"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - "Likitani" - Страница 1280

Но кто бы не направил всю мощь реки против чудищ, он явно собирался действовать наверняка, потому что, оказавшись в зоне видимости людей, волна на стала бездумно следовать руслу. Река вспенилась и поднялась еще сильнее, хлынув напрямки, прямо по земляным укреплениям и норма, сметая не успевших убраться тварей и накрывая валы по самую макушку.

Со стороны людской армии начали раздаваться сперва неуверенные, но с каждой минутой все более громкие воинственные крики. Солдаты и Охотники потрясали оружием, глядя, как огромная волна сметает их противников.

Над войском затрубили боевую готовность, штандарты и влаги взметнулись к небу. Воины проверяли оружие, с нетерпением замирая, в ожидании команды к атаке.

Огромная рептилия, мчавшаяся к армии на левом фланге, в одиночку не смогла развить успех и теперь лежала иссеченная и обиженная, так и не прорвав даже первые ряды построения. В небе вились летучие твари, но пока что они не рисковали приближаться к людям, явно выжидая, пока те перейдут в атаку.

Спустя минут пять волна наконец-то схлынула, оставив после себя размытые валы, грязь, кровь и тоненький ручеек, вместо полноводной реки, протекавшей здесь полчаса назад. На противоположном берегу, в этой жиже, ещё ползали твари, а иные и вовсе готовились к бою. Стоит дать им пару часов и прорваться будет куда сложнее. Естественно, так много времени тварям давать не собирались.

Трубы вновь заревели, командуя атаку. Застучали барабаны, задавая ритм и заставляя воинов шагать в ногу, не вырываясь вперёд. Какая-то группа северян вдруг завела боевую песню, распаляя себя перед боем. Их идею подхватили и спустя пару минут над степью разносилось многоголосое пение на самых разных языках и стук оружия о щиты. Это звучало ужасно, но вместе с тем грозно.

Естественно пироманты вступили в бой одними из первых, хотя их вклад и бы немного неожиданным. Три небольших отряда вырвались вперёд, опережая войско, и слитно ударили, сливая силу пламени в единый поток. Три стены огня, шириной не больше полусотни саженей каждая, прокатились вперед почти на полверсты. Температура огня была так высока, что грязь высохла, а затем и вовсе пошла трещинами, почти мгновенно, хилая речушка ненадолго и вовсе испарилась. За минуту пироманты навели три узкие, но весьма прочные дороги, по которым, следуя новой команде, и рванулись первые, самые лучшие и крепкие отряды.

А вот дальше начался сущий кошмар. Те твари, которых не снесло волной, а после не задело огнем, рванули к людям, спеша стянуться у местам прорыва. И было из все ещё довольно много. Гигантские химеры, нахлебавшиеся воды, но удержавшиеся на месте, должны были стать ядром обороны.

В воде и жидкой грязи вокруг сухих троп тоже осталось достаточно водоплавающих чудищ и амфибий. Те тоже стремились ворваться в бой, но их во всю отшвыривали прочь, закидывая воду и грязь фашинами, стремясь расширить дорогу для наступающей армии. Туда, где сухие тропы уже вовсю размывала пока слабая река, тащили цельные бревна, спеша соорудить хотя бы какое-то подобие мостов или гатей.

В небе ситуация была бы совсем плачевной, так как летучие твари пострадали меньше всех от волны, но командование решило выкинуть ещё один козырь. Сильнейший ветер поднялся почти сразу после того, как первые воины вступили в ближний бой. Воздушные потоки рвали и метали, бросали крылатых тварей на землю, сталкивали друг с другом – ещё один из духов явно вступил в сражение.

Аркум и остальные, к счастью, шли в атаку далеко не самыми первыми. Тропа была слишком узкой, чтобы бросить в бой сразу всех, так что их сотне пришлось таскать фашины, чтобы хоть немного расширить дорогу. На их глазах, пироманты и церковники своими слаженными действиями, прикончили огромного угря. Тот пытался бить молниями, но огонь быстро высушил землю вокруг него, так что особого вреда его коронная способность не наносила. Дальше дело было за малым, и жрецы быстро расправились с химерой, не прибегая к помощи пиромантов, которые явно были не прочь запечь тварь живьем.

Вскоре сотню, к которой был приписан и десяток Арка, наконец бросили на тот берег. Плацдарм уже давно был отвоеван, не смотря на сопротивление со стороны противника. Друзья не думали, что им особо придется подраться, но их и еще пару сотен воинов направили вдоль реки, приказав помочь в зачистке берега. Как оказалось, командование решило перебить как можно больше тварей сейчас, чтобы затем не пострадать от удара в спину. Уже переправившиеся на этот берег легкие и тяжелые всадники во всю гнали чудищ по степи, в сторону города, так же стремясь сократить их поголовье. Очень хотелось верить, что подобные старания не будут каплей в море – если в столице наберется еще хотя бы столько же тварей, то даже малокровная победа у реки не будет иметь смысла.

Сражаться по колено в жидкой грязи, в которую превратилась свежевскопанная земля валов, было тяжело. Поэтому Арк и остальные ближники в основном оборонялись, просто стоя на месте. Больший вклад в истребление оставшихся тварей вносили стрелки, Церковники и пироманты. Редкие друиды, которые так же разбрелись в разные стороны от места прорыва, помогали чем могли, в основном стараясь освобождать порабощенных детищ Богов по типу волкулов, перетягивая их на свою сторону. Либо же, если брильемцы замечали, что в каком-то месте не удается пробить оборону тварей, они проращивали траву, прямо на грязи, стараясь хоть немного укрепить ее структуру, дать воинам опору для сражения.

Одним из мест, где Арку и остальным пришлось поучаствовать в подобной битве, был труп огромного медведко-крота, который по всей видимости захлебнулся, не сумев забраться повыше на вал. Уцелевшие твари закрепились на его огромной туше, практически в полном окружении, из-за чего не могли уйти. Хэл, вернувшийся к отряду, вместе с одним из друидов, оказавшихся неподалеку, окружил труп химеры зеленым полем, по которому воины и рванули в бой.

Сражаться, стоя на слое свежего дерна, который пророс прямо поверх грязи, было непривычно. Опора под ногами не казалась надежной, Арку казалось, что он бежит в атаку по болоту. Схлестнувшись с первыми тварями, ему и вовсе стало казаться, что еще немного, стоит получить удар посильнее, и его просто вобьет в землю по колено, а то и глубже. Из головы как-то незаметно вылетели мысли о том, что слой грязи хоть и был глубоким, но далеко не на столько. Аркуму все сильнее казалось, что он и правда стоит посреди трясины, которая только и ждет, чтобы проглотить его.

Впрочем, долго это не продлилось. Выбить тварей с их странного укрепления оказалось делом грязным и кровавым, но не невыполнимым. Вскоре сражение было закончено, причем за счёт численного преимущества люди отделались малыми потерями. В отряде Арка тоже все были живы, пускай Ринала и пришлось поработать, заживляя не смертельные раны.

Толком отдохнуть после битвы не получилось. Гул труб, разнесшийся над растянувшимся полем боя, созывал войска обратно. Причем после одного сигнала тут же прозвучал следующий, а затем ещё один. Командующие войском явно не хотели засиживаться на месте.

К тому времени как десяток Арка, естественно в составе сотни, вернулся на место прорыва через реку, там уже во всю кипела подготовка к маршу. Более того, самые боеспособные части уже уходило вперёд, собравшись в небольшие, но крепкие ударные кулаки. Войско растягивалось по степи эдаким пунктиром, состоящим из небольших армий, все ради того, чтобы как можно меньше стоять на месте.

Около полутысячи воинов: Охотников, наемников и даже полсотни ополченцев, отправили в следующий заход, сколотив из них относительно крепкий отряд. Туда же вошла сотня, в которой состояли друзья.

— Куда такая спешка? — ворчала Крина, немного припадая на ногу, рану на которой Ринала зарастила, но не до конца.

— Пока степь свободна, надо идти, — пожал плечами Грид, откинувший забрало. — Весь расчет на то, что пока нас никто не тронет. Конница расчистила путь, пехота идёт с интервалами максимум в версту. Даже угоди кто-то в засаду, идущий следом отряд придет на помощь.