"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Изверин Алексей - Страница 793

Ответ Аналейры был прост и беспощаден:

— Тебя могла вернуть сюда только смерть. Полное и окончательное разрушение твоего тела. Вот поэтому в том теле ты никогда не смогла бы победить Таниса. Ты получила десятую часть своей прежней силы, а он — все. Но у него не было возможности обмануть смерть, которую я подарила тебе.

Исса наконец приподнялась, осторожно двинулась. Разница была настолько велика… Когда она впервые оказалась в человеческом теле, ей казалось, что у нее все кости переломаны, так сложно было в нем двигаться. Со временем легче не стало, она просто привыкла. Но теперь, в своей истинной форме, она вновь вспоминала, каким могуществом обладают чудовища.

Она когда-то выбрала путь человека добровольно, а у Таниса такого выбора не было. Из могущественного дракона он превратился в человека, пусть и не обычного. Это лишь усилило его злость.

Но сейчас она не могла думать о Танисе, о себе или даже о Кирине. Ее мысли снова и снова возвращались к скелетам, лежавшим рядом с ней в пещере.

«Почему они здесь?» — тихо спросила Исса.

— Когда ты убежала с Торемом, они пришли ко мне. Ты ведь не предупредила их, не так ли?

«Если бы я сказала им правду, они бы меня не отпустили…»

— Я знаю и не говорю, что ты поступила неправильно. Но от этого им было лишь сложнее, — вздохнула Аналейра. — Я все рассказала им, я убеждала их, что рано или поздно ты вернешься. Я и сама верила в это, я не сомневалась, что однажды Торем предаст тебя и не сможет сохранить твою жизнь.

«Высокого же ты мнения о своем потомке!»

— Я люблю детей своего клана, но это не значит, что я готова к слепому обожанию. Я видела достоинства и недостатки Торема, когда он был здесь. Я была уверена, что какое-то время вы будете счастливы вместе, но не вечно. Поэтому я ждала тебя здесь, и твоя семья тоже ждала. Они помогли мне перенести твое тело в эту пещеру. Она полна магических кристаллов, которые защищали тебя, пока ты была беспомощна. Я навещала тебя, твой клан — тоже. И все мы ждали, когда ты проснешься.

К своему стыду, Исса почти не думала о клане, когда уходила. Она не сомневалась, что у них все будет хорошо! Ее семья была одной из сильнейших в Мертвых землях, им ничего не угрожало… Могла ли она подумать, что однажды здесь появится существо уровня Тьернана?

Нет, конечно. Она бежала не от семьи, а от скуки. При этом она знала, что ее родители и братья довольны своей жизнью, они бы не поняли ее решение, осудили бы ее. К тому же, Исса считала, что не нужна им. Они были сильны и не нуждались в ее помощи, а эмоции… в их клане чувства всегда были чем-то запретным и позорным.

Она не думала, что обрекает своих близких на вечное ожидание. Теперь ей приходилось просто узнавать об этом, без возможности что-то изменить или просить прощения.

— Когда появился Тьернан, сложно стало всем. Он охотился в первую очередь на драконов, но и твоя семья, конечно, не ушла от него.

Это означало, что по клану был нанесен сразу двойной удар. С одной стороны был Тьернан, убивающий любых крупных хищников без сомнений и жалости. С другой — исчезновение драконов, на которых ее семья охотилась испокон веков. Они лишились пищи и приобрели несокрушимого врага, им некуда было бежать. Они были слишком умны, чтобы не понять: это конец. Будущего в Мертвых землях у них нет.

— Многие твои сородичи попытались скрыться, — сказала Аналейра. — Я упоминала, что в Мертвых землях есть лазейка во внешнюю границу — не в империю, а в пустыню. Даже для чудовищ это чаще всего верная смерть, но твой клан мог справиться, ты знаешь. Вы хороши в выживании.

«Но они остались?» — Исса перевела взгляд на истлевшие скелеты.

— Они не могли покинуть тебя.

«Я не просыпалась сто пятьдесят лет!»

— Они готовы были ждать и дольше. Они не видели смысла бежать. Они решили, что останутся рядом с тобой, пока у них есть силы. Я приходила к ним, Исса, и знаю все. Они не умерли, они просто заснули с надеждой, что, проснувшись, увидят тебя. Для них это была лучшая доля, чем смерть в пасти Тьернана или долгие скитания в пустыне.

«Это должно меня утешить?»

— Я не собираюсь утешать тебя, — покачала головой ведьма. — Ты просила рассказать тебе правду, это я и делаю. Когда ты бежала за Торемом, я предупреждала тебя, что будут последствия. За любые перемены нужно платить.

«Но такую цену ты не называла!» — возмутилась Исса.

— О такой цене я и сама не знала. Думаешь, я хотела лишиться руки? Ситуация давно уже вышла из-под контроля. Но тебе не стоит винить в этом только себя… Во многом действительно виноват клан Реи. Изменяя эту страну, мы призвали силу, которую не нужно было трогать. Мы перестроили мир по своему желанию, и от этого появилась ненависть. В Тьернане она лишь обрела форму. Нельзя сказать, что она родилась без причины.

Тьернан, клан Реи, Торем — обвинить сейчас можно было кого угодно. Только что это изменит? Трупы, лежащие рядом с ней, не оживут, и ее вина перед ними никогда не будет искуплена. Драконы не вернутся. Мертвые земли не станут снова миром, где хоть как-то можно выживать. Танис первый, кто пришел за местью, но единственный ли? Все стало таким запутанным…

Исса пыталась понять, что делать дальше, и не находила ответ. Пока она была человеком с жалкими крохами былой силы, у нее не оставалось ни шанса против Тьернана. А теперь? Ее тело стало прежним, она когда-то была одним из сильнейших воинов своего клана. Может ли это что-то значить?

Аналейра быстро разгадала ее мысли:

— Даже не думай. Ты не справишься с ним.

«Я охотилась на драконов прежде и побеждала, — напомнила Исса. — Я могу сделать это вновь».

— Ты не переживешь битву с ним.

«Но я могу забрать его с собой».

— Не можешь, — возразила Аналейра.

«Теперь ты и в меня не веришь, как не верила в Торема?»

— Но я же была права относительно Торема. Исса, я всегда делала все для того, чтобы ты жила. Предупреждая тебя о неизбежном поражении, я лишь хочу, чтобы ты не принимала поспешных решений. Ты чудом не покинула этот мир, так пользуйся своей удачей и живи!

«А разве я имею на это право? — Исса попыталась усмехнуться, но ее истинная пасть не была для этого приспособлена. — Посмотри, сколько жизней исчезло из-за меня, сколько боли пришло… Если Танис винит династию Реи в том, что здесь случилось, то и меня должен винить. Я не уверена, что он не прав».

— Ты думаешь о Танисе? Я удивлена. А как же Кирин?

Упоминание его имени было сейчас совсем не кстати, оно било больнее, чем память о прошлом.

«Ему лучше без меня».

— Да неужели? — удивилась ведьма.

«А разве ты не видишь? Я одни беды приношу. Своей семье, даже Торему… Он ведь не был счастлив, когда избавился от меня, совсем нет. Я только и делаю, что разрушаю. Так может, я и есть источник всех бед? Если избавиться от меня, будет легче!»

Исса не пыталась добиться жалости или поддержки, она верила себе. Ей страшно было думать о том, сколько разрушения осталось за ее спиной. Она ведь не этого хотела! Ей только и нужно было, что стать свободной. Откуда ей было знать, что ее свобода имеет такую цену?

Ее обостренные чувства отвлекли ее от этих размышлений, привели в себя. Она уловила чужое присутствие задолго до того, как его заметила ведьма.

«Кирин… — ужаснулась Исса. — Зачем ты привела его сюда?!»

— Я не приводила, — спокойно возразила Аналейра. — Напротив, я велела ждать меня в доме. Но то, что он проследил за мной, меня не удивляет. Думаю, даже если бы я сломала ему ноги, он бы нашел способ приползти сюда.

«Он знает, кто я?»

— Я сказала ему, что ты жива и что ты вернулась в свое прежнее тело. Я не говорила ему, кто ты.

«Он не должен узнать! — воскликнула Исса. — Он не должен видеть меня такой… Я даже Торему это не позволяла!»

Если ей предстояло умереть, Исса хотела, чтобы Кирин запомнил ее прежней. Женщиной, которую он смог полюбить, а не чудовищем, которое будет сниться ему в ночных кошмарах. Она не сомневалась, что одного взгляда будет достаточно, чтобы разрушить любую связь между ними.