их было себе дороже – снова затапливать норы или выжигать заброшенные города было слишком время затратно. По всей видимости, теперь командование решило сделать ставку на быстрый удар. Налаживать линию связи с границей Редалии не представлялось возможным, для этого пришлось бы обустраивать аванпосты, оставлять на них воинов и тем самым терять силы. С подобным подходом можно будет вести войну на истощение против юга, но все понимали, что скорее всего, первыми истощаться силы именно севера.

Путь войска пролегал по все той же степи, хотя после того, как армия миновала плато, которое располагалась за Ущельем, климат начал меняться в лучшую сторону. Деревья стали попадаться куда чаще, как и хотя бы небольшие речушки. Знающие люди, те кто изучал старинные карты, говорили, что дело в том, что отряд уже миновал горы, которые шли параллельно их маршруту, практически от самых Болот, вдоль Океана Четырех Ветров. Побережье Океана Одного Берега, располагавшегося на западе, вдоль степи тоже было достаточно холмистым, хоть и не на столько, как на востоке. Но это было достаточно, чтобы земли от границы Редалии и примерно до северных границ старинной Империи, обратились в сухую степь. Радовало, что хотя бы сейчас ситуация начала меняться. Больше можно так скрупулезно не экономить воду, которой в последнее время не хватало как людям, так и лошадям.

В подобных условиях армия и продолжала свою путешествие на протяжение почти двух седмиц. Из-за постоянных нападок тварей, которые работали на истощение, разбивать лагерь приходилось раньше, чтобы успеть максимально обезопасить себя от ночных атак. Не слишком радовало, что противник может позволить себе подобные постоянные, комариные укусы. Это означало, что и под стенами столицы у них должно быть достаточно сил. Что, вскоре, и подтвердилось.