"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Изверин Алексей - Страница 849

И снова Кирин проявил эту его проклятую наблюдательность.

— Когда ты расскажешь мне, что тебя беспокоит? — поинтересовался он. — Мне дольше ждать или чаще спрашивать?

— Будешь столько болтать — дальше поедешь со сломанным носом.

— Да пожалуйста, если это наконец поможет тебе рассказать мне правду. Не худший опыт в моей жизни.

Вот ведь зараза… Похоже, он сообразил, что она его все равно не тронет.

Угрозы ему давно стали привычкой, от которой Исса не собиралась избавляться. Лицо разбить, кость сломать, шкуру спустить — у нее целый набор обещаний подобрался. Но если и был шанс, что она от угроз перейдет к действию, то только в начале их знакомства. Она тогда не знала Кирина, для нее он был всего лишь потомком Торема Реи, а значит, врагом. Ей было плевать, жив он или мертв, если ее что и расстроило бы, то только то, что умер он не от ее рук.

Но когда это было? Теперь она даже в гневе не стала бы калечить его просто так, для развлечения… в чем вообще развлечение? О его смерти и говорить не стоило. Исса понимала, что даже при лучшем исходе этой войны им придется расстаться. Кирин станет императором, ему нужно будет единство всех подданных, а этого не добиться, когда рядом с тобой чудовище. Все предсказуемо и неизбежно, но пока ей было страшно даже думать об этом.

Пусть оно все горит драконьим пламенем. Может, Танис вообще убьет ее, и тогда беспокойство о будущем без Кирина отпадет само собой.

Хорошо еще, что он сообразил, что она действительно не в духе, и оставил ее в покое. Пока они проезжали по пустым дорогам, Исса постепенно успокаивалась, отстранялась от того, что могло ослабить ее. Жить сегодняшним днем намного проще, особенно в моменты, когда никто не пытается ее убить.

Осмотрев провинцию Тол, она не ожидала от Чертога Водопадов многого. В конце концов, замок в Каприне был мрачным серым сооружением, идеальной боевой крепостью, где утонченность упоминали разве что в пьяных шутках. Исса ожидала, что и дворец, построенный еще раньше, в неспокойные времена, будет всего лишь крепким куском камня.

Но былые правители отличались лучшим вкусом, чем нынешние. Для обороны они использовали горы, хоть и не такие высокие, как те, черные, окружавшие Мертвые земли. За этой естественной стеной притаился небольшой дворец из светлого камня, в лучах солнца блестящего изнутри тысячами искр. Из-за этого он казался ледяным, совсем хрупким, способным рухнуть под сильным порывом ветра.

И все же он простоял тут пять веков, а может, и дольше. Поэтому доверять первому впечатлению не следовало.

На фоне высоких ажурных окон, сияющих стен и тонких башен постоянно струились водопады. Они брали начало в горах, но сложная система желобов и перегородок подводила их ко дворцу, и вода питала здание, как кровь питает тело. Такая сложная конструкция, впрочем, не шокировала Иссу — в покинутом дворце династии Реи она видела нечто подобное.

Что ж, теперь хотя бы понятно, почему поселок получил такое название. Хотя «поселок» — это еще громко сказано. На фоне дворца немногочисленные домики терялись, словно растворялись в камнях. В прошлом здесь наверняка жила прислуга, следившая за порядком и готовившая для правителей. Но теперь, когда глава провинции переехал в Каприну, жизнь в Чертоге Водопадов затихла. Лишь часть из домов была занята воинами, охранявшими это место.

Собственно, только их Исса и чувствовала здесь. Ей не нужно было ходить по дворцу, одного взгляда хватило, чтобы понять: чудовища сюда не добрались, люди — тоже. В этом месте уже много лет не проливалась кровь.

— Зря по лесам шатались, — вздохнула она. — Ну да ладно, это было забавно. Если подгоним лошадей, до заката будем в Каприне.

— Не будем, — возразил Отрео. — Лошадям нужен отдых, людям — тоже.

— Чудовища в лице меня потерпят и без отдыха, — ухмыльнулась Исса. — Ладно, можем посидеть чуть-чуть, потом поедем дальше.

— Но ты сказала верно: чтобы успеть до темноты, нужно ехать сейчас. Иначе к замку будем подъезжать уже ночью.

— И что? Поверь мне, в этих лесах все равно нет ничего хуже меня.

— Не вижу смысла так рисковать, — вмешался Кирин. — Думаю, можно отдохнуть здесь, во дворце, а дорогу продолжить утром.

Эти двое, похоже, что-то задумали! И дело было не только в том, что они говорили. Исса лишь теперь заметила, что они странно переглядываются, будто скрывают что-то.

Их поведение интриговало и раздражало одновременно. Иссе было любопытно, что они затеяли. Но она помнила — прошлый сюрприз от династии Реи обернулся для нее полуторавековым заточением в камне.

Она могла бы упереться сейчас, заставить их говорить начистоту, если надо — силой. Потому что Кирин слишком рано расслабился! Но после недолгих раздумий Исса решила не настаивать. Пока она угрозы не чувствовала, а, оставаясь настороже, могла избежать любой ловушки.

В Чертоге Водопадов их встречал небольшой отряд охраны. Они были верны своему правителю, и даже неожиданные гости их не смутили. Не так важно, что у девушки волосы зеленые, а мужчина подозрительно похож на погибшего императора Жена. Главное, что они прибыли с лордом Отрео.

Сопровождавшие их воины расположились в пустующих домиках, приближаться ко дворцу им было запрещено, а вот Кирин и Отрео собирались воспользоваться этой привилегией.

— Разве не вы отдохнуть мечтали? — удивилась Исса.

— Я беспокоился за своих людей, — пояснил Отрео. — Я многое могу выдержать.

— Не ври чудовищу, — посоветовала она. — Я прекрасно чувствую, что сил у тебя осталось немного.

С тех пор, как она вернула себе былые способности, выживать в этом мире стало намного проще. Ей не нужна была магия, хватало инстинктов, чтобы понять: Отрео уже на пределе, ему отчаянно нужен отдых. У Кирина дела обстояли получше, ему драконья энергия помогала, но и ему не помешала бы пара часов здорового сна. Из них троих, полностью восстановилась после битвы только Исса, и она как раз не рвалась отправляться на прогулку.

— Я давно не был в этих местах и хочу отдать долг памяти моим предкам, — заявил Отрео. — Неизвестно, когда я буду здесь в следующий раз. Да и буду ли вообще? Если я умру на войне, я хочу быть уверен, что достойно попрощался с ними.

— Очень трагично, — закатила глаза Исса. — И откуда в людях эта любовь к напыщенным речам?

— Да брось, неужели тебе не хочется дворец изнутри осмотреть? — спросил Кирин.

И снова они переглядываются, перешептываются. Исса невольно вспомнила тот день, когда ее заманили во дворец Торема Реи, чтобы напасть. Неужели судьба повторяется так скоро? Но почему, ведь она все еще нужна им! Или таково условие союза со стороны Отрео: он согласен помогать Кирину, но только если он избавится от чудовища немедленно.

Не важно. Если они задумали поймать или убить ее, им же хуже. Торему когда-то просто повезло, он поймал ее, потому что она довольствовалась жалкими остатками своих прошлых сил. А теперь все иначе!

— Хорошо, давайте посмотрим на очередные развалины, — хмыкнула Исса.

Она подыгрывала им, но на душе все равно было тяжело. Воспоминания о прошлом, которое совсем недавно казалось ей бесконечно далеким и забытым, накатывали волной. Она шла по одному дворцу — но в памяти всплывал другой. То же ощущение, разница между этим днем и тем невелика. Тогда на ней было короткое белое платье, сейчас — длинное, ярко-красное, подаренное ей когда-то Аналейрой. Тогда она была одна, сейчас — с теми, кого считала друзьями. Тогда она не подозревала, что с ней произойдет, сейчас — догадывалась. Но ей до последнего не хотелось верить в это, и она ничего не делала, не спрашивала даже, просто шла.

Изнутри дворец сохранился гораздо хуже, чем снаружи. Для того, чтобы совершенная система работала, нужно было постоянное внимание людей и армия слуг. А когда хозяева уехали отсюда, некому стало замечать все новые трещины в желобах, через которые вода просачивалась в коридоры и залы. В некоторых участках было сухо, в других появились лужи, а кое-где вода и вовсе скопилась маленькими озерами, доходящими до колена. Она была удивительно чистой и холодной — за счет этого, должно быть, и удалось избежать появления тины и плесени. Вода наполняла дворец вечной прохладой.