"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Мусаниф Сергей Сергеевич - Страница 1241

— Просьба. — Мужик секунду помолчал, будто собираясь с мыслями, а затем продолжил. — Мы пришли сюда из вольного города Тиврапа, моя дочь была укушена. Закон гласит, что я должен отдать её, ведь лекарства от проклятья нет. Но я не смог, и увёл семью из города. Думал, что среди дикой природы мы сможем нормально жить. Сначала было сложно, я, моя жена, и мой сын чуть не погибли во время первых превращений дочери. В попытках её усмирить мы сами стали проклятыми, но зато научились сдерживаться, жить и не нести зла разумным. До недавнего времени…

— Не заговаривай нам зубы волк! Говори по существу. — Дин прикрикнул на замолчавшего мужика, всё еще держа его на прицеле своего арбалета.

— Появились вольные поселенцы. Построили деревню за холмом. Они не доставляют нам проблем, но нам стало сложнее сдерживаться.

— Вас манит запах людей? Почему тогда не уйдёте? — Голос Глифа раздался откуда-то сбоку, но самого его не было видно в лесу, тьма надёжно укрывала эльфа.

— Разве я сказал что-то о запахе? Дело не в нём. Там происходит что-то не хорошее. Что-то что пугает даже нас. Зверь внутри беспокоится, скалит зубы, становится непослушным. С виду же это поселение обычных вольников, светлые расы вперемешку с тёмными, вот только есть одна странность… Никто из рождённых в этом мире не покидал эту деревню. Дважды в неё забредали путники, и никто наружу так и не показался. Приходили и бессмертные вроде вас, они в деревне не задержались, а местные не чинили им препятствий.

— Ты хочешь сказать, что обычные смертные местные, попав в эту деревню, бесследно исчезают? — Дин явно заинтересовался этой странностью.

— Да, мы наблюдали. Они не остались там жить, они просто сгинули без следа.

— Чего же ты хочешь от нас? — Жезл Сэма больше не искрил, но бдительности он не терял, внимательно отслеживая пространство вокруг, пока Дин следил за каждым движением пары волкодлаков.

— На нас охотятся из-за шкур, когтей, клыков и костей. Некоторые из-за сердец, печени и шерсти. Я предлагаю вам сделку. Ежегодная линька дарит нам пух нашей звериной сущности, за него немало платят ритуалисты и маги. Вы правы в том, что подобные нам встречаются не часто, я готов вам предложить редкий магический ингредиент в обмен на помощь. Узнайте, что происходит в этом поселении, если наткнётесь на зло — уничтожьте его. А мы взамен отдадим вам весь сезонный пух, денег вырученных за него вполне хватит, чтобы полностью сменить всю вашу одежду и броню.

— Не очень-то ты присматривался к нам, как я погляжу. — Меч Глифа покинул ножны, со свистом рубанул воздух крест-накрест, и, оставляя в нём чёрную завесу, которую не мог разогнать свет от костра, вновь опустился в ножны. — Ты, в самом деле, думаешь, что нам нужна другая экипировка?

Эльф, разговаривая с волкодлаком, покинул скрыт. Шёл открыто и бесстрашно, пока не приблизился на расстояние в один шаг.

— Взгляни вот на это. Что можешь сказать? — Игрок вложил в ладонь зверолюда хрустальный череп Варга.

— Извини, если ты надеялся, что я открою тайну этого предмета, то это не так. Чую дух зверя, сильного, яростного, но больше…ничего.

Игрок цокнул от досады языком. Глиф надеялся, что сможет узнать у волколака о том, как восстановить Хугина. Братья охотники, конечно, обещали ему помощь в Прибежище, но без ворона поблизости ходок чувствовал себя уязвимым и хватался за любую возможность узнать об артефакте больше.

— Что скажите парни? — У ходока давно высветилось в интерфейсе предложение с заданием волколака, но принимать его он не спешил, отдавая принятие решения на откуп братьям.

Дин и Сэм переглянулись. Младший брат пожал плечами, как бы уклоняясь от решения, и тогда за всех высказался Дин. — Мы согласны. Деревня всё равно по пути, заглянем и посмотрим что там да как. Если это ловушка мы вернёмся, и не уберёмся из леса, пока не сдерём шкуру с тебя и твоих родичей.

— Это не обман бессмертные. Мы будем ждать вашего возвращения.

Волкодлак ушёл в лес со стоянки, уведя с собой сына. Глиф некоторое время отслеживал их передвижения, дабы убедиться, что перевёртыши и в самом деле ушли, а затем вернулся в лагерь.

— Ну и как будем действовать?

— Он прошёл через руны Глиф. Прошёл играючи и провёл сына. Не самый слабый из своего племени, и в самом деле умеет контролировать зверя внутри себя. Это не каждому дано. Ты задание прочитал? — Дин грел руки у костра, приставив арбалет к лежащему рядом рюкзаку.

— Ещё нет, но сейчас гляну. — Ходок раскрыл интерфейс и вчитался в строки.

Внимание! Вам предложено задание «Загадка на отшибе».

Разгадайте тайну деревни вольных по просьбе волколака из чащобы.

Награда: Пух волколака — кол-во неизвестно.

Принять? Да\Нет

— Принимаем? — Глиф посмотрел на братьев.

— Да, деревня и в самом деле по пути. Да и на счёт пуха он не врал, ингредиент этот редкий-магический. Из него делают особые нити, у нас его в Прибежище с руками оторвут, да и Ива не отказалась бы обменять пух на свитки и зелья. — Сэм вынул из рюкзака какую-то маленькую книжечку и пробежавшись по строкам глазами, зачитал информацию вслух. — В волчьем обличье волкодлаки приобретают свойство сопротивления обычному физическому урону. Их шерсть, кости и даже мышцы пропитаны особой природной магией, и нанести им урон чем-то кроме серебра или зачарованного оружия невероятно трудно. В то же время они крайне уязвимы к боевым заклятьям. Пошитый из шерсти волколака балахон будет по крепче иной кольчуги, а лёгкая броня из кожи подарит владельцу частичку реакции волка. Вот так-то ребята!

Глиф тем временем уже подтвердил в интерфейсе согласие на выполнение задания. — Выйдем к поселку, день на наблюдение, вечером в сумерках зайдём?

Братья ответили Глифу согласием. И немногим позже, все трое, преступили к обсуждению предстоящего дела.

***

Глиф был прав насчёт снега в низине. Зима сходила на убыль, выпуская из своей цепкой хватки заиндевевшие ветви и промороженную землю. Снег тяжелел, напитывался влагой, становился мокрым и вязким. На повёрнутой к солнцу стороне холма, где группа пролежала целый день, всматриваясь в близлежащую деревню, ветви деревьев набухали почками, готовые вот-вот распуститься и окрасить местные края в зелёную расцветку.

— Солнце заходит, пора? — Дин глянул на Глифа.

— Пора.

Наблюдение не принесло никакой информации. Деревня как деревня, хорошо укреплена, что тоже не новость для диких территорий. Население разномастное, хорошо вооруженное, на деревянной стене налажено патрулирование и часовые посты. Ворота держат закрытыми, но это ведь не империя где границу стерегут легионы, а в локациях полно стражей. Тут разумные сам себя защищают, по тому и меры пожестче, чем в более цивилизованных локациях.

Под ногами захлюпало, талая вода устроила под холмом настоящее болото, кое-где прикрытое снегом. В один миг, замарав сапоги по самые щиколотки, группа выдвинулась в сторону деревни. Шли открыто, как бы говоря — посмотри, мы простые путники, угрозы нет!

На подходе ходоков окликнул селянин, с массивным луком в руках, стоящий на дозорной вышке. Лучник приказал ждать и переговорил с кем-то невидимым за воротами. Через пяток минут заскрипела дверь-калитка, встроенная в воротину, и распахнулась настежь, выпуская встречающего.

— Лёгкой дороги бессмертные. Я староста поселения Фрагиль Айс, что привело вас к нашему дому?

Староста был молод, даже очень молод для старосты по местным меркам. Двадцать может двадцать пять лет. Его длинные золотистые волосы были собраны в хвост на затылке, просторное платье подходило скорее жрецу или магу, но никак не обычному вольнику.

— Мы путники, в этих местах впервые. Ищем ночлег, и горячую пищу, в лесах ночевать не безопасно. — Сэм взял переговоры в свои руки.

Фрагиль расплылся в добродушной улыбке. — Мы не в праве бросать разумных за воротами, наедине с ночными тварями. Прошу вас проходите, сорок шагов, второй поворот от ворот налево и вы окажетесь перед гостевым домом. Мы мирные, но за себя постоять можем, поэтому прошу не вступать в конфликты с жителями деревни. Уверен у нас вам понравиться, Роанок гостеприимный посёлок. Если же у вас появятся какие-то вопросы, попросите вас проводить ко мне, я с радостью на них отвечу.