"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Мусаниф Сергей Сергеевич - Страница 1182

Проход больше похожий на нору тянулся совсем не долго и пробравшись сквозь ловушки, мы вскоре вышли к подземным этажам храма, где столкнулись с первым значительным препятствием. Дорогу нам преграждал укрытый темнотой зал, полный статуй изображающих тёмных эльфов. В центре этой не маленькой комнаты был виден чёрный обелиск, который как раз и окружали статуи, у каждой из которых в руках присутствовало зеркало.

— Иллисар?

— Я не чувствую угрозы Глиф, но это не значит что её нет. Ты хочешь, чтобы я вошел в эту комнату?

— Нет, погоди немного. Незачем входить туда и рисковать. Если ты развоплотишься, я не смогу тут же напитать твою реликвию манной, а в одиночку мне вряд ли удастся добраться до ребят.

С этим залом явно что-то было не так. Я уже порядком полазил по всяким руинам и подземельям, чтобы понимать, что все эти статуи и обелиск стоят здесь не просто так. Немного подумав и так и не придумав как просочиться дальше не попав под возможную угрозу, поднял с пола камушек.

— Приготовься мой друг. Не знаю, к чему приведет моё действие, но нам нельзя терять времени.

Извернувшись, хлестко выкинул вперед артефактную руку с зажатым в её кисти камнем. Навык «метание» меня не подвел, и камень угодил ровно туда куда я и метил. Но вместо того чтобы огласить округу звоном и опасть наземь осколками, зеркало в которое угодил камешек пошло волнами будто его гладь состояла из свинца, но никак не из стекла.

По статуям тут же прошла цепная реакция. Воздух наполнил скрежет невидимых механизмов, и они все как одна развернулись зеркалами к обелиску. Вспыхнув, начиная от основания и до самого кончика, обелиск породил вспышку мрака, на мгновение ослепившую меня. Практически моментально вернувшееся зрение позволило понять, что за ту секунду пока я нечего ни видел, исчезло привычное окружающее пространство. Больше не было ни коридора, в котором мы с Иллисаром остановились, ни зала наполненного статуями. Вокруг насколько хватало глаз, простиралась степь усеянная костями и пузырящимися наростами, наполняющими округу нестерпимой вонью. Лишь обелиск продолжал возвышаться перед нами, но и с ним творилось что-то не ладное, одна за другой по его глянцевой поверхности шли волны силы, всё больше и больше разрушая его и осыпая чёрными осколками к подножью.

— Глиф это Лимб! Мы попали в ловушку!

Я чувствовал себя беззащитным. Вибрация, сотрясающая обелиск передавалась зубам, а на периферии зрения постоянно что-то двигалось, но стоило повернуть голову, как оказывалось, что в этом месте ничего нет.

— К чему мне готовиться!? Что такое Лимб??

— Искусственно созданное пространство пропитанное магией хаоса, а готовиться нам нужно к встрече с его хозяином-демоном!

— Твой ручной пёс прав. — Визгливый голосок заставил прекратить крутиться и развернуться к тому месту, где ранее стоял обелиск. — Вам не скрыть свои мысли от меня черви, но для вас есть и приятная новость. Мать сказала, что я должен играть, если подобные вам, нагрянут в мою комнату!

На горе острых чёрных осколков оставшихся от обелиска восседала тварь, имеющая ужасную внешность. Тело огромной покрытой бородавками жабы венчала голова с раскуроченным черепом, по границе этой омерзительной травмы стекали потёки розоватой жижи и были видны осколки костей, пробившие зеленоватую кожу. И вовсе не мозг проглядывал там, где верхушка головы отсутствовала. Прямо посреди дыры в затылочной области огарок свечи тянул к жёлтому потустороннему небу своё чёрное пламя, освещая существо и позволяя разглядеть даже мелкие детали его строения. Таким образом, я смог понять, откуда доноситься визгливый глас демона. На его вываленном вперёд жирном брюхе расположилась беззубая пасть и три красных, не имеющих ни радужки, ни зрачков глаза.

— Добро пожаловать в мою комнатку мясной ушастый комочек, и ты бесплотный чародей. Ваши души станут приятным дополнением к моему меню, но для начала сыграем в игру. Я должен дать вам шанс уйти отсюда живыми, такова воля матери. Она не любит слабых и еще пуще глупых, а значит чтобы пройти дальше вам нужно доказать мне что вы не такие! — булькающие вздохи которыми закончилась фраза по всей видимости были смехом, но я не был в этом уверен.

— Глиф не верь ему. Действовать по его правилам означает проиг… АА-аааа!

Иллисар не успел договорить, пламя свечи на голове демона шевельнулось и тут же вернулось в свое вертикальное положение, а мой фамильяр вспыхнул весь разом и под резанувший уши крик боли осыпался тусклой кляксой пепла на землю.

Я не мог погибнуть здесь от магии или лап этого чудовища, просто не имел на это права, но и в то же время прекрасно осознавал, что силы не равны. Да конечно если у меня выдастся шанс ударить артефактной рукой, возможно, её мощь и позволит совладать с монстром, но как подобраться в упор к тому, кто может за мгновение испепелить моё тело? В то время как возможное решение уже пришло ко мне на ум, демон вновь разразился бесполезным для меня трепом, который я слушал в пол уха.

— Извини, я не разрешал твоему рабу портить игру, он сам виноват. Ну а тебе пора напрячь содержимое твоего хрупкого черепа. Четыре загадки — четыре отгадки, не сложно ведь, правда?

— А если я отвечу неправильно?

Жаба снова забулькала. — Когда ошибёшься тогда и узнаешь!

— А почему ты мне загадываешь загадки а не я например тебе? Может быть, чтобы было интересней будем загадывать по очереди?

— Хватит! Ты мешаешь играть! — Воздух вокруг меня ощутимо нагрелся, а пламя над головой демона затрепетало — Тут я загадываю, а ты отгадываешь! ЭТО МОЯ ИГРА!

И тут же раскачиваясь под звуки собственного голоса, демон загадал свою первую загадку.

Я молча смотрю на всех,

И смотрят все на меня.

Веселые видят смех,

С печальными плачу я.

Увидит старик — старика,

Ребенок — ребенка во мне.

Иллисар пытался сказать мне, что нельзя играть с демоном по его правилам и это и в самом деле так, судя по легкости загадки. Значит даже если я и отгадаю все загадки, то отсюда живым не уйду. Неизвестная «мать» не любит глупых и слабых? Если вопросы проверка на сообразительность, то что же будет когда жаба решит проверить меня на слабость?

— Отвечай быстрее. Или ты сдаешься? — визгливый голос твари нарушил тишину и заставил поднять на нее взор. Как раз в этот момент «Жаба», название которой не высвечивалось над головой, устала сидеть на осколках обелиска и прыгнула, легко покрыв расстояние в два десятка шагов разделявшие нас и даже больше, приземлившись где-то за моей спиной и заставляя меня развернуться.

— Мой ответ — зеркало.

Демон не ответил. Пламя на его голове на секунду погасло, но тут же запылало вновь, а передо мной прямо из воздуха соткалось зеркало. Увидев своё отражение в нем, я еще не до конца понимая, что сейчас произойдет, шарахнулся в сторону. Отражение лишь ухмыльнулось, даже не думая повторять мои действия. Кажется, я начинал понимать, как меня будут проверять на слабость.

Мой двойник шагнул вперед и зеркальная поверхность за его спиной, рассыпалась на тысячу граней и исчезла. Мне в голову закралась мысль что выражение «самая сложная битва это битва с самим собой» здесь не прокатит. У меня есть козырь в рукаве в виде артефактной руки, а откуда подобное у двойника? Не думаю, что демон может скопировать своей магией системный инструмент.

Но реальное положение вещей оказалось жестче, чем я думал. Моё отражение и не думало медлить, мир вокруг окутался магической тьмой, против которой была бессильна моя расовая способность видеть в темноте. Лишь проворный кувырок в сторону спас меня от броска скальпеля рассекшего вместо шеи капюшон. После кувырка я не остановился, а просто бросился бежать, еще больше разрывая дистанцию с противником.