"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Мусаниф Сергей Сергеевич - Страница 651

Этот изменённый был пошустрей своих спешащих позади сородичей. Он уже преодолел первую череду трансформаций и процентов на восемьдесят утратил человеческий облик. Ноги его напоминали задние лапы волка. Руки исчезли без следа. Шея удлинилась, а на морде исчез всякий намёк на нос. или ноздри. На выпуклом черепе осталась только пасть и четвёрка расположенных веером глаз. Да и нижняя челюсть была необычной. Разделённая на три части, она раскрылась подобно ужасному цветку, демонстрируя множество рудиментарных отростков на том месте, где у человека был язык.

Наклонившись горизонтально и помогая себе удерживать равновесие ящероподобным хвостом, чудище, быстро перебирая задними лапами и ловко изгибаясь всем телом, почти мгновенно приблизилось на опасное расстояние к побитому наёмнику.

В планы Клика не входило сразу же после чудесного спасения попасть в пасть к одному из низших. Он уже дважды сталкивался с подобными тварями и знал, что бежать, когда тебя заметили на ближней дистанции, подобно смерти. Вместо того чтобы попробовать разминуться со смертью или сбежать от неё, он рванулся к ней на встречу…

Охнув от боли в ногах из-за имплантатов, вновь перегрузивших мышцы, Клик на ходу достал нож и врезался в тварь. Не ожидавший такого нечеловеческого рывка изменённый клацнул пастью над самым ухом наёмника и в следующее мгновение получил в бочину раскалённую сталь энергоножа, разрубающего кости, словно бумагу.

Несмотря на то, что рана, протянувшаяся от самой шеи до задней лапы, не была смертельной, мор не стал добивать низшего. Второй уже был рядом и, не тратя лишних секунд, наёмник дёрнулся ему навстречу, в последнюю секунду заходя сбоку.Оставшийся сзади изменённый оказался способен на трюк, едва не стоивший снайперу жизни. Получив толчок хвостом в спину, мор смазал удар и не достал до второго низшего хлёстким выпадом вооружённой руки.

На лице новой твари скрипнул костяной нарост, отдалённо напоминающий клюв. Когда этот самый клюв ударил рядом в землю, разлетелась в стороны бетонная крошка, оцарапав лицо наёмника, свалившегося наземь. Снайпер охнул, упёрся свободной рукой в шею навалившегося урода и, извернувшись, ударил.

Раскаленный клинок вошёл куда-то в область виска, заставив клюв раскрыться и обдать бойца розоватой от крови пеной. Времени радоваться удачному удару не было. За спиной погибшего уже маячил отставший низший, и жалкая четвёрка уровня вовсе не была обнадёживающим фактором. Но хвостатый недобиток снова спутал все карты, так и не дав наемнику подняться.

К уже лежащему на наёмнике трупу прибавилось примерно семьдесят килограммов, когда низший навалился сверху. Гибкая и длинная шея позволила ему без труда добраться раззявленной пастью до Клика. Скованный, без возможности выбраться, снайпер сделал единственное, что могло спасти его жизнь. Он сунул в клыкастую пасть предплечье с прицепленным к нему ППК.

Хруст, железная хватка, куски пластика, полетевшие в разные стороны… Тварь подпихнула задними лапами своё тело, навалилась на грудь, мешая дышать, но упустила время. Ей бы отпустить руку, вцепиться в лицо, плечо или шею! Эта ошибка подарила наёмнику время. Он подтянул руку выше, увлекая тварь за собой, и мазнул клинком по раскрывшемуся горлу. Разогретый до пиковых значений клинок не дал пролиться ни единой капле крови, оставив за собой дымный след. В воздухе запахло палёной плотью.

Третий монстр был уже рядом, ковыляя на худеньких ногах, едва способных нести асимметричное, развитое лишь с одной стороны тело. Он смотрел на Клика отупевшим взглядом единственного здоровенного гноящегося глаза. Тварь помогала себе увитой мускулами очень длинной, способной в расслабленном положении касаться земли рукой.

Этот, в отличие от первых двух, явно пошёл по пути увеличения не ловкости, но силы. Хоть он и сумел раздобыть «материала» лишь на то, чтобы нарастить мощь правой верхней стороны своего туловища, менее опасным от этого не становился, что и доказал в следующую секунду, играючи смахнув с наёмника оба придавивших трупа.

Клик тем временем рванулся назад, но упёрся спиной в каменный обломок. Подтянув под себя ноги в попытке сесть, он получил такой сильный удар в грудь могучей рукой монстра, что перелетел препятствие и на секунду потерял сознание от шока.

Очнулся Клик в тот самый миг, когда тварь, не в состоянии перелезть через препятствие, сомкнула пальцы на лодыжке наёмника и рванула его на себя. Боец зашипел от боли, хотя кто-то менее опытный на его месте заорал бы благим матом. Хватка трёхпалой толстой руки, покрытой ороговевшей шкурой, едва не раздробила его кости.

Потеряв при падении нож. Клик не нашёл ничего лучше как вновь активировать сокращение мышц через киберимпланты и долбануть тварь в голову свободной ногой. Неожиданно это возымело ошеломительный эффект. Пятка попала точно в середину широкого глаза. Во все стороны плеснула белёсая жижа. Урод заревел, отшатнулся, прикрыл ладонью искалеченную глазницу и тут же обрушил тяжёлый удар туда, где, по его мнению, находился Клик. Вот только наёмника там уже не было.

Стараясь не шуметь, снайпер откатился в сторону от размахивающего лапой ослеплённого монстра. Клик поёжился, вслушиваясь в ор тварей на соседней улице, и поднял с земли изогнутую арматарину с солидным куском бетона на противоположном конце ржавой «палицы». Именно этим оружием он сломал позвоночник монстру, подгадав момент и нырнув под хаотично машущие лапы…

Клик уходил, оставив за спиной три трупа и не забыв отыскать нож и винтовку, которая каким-то неведомым образом слетела с него, пока он катился к подножью горы из обломков. Он не забыл выглянуть на соседнюю улицу, уж больно сильно там разорались измёненные. Вдвойне странным было то, что никто больше не пожаловал на место его, Клика, схватки.

А там было на что посмотреть! Шестилапый проиграл. Низкоуровневые особи гнезда оказались всего лишь приманкой, на которую клюнул «охотник». Теперь его тело поглощалось Альфой – огромным комком, слепленным из многочисленных тел низших. Личный ИИ наёмника не мог определить даже уровень этого создания.

Альфа знал, что снайпер рядом. Клик чувствовал его взгляд. Взгляд, берущий начало из целой тьмы сморщенных человеческих лиц…

Глава 10. Решение Человека

Маскировочный плащ восстановить так и не удалось. Да, он работал; но контур был нарушен, так что о полном эффекте можно было забыть. Но самым паскудным было то, что найти расходники для починки плаща на заводе не представлялось возможным.

Клик урвал хамелеон случайно, мародёрствуя около сожжённого десантного бота японцев. На подлёте к Приморьеву по нему отработал Русский истребитель. Бот превратился в адскую печь и рухнул вниз, полыхая, как метеор со шлейфом располосованных снарядами крыльев. Японского бойца выбросило наружу, и его экипировка частично уцелела.

Также в список потерь можно было занести крутой амерский прицел. Устройство не пережило кульбитов наёмника по куче обломков. Ну, хоть винтовка осталась цела, и то хлеб! Хотя теперь её придётся заново пристреливать.

Эта потеря была дорогостоящей, но, в принципе, не критичной – и среди русских поделок найдется альтернатива. А вот плащ… Ни о чём подобном в империи Клик не слышал; значит, поиск замены внушал крайние сомнения. В довершение разбились фонарик и насадка на киберлинзу, выступающая своего рода слабеньким ПНВ, то бишь прибором ночного видения. Её осколки теперь похрустывали в одном из кармашков на поясе наёмника.

Клик долго петлял по району вблизи моста, пока наконец не вышел к месту, где исчезли общинники. Камеру он, кстати, так и не забрал, но появление Альфы и пробудившегося так близко гнезда не оставляло ему выбора.

Солнце неумолимо клонилось к закату. Тени удлинялись. Наступало время ночных охотников, и оставаться в городе в одиночестве было смерти подобно. В любое другое время Клик не сильно бы переживал; но после импульса прошло всего пару дней, и активность изменённых находилась на пике. К тому же накрылась связь и появился возможный свидетель.