"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Мусаниф Сергей Сергеевич - Страница 1332

Говорящий за двоих не стал рассказывать про амулет, что напитанный тёмной силой раз в месяц мог возвратить колдунью с того света. Волшебная вещица уже спасала её однажды, когда трёхликий свернул художнице шею, выбросив из здания в Юмироне прямо на мостовую.

Телега миновала перекрёсток под карканье рассевшихся у дороги ворон.

Ходоки ехали много часов, видя в снегу колею от прошедшего по тракту каравана. Несмотря на мрачные прогнозы Друма, следы уходили к показавшемуся на закате городу, что намекало на благоприятный исход.

Серриса ждала их в небольшой роще, куда сворачивала продавленная колёсами колея. Она всё рассчитала верно. Солнце клонилось к закату, смеркалось, а разведённые костры было видно издалека.

Местность плавно переходила в горы и поселение под названием Вьёрнова Падь, раскинулось на горном склоне по левую руку от рощи. Город выстроился вокруг небольшой крепости и был окружён деревянной стеной. Обширные предместья в многие десятки если не сотни дворов, кормили небо белым дымом из печных труб, а запертые ставни, сверкали изнутри жёлтым светом разожжённых лучин.

— Давай родная! Пошевеливайся!

Друм всё понял верно, приметил костры и съехал с дороги углубляясь в лесную чащу. Небольшой «карман», окружённый ельником, привёл прямиком к Серрисе и торговым повозкам.

Хмурые карлы подобно воронью сидели тут и там, таращась на трёхликого из повозок. Некоторые грелись у костров, старательно пряча глаза и делая вид, что греются. Никто из них не знал, как именно себя вести. Уходить они не решались и поэтому тихонько переговаривались, ожидая развязки.

Приехавших встретила колдунья. Она подошла, утопая по щиколотку в снегу, и кутаясь в тёмнозелёный плащ, спросила:

— Где вас черти носят? Плетётесь как черепахи. — Бурчала вредная, вечно недовольная некромантка. Как только ноги говорящего за мёртвых коснулись земли, она немедля к нему пристала. — Зачем они нам? Не свежаки конечно, но тот ещё сброд. Один другого хлеще.

Трёхликий прошёл мимо не удостоив её даже взглядом, но ответ она всё же услышала:

— Они станут первыми камнями, которые лягут на фундамент будущего клана.

Ноги несли его к костру, к одному из тех, кто мог сойти за нового лидера этой шайки. Черноволосому карлу, не побоявшемуся заговорить с ним на перекрёстке. Тот, кто носил имя Хегин и был прошлым вожаком этой банды, погиб под ударом огромного меча и сейчас его останки лежали среди остальных окоченевших тел в одной из повозок.

Карл встретил убийцу в компании двоих соплеменников. При приближении мечника они повернулись и занервничали. Вирт продолжал давить им на психику, сообщая, что уровень развития его аватара очень сильно превосходит их собственный.

— Как тебя зовут?

Черноволосый опустил руку на томящийся в поясной петле кинжал и вздёрнув нос ухмыльнулся:

— Друзья называют меня Талый Воск.

«Друзья» было произнесено с нескрываемым сарказмом, а нежелание сообщать имя было ожидаемо и понятно. Воры и душегубы будут умерщвлены если о их делах узнают местные и поймают. Но убийца был не из тех, с кем можно играть в такие игры. Он сжал пальцы на рукояти меча с такой силой, что кожа перчаток захрустела и спокойно повторил вопрос:

— Имя.

Бандиты почувствовали опасность и попятились от того, кто предпочитал имени кличку. Но и черноволосый карл дураком не был, убрал руки от пояса и показал раскрытые ладони:

— Вьёрном назвался от рождения, не горячись.

Ответ был верным. Машинной частью своего разума мечник видел закреплённое за аватаром имя. Он потянулся к поясной сумке и вытащил из неё звякнувший мешочек:

— Здесь двадцать две монеты. По две на каждого из выживших. Твоя задача полностью экипировать своё подразделение. У каждого из них должен быть рюкзак и спальник, вещи необходимые для приготовления пищи и разведения костра. Каждый из карлов должен иметь оружие и средства индивидуальной защиты. Это понятно?

К тому моменту, когда он закончил говорить, к костру стянулись остальные бандиты. Они слушали и делали выводы. А Талый Воск получив в руки кошель взвесил его в пятерне и сказал:

— У нас уже есть всё необходимое. Спальники и палатки в лагере. Там же общий котёл. — Черноволосый убрал мешочек за пазуху. — Ты же не думаешь, что мы свежерождённые?

— Мы думаем, что можем убить вас всех одним ударом. С этой минуты вы обращаетесь к нам «господин». Веди людей в ваш лагерь, собирайте вещи и возвращайтесь в город, найдёте нас там и мы расскажем, что делать дальше.

Показывая, что разговор окончен, говорящий за двоих прошёл мимо карлика, идя к следующему костру, над которым Друм уже вывешивал котелок. Ему в спину ударил вопрос:

— А если мы исчезнем с твоим серебром? Как ты найдёшь нас?

Мечник не стал останавливаться и ответил прямо на ходу, не оборачиваясь:

— Глупцы сами находят смерть, ей незачем их искать.

Лингвистический аппарат раздвоенного разума совершенствовался, и от было молчуна не осталось и следа. Трёхликий разговаривал и учился играть словами, дополняя обычную человеческую речь аналитикой окружающих людей.

Он показал карлам силу и напугал их на перекрёстке, теперь же настала пора показать им свой разум и хладнокровие, умение отдавать приказы и быть благодарным за их исполнение.

Им захочется ещё серебра и захочется стать сильнее. В этом обе его личности были уверены.

Ну а если он ошибётся, это не сыграет особой роли в его дальнейших планах. Города-колыбели полнятся свежерождёнными и материала для вербовки всегда будет в достатке.

У костра, понизив голос, его передразнил Друм:

— «Глупцы сами находят смерть, ей незачем их искать». С каких это пор ты заделался пафосным индюком?

Трёхликий проигнорировал вопрос. Усаживаясь на заботливо развёрнутый Серрисой спальник и откладывая меч он поблагодарил колдунью кивком и уставился в темноту окружающего леса. Ровно так как делал всегда, чтобы уберечь свои глаза от света и не дать им ослепнуть.

Солнце уже зашло и на лес опустилась тьма.

Глава 9

Вьернова Падь

Спровадив карлов и разбив лагерь, ходоки остались в нём до самого утра. Ночью, привлечённые запахом трупов к стоянке приходили волки, но так и не решившись напасть убрались восвояси. А где-то совсем рядом, всю ночь ухала сова, щедро отмеряя каждому по паре лет жизни.

Перед рассветом Серриса успела поковыряться в трупах чтобы добыть некоторое количество разнообразных ингридиентов, а затем отряд выдвинулся в путь.

Запряжённые в обоз лошади не подходили для наездников, но глядя на них, лидер отряда твёрдо решил пересадить своих подчинённых на ездовых животных. Телеги — слишком медленно двигались.

С рассветом караван въезжал в Вьёрнову Падь.

Любопытные карлы рассматривали повозки стоя за заборами своих одноэтажных домов. Предместье тянулось вплоть до деревянной стены и состояло в основном из небольших изб, принадлежащих самому разнообразному люду.

По улицам курсировали ходоки, снаряжённые в неплохую экипировку из волчьих и оленьих шкур. Среди оравы снующих туда-сюда карлов попадались люди и… тёмные эльфы, которые отличались от лесного народа бледной, почти призрачной кожей, на которой проступали тёмные вены.

Естественно, они видели гербы на деревянных бортах, кровь и торчащие обломки стрел. О странных путниках и караване было доложено куда следует и у врат ходоков встречали городские дружинники. Целый ряд закованных в прочные латы карлов, укрывшихся за вытянутыми, шестиугольными щитами.

— Именем консорга ярла Гортика, стойте!

Караван остановился. Говорящий за мёртвых спрыгнул на землю, не забыв прихватить c собой огромный меч. Он больше не напоминал того гибкого доходягу, что спустился с гор и выживал за счёт мощности мышления машинной части своего разума. Его аватар развился настолько, что бугрился мышцами. Работа мечами развила мышечный каркас, а вместе с ним и ловкость-силу-выносливость. С момента своего «рождения» он прибавил без малого двадцать кило.