"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - "Likitani" - Страница 1592

— Только что? — насторожился целитель. Неужели и страж думает, что без жертвы можно не обойтись?

— Не получится ли так, что древнее зло, чем бы оно ни было, не разойдется окончательно, почувствовав, что временно в безопасности? — некромант прикидывал все варианты, и видно, что ни одного, полностью бы его устраивавшего, не находил. — Ладно, идем на поляну, там видно будет.

До поляны они дошли в относительном молчании. Стражи по очереди переходили на магическое зрение, Рей тоже время от времени через него смотрел.

К поляне целитель свернул безошибочно, отметив, что тропа протоптана явная, скоро можно будет дорогу прокладывать.

А вот на поляне проникся, кажется, даже непробиваемый некромант. Осмотрев схему, страж присвистнул, а потом сделал то, что Рей не умел: создал ее уменьшенную копию в воздухе. Будто поднял рисунок с земли и сжал его раз в пятьдесят.

На воздухе было четко видно, что это спираль, перечерченная восемью линиями. И, в отличие от клейма Мии, на концах линий имелись какие-то руны.

Саймон смотрел долго и пристально, сделав весьма неутешительный для остальных вывод:

— Ерунда какая-то.

— Ты о чем? — Элис тоже почти носом уткнулась в схему, пусть и понимала не сильно больше Рея.

— Вот здесь, на концах лучей, усиливающие символы, — некромант указал пальцем на парочку рун. — Скорее всего, при ритуале накрывается весь лес. И, раз ограничений нет, значит темный точно знал, с чем имеет дело, и использовал образец в первом ритуале. Знаешь, это как родовое проклятье, которое в пример приводили. Берется образец крови, волоса, кожи — чего угодно, и вплетается в схему. А там шарахает по всем, кто находится в родственных связях.

Все обернулись на поляну.

— Значит, все бестелесное мы точно отметаем? — понял Рей. Это пока единственное, что он понял. Из него не взять образец.

— Точно…

Ответ прозвучал странно.

— А что остается? — задала следующий вопрос Элис.

— Вот это и есть самое интересное: ничего.

Кажется, курлыкнул даже Вил.

— Ты же сам только что сказал, что, раз четких ограничений нет, значит, в схему вплетается что-то, несущее признак существа.

Который им на месте пропажи людей найти не удалось.

— Рей, я знаю, что говорю, — Саймон тоже не выглядел довольным и обрадованным собственным открытием. — Кроме того, что я некромант, а значит, чувствую живую и неживую плоть. Плюс у стражей есть свой набор заклинаний, чтобы найти следы преступника. Я на вырубке их использовал и здесь тоже: ничего нет. Ни ногтей, ни волос. Про кровь и говорить нечего.

— Тогда против кого он использовал ритуал? — поразилась Элис.

Кажется, она тоже применяла что-то из специфического арсенала тайной стражи. Да и Рей прошелся магией: у целителей тоже имелась парочка заклинаний, способных найти останки или какие-то фрагменты тела, если более-менее точно знать, что и где искать. Сталкиваться ведь тоже приходится с разным. Но Саймон не ошибся, на поляне ничего не было. Или оно было настолько незначительно, что заклинания его не видели и не чувствовали.

— Или все это время он водил своих нанимателей и всю округу за нос, выкачивая деньги и требуя жертвы. Или мы чего-то упускаем, — Саймон потер глаза, наверняка разболевшиеся от слишком долгого использования магического видения.

— Но василиски тоже кого-то видели, — мысль о том, что десять лет приносили никому не нужные человеческие жертвы, заставляла целителя бессильно сжимать кулаки. Если это правда, и отец в этом участвовал…

— Василиски могли испугаться кого угодно, это животные, мало ли, что им в голову ударило, — отмахнулся некромант. — Но в любом случае, дальше оставлять это проклятое место я смысла не вижу.

Одним движением Саймон развеял копию схемы, брызнувшую яркими искрами во все стороны. Вслед за ней и большая схема замерцала и расползлась, постепенно стираясь с земли.

Некромант тряхнул кистями рук и поморщился. Простое с виду действие отняло у него прилично сил.

— Идем, нам надо быстрее найти мага. Боюсь, главное и единственное чудовище здесь он, — страж тяжело вздохнул, развернулся и направился к дороге.

Миа же еще несколько секунд неподвижно стояла и смотрела на поляну, где совсем недавно ее должны были принести в жертву… во имя ничего. Рей осторожно взял девушку за руку и повел вслед за всеми.

12. Деревня ч. 2

— Слушайте, — уже на дороге продолжила обсуждение Элис. — А если темный маг выкопал то, что вставлял в схему? Косточку там какую-нибудь?

— Зачем? — удивился Саймон. — Он же понял, что Рей ему не соперник.

— Он, наверняка, предполагал, что я могу рассказать кому-то о происходящем, — вклинился в разговор целитель. — К тому же я через друга отправлял письмо. Кто-то наверняка видел, как я заезжал к Нику. Да и за столько лет он мог этих полян нарисовать множество, чтобы иметь запасной вариант для ритуала.

— В теории может быть все, на практике создать такой жертвенник непросто, — покачал головой страж. — В любом случае, найдем мага — получим все ответы.

Под конец даже Саймон, в начале казавшийся воплощением стойкости, выдохся и шел больше на морально-волевых. Девушек все-таки посадили на Вилли, оказавшегося самым выносливым. Рей старательно делал вид, что все в порядке, но бок давал о себе знать все сильнее. Поэтому целитель не стал возражать, когда магические огни зажгла Элис — под конец они ехали по лесу в сумерках, надеясь выбраться до темноты.

Сдержать облегченного вздоха, когда лес закончился и показалось человеческие жилье, никто не смог. Даже грифон.

— Ты все еще хочешь пойти прямиком к старосте? — устало спросил Рей.

— Нет. Думаю, есть смысл дождаться утра, — подумав, решил некромант. — Здесь есть, где переночевать?

— Давай к моему другу пойдем? — предложил целитель. К себе, то есть к отцу, он никого приглашать не хотел.

— Веди.

Ввалиться к Николасу такой компанией тоже было неудобно. Но ночевать под открытым небом еще неудобнее.

— Здорово, — Ник открыл дверь и оглядел собравшихся.

— Привет, Ник. Скажи, ты не пустишь нас переночевать? Согласны и на сарай, — Рей действительно был на все согласен, лишь бы уже сесть, а лучше — лечь.

— Ник, кто там? — послышался голос из дома. Мать или тетка, что жила с ними.

— Поздние покупатели, — крикнул в ответ Николас и вышел, закрыв дверь

— Идем в мастерскую, только тихо, — предупредил плотник и резчик по дереву.

И только в привычной обстановке, среди стружек и опилок, друг детства расслабился. Зажег масляную лампу и поставил на стол.

— Ник, что происходит? — стражи пока не вмешивались, но Саймон стоял, держа заклинание наготове.

— Это я у тебя должен спросить, — Николас сложил руки на мощной груди. — Ты в курсе, что тебя ищут и в чем только не обвиняют? Говорят, ты причастен к исчезновению людей!

— В какой-то степени да, — не стал отрицать Рей. — Я не позволил принести девушку в жертву, сорвал темный ритуал, и теперь в округе происходит нечто странное.

— Мы готовы это подтвердить, — в руке некроманта блеснул значок арнаудского волкодава. — Тайная стража, Саймон Бертран.

— Куда же вы раньше смотрели, тайная стража? — Ник выглядел серьезным, но взгляд из-под густых бровей немного смягчился.

— А кто нам раньше что-нибудь показывал? — вопросом на вопрос ответил Саймон.

— Никто никому ничего не показывал и не рассказывал. А ты мог бы и сразу сказать, что происходит. Я бы хоть немного в курсе был, — плотник перевел недовольный взгляд на друга. — Тебя ищут. Вместе с девушкой, — Миа виновато опустила глаза. — И ко мне еще маг заходил, весь такой разодетый, с кольцами на каждом пальце. Все спрашивал, о чем именно ты меня просил и что говорил.

— Он тебе что-то сделал? — Рей шагнул вперед.

— Да что он мне сделает? — отмахнулся плотник. — Я прикинулся валенком, сказал, что ты мне письмо поручил отвезти за денежку, эти же в помощь от чистого сердца не верят. Кому — не знаю, что в нем было — тоже.