"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - "Likitani" - Страница 1703

— Умеешь оформлять требования-накладные? — поинтересовался начальник, когда мы закончили обход и пересчитали количество кормовой живности и растительности.

— Разберусь, — пообещала я, примерно догадываясь, как это делается.

— Отлично, тогда пойдем на кормление! — обрадовался Ян и повел меня дальше к магическим животным.

Шли мы не с пустыми руками. Я несла мясо в лотках, он — несколько клеток с кроликами. Я с сочувствием смотрела на пушистых бедолаг, еще не подозревающих о незавидной участи стать чьим-то обедом.

Пришли мы к уже знакомому вольеру с василисками, который Ян преспокойно отпер и зашел внутрь, позвав меня за собой.

Признаться, оказаться без какого-либо барьера рядом с реликтовыми василисками было страшновато, но я искренне надеялась, что мой начальник знает, что делает. И что если что-то пойдет не так, он не станет симулировать обморок, как вчера, а сумеет защитить нас обоих.

Кролики обрели свободу, правда, длилась она для них недолго. Крупные чешуйчатые тела мелькнули в кустах, где скрылись зверьки, а сдавленный писк оповестил, что обед состоялся и пришелся василискам по вкусу.

Я на всякий случай встала поближе к выходу, а заодно вспомнила все известные типы щитов. Мало ли.

И едва не вскрикнула, увидев, что один василиск, проигнорировав кроликов, стремительно ползет к нам.

— Привет, дружище! — обрадовался Ян.

Дао (точно! Так звали вчерашнего василиска) подполз к нему и закружился у ног.

— Ива, ты чего? — Начальник удивленно обернулся. — Иди сюда. Дао, твоя еда у нее.

Я посмотрела на лоток, который одной рукой прижимала к себе, держа вторую наготове для щита, и неуверенно приблизилась к змею.

— Кинь ему мясо, а то он меня сейчас с ног собьет.

Василиск, поняв, кто держит его еду, подполз ко мне и совсем по-кошачьи потерся о ногу. А после встал во весь рост и заглянул в глаза. Ух! Те еще ощущения! Ведь он реликтовый, значит, умеет обездвиживать свою жертву…

Впрочем, я и так не шевелилась, чтобы случайно не спровоцировать агрессию.

Пожалуй, с кормлением затягивать не стоит.

Я, не сводя с Дао взгляда, медленно открыла лоток и достала мясо, стараясь не нервничать: животные чувствуют страх, а уж магические животные…

— Бросай повыше, — с улыбкой велел Ян.

Он стоял совершенно спокойно, не обращая внимания на копошение в кустах.

Я так и не решилась на столь активные действия — пусть сам машет руками перед носом у здоровенного и опаснейшего змея — поэтому осторожно вытащила мясо и сразу сунула василиску, быстрее отдернув пальцы.

— Так неинтересно, — притворно расстроился начальник, я ведь четко видела, что он забавляется. — Смотри!

Он резко приблизился и взял из лотка следующий кусок.

— Дао! Лови!

Шмат мяса взлетел высоко в воздух, змей жадно проследил за его полетом и в стремительном броске поймал еду, не дав ей коснуться земли.

— Впечатляет, правда?

— Ага, — подтвердила впечатленная я, ставя лоток с мясом на траву и отступая подальше.

— Ива, ну что ты? — заметил мой маневр начальник. — Не бойся Дао, он совершенно ручной, поэтому и не охотится. Хозяйка не кормила его живой едой.

— Хозяйка? — поразилась я.

Кто-то держит василисков в качестве домашних питомцев?

— Да, говорю же, он ручной и домашний.

Ян наклонился и поднял лоток раньше, чем до него добрался василиск. И, как собаке, перекидал ему всю еду, которую змей радостно ловил. Может, он и палку приносит?

— Хороший мальчик! — Управляющий погладил змея по голове и обернулся ко мне: — С ним обязательно надо играть, а то он заскучает.

Чувствую, мой начальник намекает, что играть предстоит мне. Я с опаской посмотрела на змея, ластящегося к высокому лорду. Ладно.

Нанимаясь на работу в зоопарк, я понимала, что придется контактировать с животными. Но не предполагала, что так тесно!

После василисков мы кормили семейство руххов, правда, к ним не заходили, а быстро вывалили еду через специальное окошко. При этом руххи, считавшиеся дикими и неприручаемыми, агрессивности не проявляли, а спокойно дождались еды и так же спокойно ее съели. Следом мы обошли еще несколько вольеров. Особенно мне понравились мантикоры с выводком котят, пока небольших, едва ли крупнее обычных кошек. Чего не скажешь о родителях размером с лошадь. Котята пока не ели мясо, предпочитая мамино молоко, зато играли в бантик на ниточке с удовольствием. Из вольера мантикор меня уже уводил Ян, иначе там бы я задержалась надолго.

— Ян! — раздался откуда-то гневный окрик. — Ты опять кормишь животных в обход меня!

К нам быстро шел молодой мужчина, по виду ровесник Яна. Был он взлохмаченный и нескладный, в немаркой одежде, высоких сапогах и перчатках.

— Да я не всех, — принялся оправдываться управляющий, медленно пятясь от приближающегося мужчины.

— А кого?

— Василисков…

— Их еще рано утром покормил! — недовольно блеснул темными глазами наступающий.

— Руххов.

— И их тоже!

— Мантикор.

— Котят, надеюсь, не кормили? — спал с лица незнакомец.

— За кого ты меня принимаешь⁈ — возмутился Ян.

— Сказал бы, но не буду, — забавно нахмурился мужчина, на его простом и конопатом лице любая мимика вызывала улыбку. — И вообще, с каких это пор ты водишь сюда подружек?

Я окончательно перестала понимать происходящее. Подошедший к нам был темноволосым, значит, высоким положением в обществе похвастать не мог. И, судя по одежде, сам служил в зоопарке. При этом позволял себе отчитывать начальника.

Что у них здесь вообще происходит?

— Кстати, да, надо вас познакомить! — оживился Ян. — Это Ива, мой новый помощник. А это Фред — наш штатный целитель и кормитель.

— А, тогда извини, — буркнул Фред. — Надеюсь, Ива, ты не будешь брать с него пример и кормить животных без разрешения.

— Нет-нет! — заверила я Фреда, радуясь, что теперь у меня есть отличный повод не заходить к василискам.

Но тут же расстроилась от мысли, что и повод заходить к мантикорам тоже пропал.

— И больше никого не корми! Лучше корм закажи! И комплекс витаминов, про который я тебе вторую неделю талдычу!

— Все закажу, — выставляя вперед ладони, пообещал управляющий.

— Сегодня же, — потребовал целитель.

— Постараюсь, — вздохнул Ян.

— Ива, проконтролируй его, а то опять забудет, — ничуть не стесняясь присутствия начальника, попросил Фред.

Я слегка обескураженно кивнула.

— Ладно, — немного смягчился целитель, — вы на обед?

— Сейчас еще кое-куда зайдем, — туманно ответил Ян.

Куда именно — я не узнала, пока мы не оказались у пустующего в данный момент вольера. «Хохлатая виверна» — значилось на вывеске с небольшой гравюрой, там же висело краткое описание особенностей и имя животного. Мы прошли через неприметную дверь и оказались в закрытой части зоопарка, куда нет доступа обычным посетителям.

В просторном загоне была создана искусственная пещера, из которой доносились рык и шебуршение.

— Люси, это мы! Не ешь нас, пожалуйста! — громко объявил Ян о нашем прибытии и, нагнувшись, бесстрашно полез в убежище виверны.

Я замерла на месте, не желая так с ходу соваться в логово опасного зверя. Пожалуй, подожду начальника здесь.

— Ива, ты чего? — удивленно выглянул Ян. — Заходи, тут есть на что посмотреть.

Не сомневаюсь.

Но, наверное, помощнице управляющего зоопарком не пристало бояться своих подопечных. Так что, подобрав юбку, я полезла вслед за Яном, окунувшись в приятный полумрак и прохладу горы. Видимо, над имитацией естественной среды обитания поработали очень умелые маги.

Знакомые ощущения захватили меня и вытеснили страх. Я столько лет прожила на севере в горах, столько таких пещер повидала, что, вопреки всему, сомнения сменились уверенностью. Здесь я неожиданно почувствовала себя почти как дома. К тому же тусклый магический огонек Яна выхватил обещанное интересное зрелище.

Виверна была не одна, с ней оказался целый выводок маленьких детенышей. Я насчитала шесть, но не исключено, что кто-то мог спрятаться среди камней, сливаясь с ними цветом.